Глава 232. Преодоление критической точки
: ]
В прозрачном трубопроводе внезапно появилась красная нить. Эта алая взвесь начала распространяться с пугающей скоростью, и голубой реагент, медленно поступающий в священный гроб, почти мгновенно окрасился в цвет свежей крови!
Главный оператор, не сводивший глаз с магистралей подачи, разумеется, тут же заметил аномалию. Ужас, вспыхнувший в его сознании, сработал как катализатор: член Общества Священных Отшельников развил скорость, на которую, казалось, не был способен – оставив за собой лишь смазанный силуэт, он в мгновение ока оказался у пульта и ударил по кнопке аварийной остановки.
Но кнопка не сработала. Как не сработали и все остальные элементы управления вокруг священного гроба.
— Операционная система в офлайне! — взвизгнул помощник, срываясь на истеричный фальцет. — Культиватор! Эта штука не останавливается!
— Разбей трубы! Руби питание!
— Дай мне топор!
Раздался оглушительный грохот. Главный оператор, схватив пожарный топор, с размаху обрушил его на магистраль, подключенную к капсуле. Не колеблясь ни секунды, он нанес еще серию ударов, разнося вдребезги силовые кабели и нервные сосудистые пучки на боковой панели. В Священной Обители эхом отразился чудовищный скрежет, сигнал тревоги взвыл искаженным, «поплывшим» звуком, а затем резко оборвался. Снопы искр от серии замыканий пробежали по основанию постамента, на мгновение осветив перекошенные от ужаса лица присутствующих.
Затем все стихло. Лишь священный гроб в центре платформы продолжал дымиться, а индикаторы неисправности на его поверхности лихорадочно мигали.
— …Мы остановили его? — голос оператора, все еще сжимающего пожарный топор, дрожал. Он, не мигая, смотрел на дымящийся агрегат, словно разговаривая сам с собой.
— Конец, — простонал стоящий рядом младший монах. — Мы уничтожили священный гроб, Святая, вероятно, тоже повреждена… Как нас накажет Мудрец?
— Мы спасли ее! — тут же возразил другой младший монах, хотя в его голосе отчетливо слышался страх. — Мы предотвратили фатальную ошибку! Ты же видел, что…
Он не успел договорить – высокоранговый культиватор, работавший главным оператором, резко оборвал его:
— Тсс! Тихо!
Все мгновенно замолчали. И в этой тишине они наконец услышали слабый звук, доносящийся изнутри священного гроба.
Легкий металлический скрежет, словно ногти царапают обшивку изнутри.
Лицо одного из младших монахов исказилось гримасой ужаса, но прежде чем он успел закричать, раздался громоподобный взрыв. Тяжелая крышка священного гроба распахнулась рывком – чудовищная сила буквально вырвала заклинившие замки. Металлические детали, превратившиеся в шрапнель, просвистели в воздухе с такой скоростью, что глаз не успел их зафиксировать. Один из обломков угодил точно в голову высокоранговому культиватору, разбив его маску и снеся половину черепа.
Из клубов дыма выпрыгнула высокая, стройная фигура. Движение было настолько быстрым, что казалось телепортацией – в долю секунды она оказалась прямо перед младшим монахом.
— П-протокол безопасности, выполнить Е-12… — монах инстинктивно начал тараторить код экстренного отключения, который вдалбливал в память сотни раз перед допуском в Священную Обитель. Но он успел выплюнуть лишь пару слов, прежде чем холод и острая боль пронзили его грудь.
Он опустил взгляд и увидел, как из его грудной клетки выходят длинные острые лезвия. На клинках висело разорванное в клочья сердце.
— …Твою… мать… — прохрипел монах, захлебываясь кровью, и рухнул на пол. В стремительно темнеющем, заваливающемся набок мире он успел заметить, что остальные его товарищи уже лежат мертвыми.
В Священной Обители осталось лишь низкое гудение работающего оборудования. Искусственная святая, чье тело было покрыто черной оболочкой, неподвижно стояла перед священным гробом. На ней блестела свежая кровь монахов. Теплый желтый свет падал с потолка, озаряя ее фигуру подобно небесному лучу. Она выглядела как статуя, исполненная святости, но при этом источающая пугающую, зловещую ауру.
Неизвестно, сколько продлилась эта тишина, но вдруг «статуя» шевельнулась.
Она дергано, с трудом подняла голову. Шейные шарниры издали скрипучий звук. Прекрасное, но абсолютно пустое лицо с застывшей бледной улыбкой повернулось к темному углу комнаты. Выражение ее лица не изменилось, но было очевидно: она смотрит именно туда.
Спустя мгновение из тени вышла фигура.
Юй Шэн остановился в десятке метров от искусственной святой.
На самом деле он возродился уже давно. Все это время он неспешно прогуливался по коридорам и отсекам неподалеку.
Большая часть систем корабля уже стала продолжением его тела. Камеры наблюдения, разбросанные повсюду, служили ему глазами, а сложная сенсорная сеть корпуса – нервной системой. Он действовал открыто, не прячась, ведь теперь, когда управление перешло в новые руки, ни один культист не мог его заметить.
Этот цикл «смерть-возрождение» принес ему много новых открытий. Впервые он смог перенести свое сознание в другой «носитель» непосредственно в момент гибели. Заранее разбрызганная кровь, пропитавшая корабль, стала проводником. Идея пришла ему в голову, когда он создавал тело для Айлинь из глины и собственной крови. Благодаря этой подготовке ему удалось сохранить влияние на реальный мир даже «посмертно».
