Глава 241. Между жизнью и смертью
: ]
Златовласая девушка-рыцарь, облаченная в доспехи и с оружием в руках, безмолвно стояла перед Юй Шэном. Вдали расстилалась бескрайняя пустошь с дикой травой, а рядом чернело остывшее кострище, когда-то согревавшее детей.
Но взгляд девушки не был обращен на Юй Шэна. Она застыла, словно древняя статуя, глядя куда-то вдаль, но фокус её глаз был размыт, будто она смотрела сквозь пространство.
Справившись с первым удивлением, Юй Шэн с любопытством подошел ближе. Златовласая девушка никак не отреагировала на его приближение.
— Привет? — позвал он.
Попробовав привлечь внимание, он помахал рукой у неё перед лицом. Никакого ответа.
Юй Шэн нахмурился, внимательно вглядываясь в её состояние, и наконец заметил странность.
Хотя тело «девушки-рыцаря» выглядело вполне материальным, её силуэт был подернут едва заметным призрачным свечением, словно она присутствовала здесь не полностью.
Обойдя её дважды, Юй Шэн убедился: перед ним лишь некая проекция или фантом.
Однако интуиция подсказывала ему, что это не просто тень. Несмотря на полное отсутствие реакции и ступор, от неё исходило ощущение… жизни. Она была «живой».
Ощущение было крайне специфическим.
Юй Шэн остановился, успокоил дыхание и попытался ментально дотянуться до корабля, оставленного в реальности.
«Священный гроб» всё еще работал. Оболочка искусственной святой покоилась внутри, погруженная в глубокий сон, без малейших признаков «воскрешения».
Но её «душа»… оказалась здесь, в Прибежище-Пустоши.
Юй Шэн машинально начал анализировать ситуацию:
Искусственная святая контактировала с его кровью, причем неоднократно. Пусть она и пыталась сопротивляться силе крови, по факту она, как и дети из «Сказки», прошла полный процесс «передачи крови».
Те, кто прошел этот ритуал, получали ментальную защиту. В случае смертельной психической атаки или загрязнения их сознание переносилось в эту таинственную пустошь. У искусственной святой была человеческая душа, и после разрушения ментальных оков вполне логично, что она, подобно «людям», попала сюда.
Процесс освобождения разума нанес ей тяжелую травму. Конфликт памяти и восприятия был настолько силен, что мог активировать механизм «Убежища»…
Вроде бы всё сходилось. Единственное, что сбивало с толку – её полная заторможенность, напоминающая состояние манекена.
Поразмыслив немного, он решил вызвать специалиста.
— Айлинь!!
Он мысленно крикнул это имя и, не прошло и пары секунд, услышал шумный ответ маленькой куклы:
— Слышу, слышу! Чего орешь, я только спать легла, а тут такой вопль… А, ты чего в пустоши делаешь?
С последними словами пространство дрогнуло, и прямо из воздуха вынырнула массивная рама масляной картины. Айлинь, тараща глаза с полотна, выглядела недовольной столь бесцеремонным пробуждением.
Юй Шэн не стал тратить время на препирательства, схватил раму и развернул её в нужном направлении:
— Глянь-ка на это.
— Эй, полегче! Нельзя ли с леди понежн… — Айлинь начала было возмущаться, но осеклась на полуслове, увидев застывшую фигуру в доспехах. Пару секунд она молчала, переваривая увиденное, а потом выдала:
— Стоп! Это кто? Ты опять где-то набрал местные продукты?!
У Юй Шэна на лбу вздулась вена:
— Тебе этот живой человек похож на сувенир?
Айлинь покачнулась в раме:
— Тогда это что, какая-то честная дева, которую ты похитил…
Зная, что ничего хорошего она не скажет, Юй Шэн перебил:
— Это та самая «C-застежка».
Рама в его руках едва не выскользнула.
— Чё?! — Кукла буквально прилипла лицом к поверхности холста, подпрыгивая внутри картины. — C-застежка? Вот так выглядит?!
— Я же говорил тебе, она когда-то была человеком, — Юй Шэн отодвинул картину в сторону, указывая на неподвижную златовласую девушку. — Это её прежний облик. Я только уснул, смотрю – она тут стоит. На внешние раздражители ноль реакции. Я тебя и позвал, чтобы ты диагноз поставила.
Несмотря на свой взбалмошный вид, в профессиональных вопросах Айлинь соображала быстро. Не дослушав объяснения, она уже поняла причину появления «C-застежки» в Прибежище-Пустоши. Развернувшись, она подплыла к девушке:
— Поняла. Симптомы «мозг отключен от сервера», да? Сейчас глянем.
Она сделала круг почета вокруг застывшей фигуры, изобразила на лице глубокую задумчивость и подняла руки.
Из нижней части рамы начали сочиться мириады черных нитей, похожих на волосы. Они бурлили, как живая грязь, извивались, как щупальца, и под контролем Айлинь выползали за пределы проклятого полотна, сплетаясь в воздухе и устремляясь к телу девушки-рыцаря.
