Глава 240. Новый обитатель Убежища
: ]
Надо признать, Красная Шапочка пользовалась среди этой детворы непререкаемым авторитетом взрослого. Стоило ей гаркнуть, как визг и гвалт на платформе мгновенно стихли. Старшие дети во главе с Принцессой Длинные Волосы послушно подошли и выстроились в ряд, готовые получить нагоняй.
Юй Шэн, однако, отнесся к ситуации философски и даже попытался вступиться:
— Да ладно тебе, ничего страшного. Я еще из рубки заметил, что они прибежали поиграть. Эта штуковина крепкая, не сломают. А если бы и возникла опасность, я бы успел их поймать.
Красная Шапочка лишь тяжело вздохнула:
— Нельзя их так баловать. Они и так, живя здесь, становятся всё более расхлябанными. А некоторые только и ждут повода сесть на шею, особенно Длинные Волосы…
Упомянутая Принцесса тут же возмущенно вскинулась:
— Я привела младших братьев и сестер на занятия по физподготовке на свежем воздухе! И что значит «расхлябанные»? Мы же просто дети! Мы столько лет жили в напряжении…
Дальше последовал поток нескончаемого бормотания, от которого у Красной Шапочки едва не задергался глаз. В конце концов, она не выдержала и властно вскинула руку, прерывая тираду:
— Какая физподготовка в такое время?! Ты сейчас должна вести их умываться и спать!
Принцесса Длинные Волосы ответила с обезоруживающей прямотой:
— Так ведь не стемнело еще! Мы думали, Старший Брат разрешил сегодня поиграть подольше…
Все взгляды тут же скрестились на Юй Шэне.
Тот, кто еще секунду назад с интересом наблюдал за перепалкой, жуя воображаемый попкорн, внезапно обнаружил себя в центре внимания. Он поспешно глянул на часы и с досадой хлопнул себя по лбу:
— Ох, ё-моё! Столько дел навалилось, я забыл выключить небо!
В следующее мгновение густые тучи, словно тяжелый занавес, поднялись со всех сторон Долины. Плотный облачный слой сомкнулся, накрывая небосвод и оставляя лишь одну узкую трещину, тянувшуюся через всю Долину. Сквозь неё из Черного Леса пробивался луч света, падавший прямо на «Сказку», – он освещал Тропу, ведущую обратно в городок.
Вокруг тут же раздался дружный разочарованный вой детворы.
Красная Шапочка хлопнула в ладоши:
— Всё, всё! Теперь темно. Живо спать!
Бросив эту команду, она кивнула Юй Шэну:
— Я тоже пойду.
Юй Шэн с улыбкой помахал ей вслед.
Красная Шапочка ловко вскочила на спину теневого волка. Громовые Титаны наклонились, подхватывая на руки малышей, которые не могли идти быстро. Принцесса Длинные Волосы и Бай Сюэ, продолжая шумно спорить о происхождении внезапно появившейся у кромки Черного Леса высокой башни, повели остальных. Шумная ватага двинулась по освещенной рукотворным закатом Тропе, возвращаясь в уютные дома городка.
Белка и Охотник, попрощавшись с Юй Шэном, скрылись в чаще Черного Леса.
Юй Шэн остался стоять на краю посадочной платформы. Он с неизменной улыбкой смотрел вслед удаляющимся фигурам: семи Громовым Титанам, волчьей стае и Рыцарям королевства. Лишь спустя какое-то время он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
Обернувшись на ощущение, он встретился с любопытными глазами Сюань Чэ.
— Что такое? — удивился Юй Шэн.
— Просто не ожидал, что у вас здесь такое основательное хозяйство, — произнес Сюань Чэ, обводя взглядом долину. — Дивные пейзажи, собственный мир… Поистине, это Благословенная Земля Секты. Глядя на этих детей, я вспомнил, как много лет назад мы с младшими братьями и сестрами путешествовали по горам вместе с наставником. Видно, что они вас очень уважают.
— О, за этим стоит длинная история, — рассмеялся Юй Шэн. — Будет время и желание – как-нибудь расскажу.
— Это было бы замечательно, — улыбнулся в ответ Сюань Чэ и сложил руки в почтительном поклоне. — Не думал, что задержусь так надолго. Мне нужно о многом доложить Почтенному Мастеру, так что вынужден откланяться.
— Добро, не смею задерживать, — кивнул Юй Шэн. — Ты же все равно пока будешь в зоне Перекрестка? Если что – ищи меня.
Попрощавшись, Сюань Чэ поправил одежды, развернулся и, превратившись в луч сияющего света, мгновенно устремился к горизонту.
Однако уже через секунду этот луч, словно шарик для пинг-понга, несколько раз отрикошетил от невидимых преград в небе и стремительно вернулся обратно.
Сюань Чэ материализовался из света, несколько секунд моргая и пытаясь сфокусировать взгляд:
— Эм… Мастер, а как отсюда выйти?
Юй Шэн, остолбеневший от такого зрелища, наконец обрел дар речи:
— Ты чего полетел-то, если дороги не знаешь? Я только собирался открыть проход, а ты уже исчез! Я даже крикнуть не успел!
Сюань Чэ выглядел крайне смущенным. Пошатываясь, он снова сложил руки в поклоне:
— Я не предполагал, что пространственная структура этого места столь причудлива. Думал, здесь как в Благословенных Землях Великой Пустоты – Духовной Оси: перелетел через гору, и ты в мирском мире. Кхм… Ваше искусство создания обители поистине высоко…
Лицо Юй Шэна вытянулось:
— Моя «обитель» – это вообще-то инопространство… Ай, сложно объяснять. Давай я просто открою тебе Врата прямо в Цзечэн. Выйдешь на остановке 26-го маршрута в старом районе. И я настоятельно рекомендую тебе передвигаться здесь как обычный человек. Превращаться в луч света и носиться туда-сюда не только нарушает правила дорожного движения, но и чревато падением в какие-нибудь странные инопространства. В зоне Перекрестка их полно.
