Глава 234. Конец фанатизма
: ]
Тьма беззвучно осыпалась осколками, последние воспоминания умершей угасли, вернувшись в Вечное Упокоение. Картинка перед глазами качнулась пару раз и постепенно вновь обрела очертания Священной Обители. Вся эта долгая жизнь промелькнула в памяти за долю секунды реального времени – когда Юй Шэн снова сфокусировал взгляд, капля «крови», сорвавшаяся со щеки искусственной святой, только-только ударилась об пол.
Юй Шэн моргнул. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прояснить сознание и вынырнуть из пугающе реалистичных воспоминаний в настоящий мир. Только после этого он опустил взгляд на Железную Куклу, все еще придавливающую его к полу.
Холодная машина для убийства лежала неподвижно. Тихий гул внутри ее корпуса окончательно стих.
Слабость от потери крови и тяжелых повреждений внутренних органов накатывала волнами. Юй Шэн чувствовал, что его короткая жизнь снова подходит к концу. Можно было бы просто лежать и ждать смерти, а потом, как и планировалось, передать оставшихся на корабле членов Общества в руки Бюро по особому контролю.
Он просидел так с полминуты, привалившись к колонне, а затем криво ухмыльнулся и сплюнул кровавую слюну в сторону.
— Твою мать, что за дела.
Силы еще оставались.
Юй Шэн поднатужился и наконец столкнул тело искусственной святой на пол. Медленно поднявшись на ноги, он наклонился, подхватил тяжеленную тушу под мышки и, сделав две или три неудачные попытки, все-таки рывком поднял ее.
Он потащил этот кусок холодного металла к центру комнаты. Несколько раз ноги подгибались, но он не останавливался ни на секунду. Симптомы смерти проступали на его теле все явственнее, но он силой воли загонял их обратно. С огромным трудом он дотащил Железную Куклу до устройства, опутанного трубами и кабелями, и, поднажав плечом, впихнул ее в «железный гроб».
— Я без понятия, работает ли еще эта штука и поможет ли то, что я собираюсь сделать, — Юй Шэн оперся о корпус капсулы, глядя в прекрасное, но ледяное и пустое лицо. — Я привык действовать по наитию. Ты тянула ко мне руку… Не расслышал, что ты там говорила, но интуиция подсказывает, что ты просила о помощи.
Он перевел дыхание, поправил руку искусственной святой, чтобы она легла ровно, а затем с усилием потянул тяжелую крышку, закрывая гроб.
— Ты убила меня дважды. Я «убил» твоих друзей, что ушли с тобой из деревни. У нас вроде как кровная вражда… Но, если посмотреть с другой стороны: мне на смерть плевать, а твои «друзья»… они перестали быть собой много лет назад. Так что будем считать, что мы квиты, — бормотал Юй Шэн, пытаясь удержать ускользающее сознание. Он обмакнул палец в кровь, сочащуюся из раны на груди, и начал старательно выводить символы на поверхности священного гроба. — А вот эти ребята из Общества Отшельников – полные ублюдки. Думаю, тут ты со мной согласишься.
Он сделал пару шагов назад, спустился с платформы и окинул взглядом Священную Обитель и наглухо закрытый железный гроб.
— Ладно, готово. Я начертил тебе алхимический массив, дальше – как повезет. А я отключаюсь.
Договорив, он просто опрокинулся навзничь.
Но еще до того, как его тело коснулось пола, оно начало стремительно рассыпаться в пыль. Как горсть легкого пепла, он беззвучно осел и мгновенно растворился в воздухе.
В Священной Обители воцарилась тишина, нарушаемая лишь низким гудением работающих систем.
Трупы членов Общества, разбросанные вокруг священного гроба, постепенно остывали.
Прошло пару секунд, и пол вокруг постамента издал тихий скрежещущий звук, словно что-то задвигалось под обшивкой.
Невидимый резак прошел по металлу, оставляя глубокие борозды. Кольцевые канавки стремительно разбегались по комнате, соединялись в сложный узор, формируя базовый ритуал вливания духа. И центром этого алхимического массива был черный мрачный железный гроб.
Возле устройства перерубленные культистом шланги и контроллеры начали срастаться сами собой. «Железный гроб», молчавший все это время, вдруг снова издал низкий вибрирующий гул.
На корабле стало тихо.
Но это был не покой – это была жуткая, давящая тишина, затопившая все каналы связи.
Контрольный зал потерял связь со всеми отсеками. Сначала, пару минут назад, отрубилась коммуникация. Следом погасли мониторы наблюдения – хотя все и так понимали, что картинке верить нельзя, но вторженец, похоже, решил больше не играть в прятки. Изображение «все в норме» мигнуло и исчезло, сменившись черными экранами, на которых промелькнула лишь одна фраза: «Я иду за вами».
