Глава 230. Вторжение
: ]
Это был последний шепот «нарушителя». Дыхание жизни в нем угасало столь стремительно, что слова прозвучали словно дуновение ветра с границы галлюцинации. Звук растворился в воздухе, оставив после себя лишь тревожное «кап-кап».
Это кровь капала на пол.
— Что он сказал? — тихо спросил подошедший товарищ.
Культист, стоявший над трупом Юй Шэна, опустил голову, словно всё ещё завороженный этим странным предсмертным бредом. Лишь когда вопрос повторили, он вздрогнул, будто очнувшись от сна, и растерянно пробормотал:
— Сказал, что умирает, но что-то должно ожить… Не знаю, я не расслышал толком.
В его голосе звучала неуверенность. Даже простой пересказ этих слов вызывал у него смутную тревогу.
Но откуда взялся этот страх? Чего он боится? Человек в черном и сам не понимал.
Он слышал лишь стоны своего собрата, которого нарушитель впечатал дубиной в стену. Даже ударные дозы стимуляторов и обезболивающего, впрыснутые костюмом, не могли полностью заглушить агонию. Система жизнеобеспечения брони изо всех сил поддерживала в нем искру жизни, но время уходило.
— Нужно срочно в операционную… Внутри у него всё в кашу, — быстро говорил кто-то, осматривая раненого. — Первозданное Тело не спасти. Решай: Чистая Сталь или дарованная плоть?
Лежащий на полу сектант судорожно хватанул воздух, слабо приподнял руку, и из динамиков шлема донесся хриплый, искаженный болью голос:
— Сталь…
Медик кивнул и скомандовал остальным:
— Принято. Сообщите в медблок, готовим операцию по переносу сознания. Нам понадобится тело механического монаха.
Он снова склонился к раненому, сжал его руку и заговорил торжественно и успокаивающе:
— Спокойно, брат. Ты обретешь новое тело, чистое и мощное. Бесполезная исходная оболочка отправится в переработчик биомассы и станет фундаментом нашего общего прогресса. Держи меня за руку, мы отправляемся к началу Пути Возвышения. Но сначала мне придется отсечь часть конечностей – мы не можем ждать каталку, нужно как можно быстрее доставить твой мозг в операционную.
В коридоре раздался визгливый звук пилы, вгрызающейся в плоть и кости.
Даже будучи отделенным от тела, мозг в шлеме силовой брони N-K-22 мог жить ещё пятнадцать минут.
Но даже этот шум и суета за спиной не могли вывести из ступора того культиста, что стоял над трупом Юй Шэна. Он застыл, словно его разум покинуло тело, и пустым взглядом смотрел на поверженного «нарушителя».
— Ты чего там застрял? Уходим! — окликнули его. — Оставь эти ошметки, утилизаторы потом заберут.
Человек в черном встряхнулся и поспешно кивнул:
— А, да, да. Иду.
Он развернулся и побрел к своим, но не удержался и ещё раз оглянулся на кровавое месиво на полу. Затем, словно почувствовав что-то, поднял взгляд в угол потолка.
Скрытая камера бесстрастно смотрела на него в ответ.
Латунные Рыцари взяли людей в кольцо, и отряд быстрым шагом покинул место схватки. Казалось, члены Общества подсознательно чувствовали какую-то опасность и спешили убраться отсюда подальше.
Там, где упал Юй Шэн, начала происходить странная вещь. Разбросанная одежда, выпавший из кармана нож, пропитанная кровью дубина – всё это медленно растворялось в луже крови, словно проваливаясь в иное измерение.
Телефон, тоже лежащий в красной жиже, вдруг засветился. Тонкие кровавые нити, словно живые, оплели его корпус и экран.
Всплыл интерфейс «Пограничной связи», открылось окно личных сообщений. Виртуальные клавиши замелькали, быстро набирая текст для Байли Цин:
«Кстати, возвращаясь к теме. Тебе сектанты из Общества Священных Отшельников нужны?»
Секунду спустя телефон завибрировал. Пришел ответ от Байли Цин, короткий и ясный:
«Да».
Затем, видимо, решив, что ответила слишком сухо, она добавила:
«Ты хочешь взять их живыми и притащить обратно? Может, мне лучше выслать подкрепление? Ты там один, в их логове, это слишком опасно».
Кровавое пятно на экране чуть дрогнуло, и ушло новое сообщение:
«Не надо. Если пришлешь людей, только спугнешь змею. Если они поймут, что теряют контроль, могут просто взорвать корабль к чертям».
«…Хорошо. Говори, что мне делать».
…
На верхнем уровне «Столпа Порядка», в командном зале, старик в белом халате величественно восседал в своем кресле, ожидая доклада от штурмовой группы.