Хотя Юй Шэн видел способности Айлинь не раз, зрелище выползающих из картины «волос» все равно заставило его нервно дернуть уголком рта. Он поморщился и пробурчал:
— Слушай, нельзя ли сменить дизайн твоих умений? Выглядит чересчур жутко и зловеще.
Айлинь, не отвлекаясь от управления нитями, скосила на него глаза:
— Я тебе хоть слово сказала, когда ты всех подряд кровью забрызгиваешь?
Юй Шэн благоразумно промолчал.
Айлинь продолжила сканировать «фантом» своими нитями.
Процедура заняла всего пару минут. Вскоре все черные нити втянулись обратно в раму.
— Ну что? — тут же спросил Юй Шэн. — Какой диагноз?
— Сознание неполное, серьезный разрыв, — Айлинь деловито отряхнула руки (хотя пачкаться там было нечем, видимо, для солидности). — То, что стоит здесь, строго говоря, лишь осколок. Многих частей… я не нашла.
Юй Шэн нахмурился.
Даже не будучи экспертом, по этим скупым фразам он понял серьезность положения.
Но надежда умирает последней:
— …Лечится?
У Айлинь дернулся глаз. Она посмотрела на Юй Шэна с сочувствием:
— Представь, у тебя сломалась машина, нет лобового стекла. Ты везешь её в сервис – починят. А теперь представь, что у тебя осталось только лобовое стекло. Ты приносишь стекло механику и просишь «постараться». Тут я бы посоветовала обратиться к психиатру, машину уже не спасти, а вот твою голову по страховке, может, и подлатают…
— Если не можешь, так и скажи, зачем так гру…
Договорить он не успел. В уголке глаза сверкнула золотая вспышка.
Девушка-рыцарь с неуловимой для глаза скоростью вскинула меч, развернула его плашмя и с размаху опустила вниз. Раздался звонкий «Блямс!». Призрачный клинок вполне материально врезался в раму, и Айлинь с воплем «Ой, мамочки!» рухнула на землю.
Не только Айлинь, но и Юй Шэн не успел среагировать. Он застыл, а когда поднял глаза, девушка-рыцарь уже снова стояла в прежней позе, словно и не шевелилась.
Только торчащая в земле Айлинь доказывала, что это не было галлюцинацией.
С чпокающим звуком Айлинь вырвалась из грунта. Тряся рамой, чтобы сбить грязь, она заметалась внутри картины:
— Кто?! Кто ударил кувалдой?! Кто напал со спины?!
Юй Шэн очнулся от шока и с недоверием указал пальцем на неподвижную фигуру:
— Она.
Айлинь замерла, повернула раму к девушке, потом к Юй Шэну:
— …Ты издеваешься?
— Серьезно, это она. Взяла и врезала. Я всё видел, — честно заверил Юй Шэн. — Она даже сдержалась, била плашмя, не лезвием.
— Я… Она… — Айлинь вытаращила глаза, подлетела к девушке, дважды облетела вокруг, но на лице её читалось явное «ты меня разыгрываешь». — Это невозможно! Не может быть… Я же проверила, посмотри на неё, она опять в ступоре!
Юй Шэн и сам был в замешательстве, хоть и видел удар собственными глазами. Он снова подошел к девушке, попытался заговорить – тишина.
— Нет, моя диагностика точна. У неё точно разрыв сознания, здесь только малая часть, — бубнила Айлинь, вилетая у уха Юй Шэна. — Но если ты говоришь правду, значит, она способна мыслить и действовать? Это нелогично… Постой. Может, дело в той части, что осталась в реальности?
Юй Шэн нахмурился:
— В смысле?
— Она же там при смерти, так? — рассуждала Айлинь. — Строго говоря, она уже умерла один раз, ты даже провёл с ней процедуру «разговор с мертвыми». Но из-за особой природы «искусственной святой» и твоей крови, которую ты влил, оживив её по стандартам «марионетки», возник парадокс. Она не совсем умерла, но и не совсем жива. Её оболочка застряла между жизнью и смертью. Может, поэтому её душа тоже разделилась? Одна половина здесь, под защитой «при смерти», а вторая, «недоумершая», всё еще в святом гробу?
На лице Юй Шэна отразилось удивление и глубокая задумчивость. Он пристально посмотрел на куклу.
— Чего уставился? Я просто предположила…
Юй Шэн был искренен:
— Не ожидал, что у тебя бывают просветления ума.
Айлинь подумала секунду и взорвалась:
— Юй Шэн, сволочь ты этакая!
Но Юй Шэн проигнорировал вопли куклы. Он ловко перехватил дрейфующую раму, сунул её под мышку и погрузился в размышления, глядя на одинокую фигуру девушки-рыцаря посреди пустоши.
Значит, состояние между жизнью и смертью?…