Сюань Чэ, практиковавший культивацию сотню лет, и представить не мог, что однажды его будет учить жизни «человек», способный на равных бороться с Мрачным Ангелом. Впрочем, несмотря на свой опыт жизни в зоне Перекрестка, после недавнего конфуза ему оставалось лишь утирать холодный пот и кивать:
— Эм, да, Мастер абсолютно прав…
После этого небольшого инцидента, когда Юй Шэн и остальные вернулись в дом на Улице Утун, 66, и перегнали само здание обратно в переулок старого района, во Внешнем мире уже стояла глубокая ночь.
Юй Шэн, лишенный всякого желания что-либо делать, вернув дом в реальность, сразу направился в спальню. Войдя, он плашмя рухнул на кровать, раскинувшись, как настоящая Сяньюй.
Он был выжат досуха.
Не физически – это тело было новым и находилось в отличном состоянии.
Но ментальная усталость не исчезала так просто после «перезагрузки».
Маленькая кукла перебралась с тумбочки на кровать, а затем вскарабкалась Юй Шэну на грудь. Это была самая легкая из её оболочек, сделанная из легкой глины. Сев по-турецки, она заглянула ему в лицо своими алыми глазами, в которых плескалось самодовольное веселье:
— Ну что, я же говорила, что у тебя будет бедствие крови? Хе-хе~
Очевидно, она берегла это ехидство очень долго.
— Да иди ты со своим бедствием, — пробормотал Юй Шэн, даже не пытаясь смахнуть её с груди. Глиняное тельце почти ничего не весило, так что он просто позволил ей сидеть, полуприкрыв глаза. — Я спать хочу. Выключи свет, задерни шторы, накрой меня и закрой дверь.
Айлинь вытаращила глаза:
— Эй, ну ты и наглец…
Но Юй Шэн уже начал похрапывать.
Кукла в раздражении оскалила зубки, но делать было нечего. Она спрыгнула с груди хозяина, и вскоре по комнате забегали несколько её маленьких тел. Одно задергивало шторы, другие, встав друг другу на плечи, выключали свет. Еще одна копия сбегала в коридор, выдернула у Ху Ли клок шерсти из хвоста, вернулась, запрыгнула на изголовье и швырнула пушистый трофей Юй Шэну на живот:
— Ты сам придавил одеяло, так что укрывайся этим!
Юй Шэн перевернулся на бок, машинально прижал к себе теплый лисья хвост и почувствовал, как сознание окончательно погружается в спокойную, теплую тьму.
Он дрейфовал в этой темноте, беззвучно скользя сквозь причудливые сновидения. События дня превратились в абстрактные образы, то всплывающие, то тонущие во мраке.
Ему казалось, что он снова на борту того величественного корабля, похожего на собор, бродит среди сложных барельефов и фресок, а вокруг эхом раздаются испуганные крики культистов Общества Отшельников.
В следующий миг он уже купался в звездном свете. Двигатели гудели мощной песней, а далекие туманности, словно завеса в глубинах космоса, шептали ему древние легенды…
В одной из этих историй девушка с мечтой в сердце покинула родной дом вместе с друзьями.
Золотистое Пшеничное Поле колыхалось в звездном тумане, далекое сияние заливало «Дикое Поле», гигантский корабль-башня висел перевернутым на краю сна. Юй Шэн падал с вершины шпиля, пролетая сквозь калейдоскоп видений…
Он открыл глаза.
Под серым небом до самого горизонта простиралась бескрайняя пустошь с дикой травой. Трава шла волнами под ветром, знакомый холмик всё так же виднелся вдалеке. В этом тусклом свете края холмов и травинок казались очерченными мягким сиянием.
«О, опять я здесь», – подумал он.
Юй Шэн знал это место как свои пять пальцев. Увидев знакомую равнину, он полностью расслабился. Легкий ветерок гулял по степи, и, несмотря на серость, здесь было уютно и спокойно.
Прогуливаясь по траве, он вскоре заметил место, где когда-то жгли костер Красная Шапочка и дети, прячась от опасности. Остатки обугленных дров все еще лежали там.
Подойдя к кострищу, Юй Шэн задумался, не убрать ли этот мусор. Дети теперь были в безопасности и больше не нуждались в поиске Убежища во снах. Этот «островок безопасности», некогда полный жизни, теперь выглядел сиротливо, и брошенные дрова лишь усиливали чувство одиночества.
Он шагнул вперед, но в этот момент краем глаза уловил движение.
Удивленно подняв голову, он увидел её. Она стояла по другую сторону кострища. Казалось, она была там с самого начала, просто скрытая кучей хвороста. Она стояла так неподвижно, а её присутствие было настолько слабым, что он заметил её только сейчас.
Юй Шэн помнил её. В тех долгих, обрывочных воспоминаниях он видел, как эта девушка отправлялась в путь.
Сейчас она стояла в пустоши, выпрямившись, словно струна. Её доспехи слабо светились под серым небом. Рука крепко сжимала стальной меч – подарок отца. Ветер трепал длинные волосы девушки-рыцаря – прядь чистого золота, напоминающая о залитых солнцем пшеничных полях из воспоминаний.
В Прибежище-Пустоши появился новый беженец.