И он дождался хороших новостей.
Коммуникатор перед ним ожил, и на экране появилось лицо члена Общества в силовой броне под черным капюшоном:
— Мудрец! Мы ликвидировали нарушителя. Это произошло в коридоре внешнего периметра Центральной зоны.
Напряженное лицо Мудреца разгладилось.
— Отлично. Группа эвакуации займется уборкой. Каковы потери?
— Один боец тяжело ранен, ампутация по шею. Мы транспортируем его голову в операционную. Он сражался храбро и на пороге смерти попросил о переходе в Ветвь Стальной Эволюции.
— Хм, храбрецы достойны такой награды, — старик в белом халате выдохнул, расслабляясь всем телом. — После процедур явитесь с докладом в верхний сектор.
— Слушаюсь!
Связь прервалась. Атмосфера в командном зале заметно разрядилась.
— Я уж думал, там монстр какой-то.
Пробормотал один из присутствующих.
— Просто какой-то фрик. В мире полно странных тварей, — поддакнул другой. — Тени, которые мы выкапывали в Гигантском Котловане Адара, и то больше проблем доставляли.
— Эм…
— Что такое?
— Да ничего. Картинка с нескольких камер моргнула. Наверное, система самовосстановления ядра перезагрузила каналы. Я проверил, всё в норме.
— Не пугай так… — буркнул оператор за консолью, потягиваясь в кресле. Он лениво скосил глаза на камеру под потолком зала.
Камера смотрела на него. Как обычно.
Но почему-то именно сейчас этот стеклянный глаз вызвал у него приступ… отвращения и тревоги.
Ощущение было иррациональным, но оператор невольно поежился. Объяснить это он не мог, поэтому просто поспешил отвести взгляд.
В наушниках затрещал статический шум. Сквозь помехи пробивался чей-то голос, но слов было не разобрать.
Оператор нахмурился. Сначала он грешил на плохой контакт, но быстро отбросил эту мысль. Сквозь слабый электрический треск действительно кто-то говорил.
Он сдвинул брови, пытаясь отстроить канал и найти источник помех.
В этот момент голос Мудреца, громкий и резкий, прервал тихие разговоры в зале:
— Группа эвакуации ещё не отчиталась?
— Нет, — тут же отозвался связист, но сразу же ойкнул, и голос его звеняще напрягся. — Что-то не так!
— В чем дело?
— Сигнал группы пропал! Вот только что!
Расслабленность в зале как ветром сдуло. Лицо Мудреца потемнело, он резко встал:
— Пропал? Выяснить причину! Сбой связи или…
— Пропала и связь, и сигналы био-обнаружения! Мудрец, они исчезли!
— Камеры?
— Мы видели, как они вошли в шлюз коридора D-2, но из следующего шлюза никто не вышел!
— Где ближайший ангар дронов? Отправить туда дронов, немедленно!
Зал наполнился шумом, перекличкой тревожных команд и докладов. В голосе Мудреца звенела ярость, у подчиненных – паника.
Но оператор за пультом продолжал крутить настройки, словно зачарованный. Он перебирал канал за каналом, пытаясь понять, что же говорит этот голос в шуме.
И вдруг он услышал. Четко, ясно, будто кто-то шептал ему прямо в ухо:
— Теперь слышишь?
Оператора будто током ударило. Он сорвал наушники, глаза его вылезли из орбит от ужаса. Он резко обернулся к Мудрецу:
— В канале прослушки кто-то говорит! Кто-то взломал наше оборудование!
— Что?! — Мудрец опешил, но тут же схватил коммуникатор, вызывая штурмовую группу, которая всё ещё возвращалась на верхний уровень. — Ситуация изменилась! Срочно к серверному отсеку! На корабле ещё один нарушитель!
Но из динамика донесся только пустой белый шум.
Вскоре кто-то, проверив системы, дрожащим голосом доложил:
— Сигнал штурмовой группы тоже потерян. Район коридора D-1. Камеры не зафиксировали ни нападавших, ни боя.
Мудрец стоял неподвижно, мрачный как туча. Он лихорадочно думал.
Кто-то прячется в этой башне.
Оно уничтожает людей одного за другим. Неизвестно как, но оно действует невероятно быстро и жестоко, убивая бойцов в силовой броне прежде, чем те успевают понять, что произошло.
И нарушителей, возможно, несколько. Группы исчезли в разных секторах, а голос в системе говорит о хакерской атаке.
— …Отправить вторую группу. Вести их по камерам непрерывно, поддерживать постоянную связь. Заблокировать все шлюзы от D-1 до D-2. Прочесать каждый дюйм.
— Есть!
(Конец главы)