Он подумал, что этот опыт пригодится в будущем. Да, требуется небольшая подготовка, но теперь у него есть альтернатива простому падению в то «темное пространство» после смерти.
Впрочем, это дело будущего. Сейчас нужно решить проблему с обезумевшей «Святой».
Железная Кукла находилась в состоянии хаоса, но все еще отчаянно сопротивлялась его контролю.
Юй Шэн отчетливо ощущал бурю эмоций, исходящую от этой холодной оболочки: гнев, враждебность, скорбь и… некую горячую силу, движимую чувством справедливости?
Он не был уверен, насколько точно интерпретирует эмоции через кровь, но ощущения были именно такими, и это его озадачило.
Эта машина для убийства… действует из чувства справедливости? Она не просто следует командам Общества Священных Отшельников, у нее есть собственная воля и мотивация?
Тело искусственной святой мелко дрожало. Она боролась с чужеродной силой внутри себя, медленно, шаг за шагом приближаясь к Юй Шэну. Ее движения потеряли былое изящество, стали угловатыми, но решимость в них была стальной.
— Я думаю, нам стоит сначала поговорить, — Юй Шэн поколебался, но все же произнес. — Если у тебя действительно есть разум и ты меня понимаешь, у меня есть вопросы.
«Чудовище из тьмы издало раздражающий рык».
Железная Кукла пошатнулась, но явно ускорила шаг. Жажда убийства буквально кипела вокруг нее.
Юй Шэн нахмурился, видя такую реакцию, но продолжил попытки:
— Ты меня понимаешь? Когда я пытался прикоснуться к этому гробу, я видел странные образы… В твоей памяти есть Пшеничное Поле, верно?
«Голос демона-искусителя продолжает сеять ложь».
Железная Кукла перешагнула через труп члена Общества, лежащего на полу. Ее ступня ступила в лужу крови, отшвырнув еще мягкую руку мертвеца.
«Мученик, павший здесь по неизвестной причине… Да упокоится душа собрата».
Она подняла голову. Огни в Святилище дрожали, под величественным сводом клубился зловещий фиолетовый туман. Звуки священного гимна прерывались и искажались, духи, служившие Святилищу, в страхе жались за канделябрами и портьерами. С цепей, натянутых под потолком, капала оскверненная кровь, а неподалеку стояло демоническое существо в человеческом обличье, изрыгающее богохульные, сбивающие с толку речи.
Она опустила взгляд. Святой Меч в ее руке сиял, окровавленные доспехи все еще хранили отблеск света.
Рыцари, покинувшие родной дом вместе с ней, пали в бою, но их доблестные и благородные души по-прежнему стояли плечом к плечу с ней.
Когда этот долгий крестовый поход завершится, в день триумфа, она вернет их души на мирную родину.
Поэтому она улыбнулась. Точно так же, как улыбалась в восемь лет, поднимая деревянную палку и бросаясь в атаку на огородное пугало посреди пшеничного поля. Она рванула навстречу демону.
Железная Кукла сорвалась с места. Из ее корпуса, поврежденного сбоем при перезагрузке, доносился тревожный скрежет. Холодное, пустое лицо из сплава продолжало улыбаться, но из уголков глаз и рта сочилась жидкость, похожая на кровь. Она взмыла в воздух, ее тело изогнулось под жутким, неестественным углом, и сверкающие клинки на пальцах устремились прямо в сердце Юй Шэна.
Юй Шэну пришлось отскочить назад. В этот момент он ощутил колоссальное… давление.
И дело было не в силе атаки. На самом деле, сейчас искусственная святая была в разы слабее, чем при двух предыдущих встречах. Она двигалась медленно, удары потеряли мощь. Инерция ее броска была свирепой, но техника изобиловала брешами. Исчезла та смертоносная грация. Честно говоря, справиться с ней сейчас он мог бы и без помощи Айлинь или Ху Ли.
Но он почувствовал нечто иное.
Тяжелый ментальный груз. Давление, которое передавалось прямо в его мозг через кровавую связь.
Он уклонился, но острые лезвия вновь просвистели у самого лица.
Железная Кукла, словно взбесившийся зверь, атаковала без всякой системы.
Звон металла разносился по залу, сопровождаемый звуком раздираемой стали.
Из суставов искусственной святой посыпались искры. Казалось, что-то внутри нее плавится заживо. Из щелей обшивки вырывались клубы дыма, а затем начала сочиться жуткая вязкая субстанция. Она капала на пол, словно плазма, прожигая в покрытии дымящиеся язвы.
— Эй, погоди! У тебя проблемы с корпусом! — крикнул Юй Шэн, парируя и уворачиваясь. — Остановись! Ты сейчас развалишься!
Железная Кукла не отвечала, продолжая слепо атаковать.
Как фанатик, жаждущий мученичества.
Юй Шэну пришлось снова разорвать дистанцию. Он приготовился использовать стены и пол, чтобы зафиксировать эту безумную куклу.
Но стоило ему отступить, как Железная Кукла, словно обретя второе дыхание, с неестественной резкостью погасила инерцию предыдущего движения и призраком скользнула к нему вплотную.
— Твою ж!…
Юй Шэн успел лишь вскрикнуть и рефлекторно вскинуть руку, как почувствовал холод в груди.
Снова два удара, восемь дырок.
Он сполз по колонне, криво усмехнулся и посмотрел в бледное лицо, застывшее в сантиметрах от его собственного:
— …Сестренка, сменила бы пластинку.
Но Железная Кукла не ответила. И больше не пошевелилась.
Она наконец… умерла?
(Конец главы)