Глава 229. Проникновение
: ]
Закончив сеанс связи с Айлинь, Юй Шэн прекратил отдых и продолжил движение по «внешней обшивке» этой высокой башни.
Теперь, когда ему не приходилось тащить в обнимку огромный хвост, двигаться стало гораздо легче. Единственным неудобством оставалась необходимость постоянной бдительности: каждый шаг требовал планирования – нужно было заранее искать надежную точку опоры. К тому же нельзя было прилагать слишком много силы, иначе существовал риск оторваться от корпуса башни и улететь в «космическое пространство».
Вероятно, именно так ощущается «выход в открытый космос» без страховочного троса. Если руки соскользнут и тебя унесет, придумать способ «доплыть» обратно в условиях вакуума и невесомости будет проблематично. В таком случае останется лишь прибегнуть к «открытию Врат», чтобы вернуться домой.
Впрочем, может, стоит заранее оставить «координату» на внешней оболочке этой башни? Хотя эта штуковина сейчас, возможно, находится в движении – без ориентиров Юй Шэну было сложно судить, летит она или нет, – но если привязать запись координат к корпусу под ногами как к точке отсчета, то вернуться через Врата должно быть реально…
В голове Юй Шэна роились самые разные мысли. Преодолев какую-то металлическую конструкцию неясного назначения, он снова остановился.
Он нащупал свой новый «кровопускной нож» – изготовленный из «клинка на пальце» искусственной святой, невероятно прочный и острый, – и полоснул им по ладони.
Кровь брызнула фонтаном, сопровождаемая легкой красноватой дымкой, и мгновенно закипела в вакууме.
Поначалу Юй Шэн вздрогнул от неожиданности, но вскоре нашел это зрелище даже забавным. К счастью, он не забыл, ради чего устроил себе кровопускание, и поспешно сосредоточился, перехватывая ментальный контроль над хлынувшей кровью, заставляя её медленно опуститься на внешнюю оболочку высокой башни поблизости.
Прежде чем рана успела затянуться, кипящая кровь уже беззвучно впиталась в башню.
Юй Шэн прикрыл глаза, считывая информацию, которую передавало ему «восприятие» крови.
Он «увидел» смутные очертания структур. Башня раскрывала ему свои секреты: под массивной «броней», которая выглядела как камень, но на деле являлась сплавом, скрывались переплетения труб, кабелей, «подземные полости», коридоры и множество технологических штуковин, о назначении которых Юй Шэн не мог даже догадываться.
Радиус обзора был невелик, но в пределах этой зоны он пытался нащупать путь внутрь башни.
Везде, куда просочилась кровь, был проход, но Юй Шэну требовалась «безопасная» точка высадки. Смерти он не боялся, а вот умереть по-глупому опасался: будет очень неловко, если после всех усилий по проникновению он «выпадет» внутрь и с воплем «А-а-а!» будет тут же порублен в капусту каким-нибудь культистом. Айлинь потом будет припоминать ему этот позор до следующего месяца…
Поблизости подходящей точки вторжения не нашлось. Юй Шэн продвинулся дальше по внешней оболочке и повторил процедуру возле цепи, ведущей к «вспомогательным модулям», снова одарив башню своей кровью.
Лишь с третьей попытки, остановившись у «стыковочного узла брони», он наконец расплылся в довольной улыбке.
Внизу обнаружился «безопасный проход». Никаких признаков живых существ поблизости, зато есть несколько путей, ведущих вглубь.
Юй Шэн без колебаний приложил ладонь к толстой и ледяной пластине легированной брони.
Броня была массивной, под ней скрывалось несколько слоев защиты, амортизации и сенсоров. Однако Юй Шэн не собирался «прорезать» эту толщу. Вместо этого он формировал короткий транспортный канал, используя впитавшуюся кровь как маяк. Длины канала хватало, чтобы преодолеть все внешние структуры башни и обойти возможную «систему оповещения о повреждениях» под слоем брони.
Юй Шэн мало что смыслил в космических кораблях, но догадывался, что на этом судне наверняка есть подобные системы, чтобы экипаж сразу узнал о пробитии обшивки. А поскольку он планировал скрытное проникновение, обнаруживать себя стоило как можно позже.
«Врата» сформировались быстро.
Юй Шэн слегка повернул «ручку» и бесшумно потянул на себя призрачную дверь, внезапно проступившую на внешней оболочке башни…
— Я захожу…
…
— Его нигде нет! Дроны на позициях, снаружи никого не обнаружено.
— «Рыцари» прочесывают сектор возле третьего отсека, там тоже чисто.
— Датчики молчат – «внешний монитор» по-прежнему в оффлайне, когда уже починят эту «подсистему»?!
«Мудрец» сидел в центре «командного зала», с мрачным лицом вслушиваясь в доклады и окружающий «шум разговора».
Зал накрыла атмосфера напряжения. Хотя персонал внешне вернул самообладание и каждый занимался своим делом, Мудрец отчетливо ощущал, как в сердцах людей вновь прорастает и крепнет тревога.
Причина была проста: они не могли найти того «монстра», что ползал по внешней обшивке «Столпа Порядка».