Последней отключилась система сенсоров корпуса.
Машинное отделение, двигательный отсек, кладовая, жилая зона, система жизнеобеспечения, реактор… Сигналы от базового оборудования всех зон просто исчезли с панелей управления. Командный зал превратился в запечатанную клетку. А за ее стенами огромный «Столп Порядка» словно растворился в небытии.
У запертых в зале членов Общества возникло стойкое ощущение, что они дрейфуют в глубоком космосе прямо в этом помещении. Нет больше никакого Столпа Порядка, никакой брони звездолета, никаких защитных полей. Только этот зал и кучка крыс внутри. А снаружи, отделенный лишь тонкой переборкой, – смертельный холод космического вакуума. Смерть шепчет им сквозь обшивку, медленно просачиваясь внутрь через вентиляционные решетки.
Возможно, «он» уже просочился.
«Мудрец» все еще восседал на своем троне, мрачный как грозовая туча. Он молчал, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) но каждый в зале уже понимал, какая участь их ждет.
Члены Общества начали проверять оружие. Даже те, кто не был бойцом, готовились к схватке.
Персонал раздавал последние запасы боевой смеси – стимуляторы реакции и силы, а также алхимические эликсиры, подавляющие страх и ментальную порчу.
Три запасных комплекта силовой брони, что хранились в зале, выдали самым опытным культиваторам.
— Настало время мученичества, братья, — Мудрец наконец встал. Его низкий голос разбил могильную тишину. — Мы все знаем нашу судьбу.
— Призрак проник на корабль. Он преследовал нас от зоны Перекрестка, осквернил этот священный Столп Порядка, пожрал многих наших братьев неведомым способом. Мы потеряли связь со всеми отсеками. Хотя мы не знаем точно, что там произошло… сомнений нет: их постигла страшная участь.
— Те, кто сейчас в этом зале, возможно, последние выжившие на корабле.
— Все внешние системы вышли из-под контроля, включая функцию самоуничтожения. Мы не смогли остановить проникновение призрака, но есть и хорошая новость: перед падением ядра мы успели полностью стереть звездные карты из навигационной системы.
— Дадим же последний бой, братья! Наши тела погибнут сегодня, но души вступят на Путь Священного Поклонения. По этой священной лестнице к порядку и совершенству души мучеников вознесутся вслед за древними мудрецами и встретят рассвет на террасе Высшей Святыни.
— За Путь Священного Поклонения! За Порядок и Совершенство!
Члены Общества вскинули руки в едином порыве. Речь Мудреца воспламенила их кровь. Фанатизм и верность, вбитые в гены, плюс действие стимуляторов заставили их забыть о страхе, о странностях, творящихся на корабле, о жутких взглядах из темноты и шепоте в эфире. Коллективная галлюцинация всемогущества охватила их: они поверили, что даже если призрак появится здесь, их вера сокрушит его.
Но когда призрак явился, они поняли, что никакой «битвы» не будет.
Вопль одного из членов Общества разорвал атмосферу эйфории…
— Оно живое!… А-а-а! Помогите!!
Кричавший культист бился в своем кресле, издавая леденящие душу звуки. Он яростно тыкал коротким кортиком во что-то рядом с собой, пока на глазах у всех его тело не начала поглощать металлическая оболочка.
Кресло под ним расплавилось, из-под консоли выстрелили щупальца-захваты, а пол под ногами вздыбился, как живая плоть. Металлическая масса мгновенно затвердела, намертво сковав жертву.
Следом крики раздались по всему залу…
— Пол плавится!
— Я застрял! Меня держат!
— Стены… по стенам что-то течет!
— Корабль живой! Он кричит у меня в голове!
Мудрец поднялся с места. На его лице не было страха, он лишь пристально смотрел в одну точку зала.
Он видел, как стена из сплава течет, словно воск. Несколько культистов, стоявших у края, уже увязли в металле – они были живы, но намертво вмурованы в переборки и тщетно пытались вырваться.
В центре этой текучей стены начало проступать лицо.
Огромный лик, занимавший треть стены, безмолвно взирал на хаос в зале сверху вниз.
— Твоя речь была весьма вдохновляющей, — произнесло лицо голосом, похожим на скрежет двух стальных плит. — Но что насчет тех, кому вы вырезали мозги и стерли память?
Мудрец слегка удивился, но тут же, словно что-то поняв, спокойно шагнул навстречу лицу. В его тоне звучала абсолютная уверенность:
— Это была возвышенная жертва…
Договорить он не успел. Металлическая труба толщиной с балку рухнула с потолка и с размаху припечатала его к полу.
— Жертва, мать твою!
(Конец главы)