Если этот субъект действительно виновен в отказе «маскировочного поля» и срыве «варп-прыжка», ситуация складывается скверная. Вид «космического лихача», путешествующего «зайцем» прямо в космическом пространстве, сам по себе ужасает, но то, что он исчез в одно мгновение, порождало ужас иного порядка…
— Может, это какая-то «коллективная галлюцинация»? — осторожно озвучил кто-то надежду, теплившуюся у многих. — Мы экстренно вышли из прыжка, это сильный удар по нервной системе. Случаи массовых видений в таких ситуациях задокументированы.
— Ты про «инцидент „Рубиновый“» 1882 года по «Священному Календарю»? Тот корабль после сбоя прыжка завис в четырех световых секундах от «Космопорта», а экипаж вышел наружу без скафандров – они думали, что уже дома.
— Ну, возможно… я к тому, что вдруг…
— Довольно, — оборвал бессмысленную дискуссию один из членов «Общества Отшельников». — Чем утешать себя сказками о галлюцинациях, я предпочту исходить из того, что он уже проник внутрь!
Эти слова мгновенно погрузили зал в тишину.
И словно специально, чтобы разорвать эту тишину, спустя несколько секунд подал голос дежурный у консоли управления.
— До-докладываю! Система наблюдения фиксирует вторжение во «внешний проход ядра»… Он действительно внутри!
Мудрец в «белом халате» резко поднялся. Пока остальные пребывали в замешательстве и страхе, на его лице, напротив, проступила улыбка.
— Отлично. Найти и уничтожить!
…
Юй Шэн почувствовал, что немного заблудился.
Проникнув в башню, он обнаружил, что внутренняя структура напоминает лабиринт: повсюду развилки и непонятные «комнаты». Хорошей новостью было наличие гравитации, позволившей наконец твердо встать на ноги. Плохой – то, что в некоторых зонах гравитация явно сбоила. Периодически он внезапно «падал» в сторону, окончательно теряя ориентацию в пространстве.
Впрочем, он не считал это большой проблемой.
Поскольку он всё равно не знал дороги, факт дезориентации ничего не менял. Главными инструментами навигации служили рентгеновское зрение через кровь и непоколебимая уверенность в себе.
Покружив немного по коридорам, он остановился в безлюдном углу, пошарил в кармане и достал «телефон».
Разблокировка, экран загорается, вход в интерфейс «Пограничной связи».
Юй Шэн был готов поспорить, что этот с виду обычный гаджет напичкан «черными технологиями» «Бюро по особому контролю». Не говоря уже о том, что устройство только что пережило длительное пребывание в открытом космосе и продолжало работать идеально плавно. Обычные «гражданские комплектующие» на такое не способны.
Но даже живучесть аппарата в вакууме не была самым безумным фактом. Самым безумным было то, что, достав его, Юй Шэн обнаружил сеть.
ЕСТЬ! СИГНАЛ!
Изначально Юй Шэн планировал просто сфотографировать обстановку, а потом открыть маленькие Врата, чтобы устроить сюрприз Байли Цин. Но увидев полную шкалу приема, он опешил. Смахнув шторку уведомлений, он заметил, что оператор сменился со «Связи Цзечэна» на «Звездный Союз-Связь», а рядом висело предупреждение: «Используется Межзвездный объединенный канал, возможны дополнительные расходы»…
Подивившись этому факту, он, однако, не забыл о деле. Быстро нащелкав серию снимков окружения и запустив фоновый мониторинг параметров среды, он отправил Байли Цин сообщение: «Угадай, где я?»
Ответ пришел мгновенно, начинаясь с ряда вопросительных знаков: «?? Ты уже вошел в ту высокую башню?!»
Юй Шэн удивился: «А, ты уже знаешь?»
«Мне доложили, что Ху Ли запустила тебя хвостом, как из катапульты, после чего ты исчез в тумане „Туманного Города“ вместе со странной башней, – быстро набивала ответ Байли Цин. Теперь она уже вполне ловко и спокойно складывала слова в столь причудливые предложения. — Я звонила тебе несколько раз, но ты не брал трубку».
Юй Шэн тут же проверил журнал вызовов. И правда, там висело несколько пропущенных от Байли Цин.
Он слегка растерялся, так как совершенно не помнил звонка, но быстро сообразил причину и написал объяснение: «А, наверное, потому что я был в вакууме и не слышал… Да и занят был поиском дороги, вибрацию не заметил».
В ответ пришла очередная серия вопросительных знаков.
Юй Шэн рассудил, что объяснить в двух словах концепцию поездки «зайцем» верхом на звездолете с последующим выпиливанием двери в обшивке будет затруднительно. Поэтому он ответил уклончиво: «Тут обстановка сложновата, потом объясню».
Отправив сообщение, он взглянул на уже затянувшуюся рану, снова достал кровопускной нож и полоснул по ладони.
Кровь, словно обладая собственным разумом, выплыла из раны, облепила близлежащие стены и пол, и за пару секунд впиталась без остатка.
Убедившись, что процесс завершен, Юй Шэн двинулся дальше.
Так, с остановками, он и продолжал свой путь, повторяя этот ритуал снова и снова.
(Конец главы)