Глава 224. Сбежала
: ]
Внешняя оболочка искусственной святой была пробита Лучом Айлинь. На ее боку, в дыре размером с кулак, курился дымок, а внутри, словно обладая собственной жизнью, стремительно пульсировал жидкий металл, пытаясь затянуть пробоину.
Эта созданная Обществом Священных Отшельников машина для убийства обладала чудовищной защитой и легко переносила высокие температуры в их обычном понимании. Но жуткий луч, выпущенный Айлинь, явно бил не просто жаром. В нем крылась сила «разложения» или «разрушения», мгновенно испарившая металл в точке удара и оставившая на теле Железной Куклы страшный шрам.
Впрочем, сама Айлинь результатом осталась недовольна.
— Эх, я думала, насквозь прошьет, — маленькая кукла сидела на плече Юй Шэна, от ее запястья до плеча поднимался легкий пар. — А пробила только первый слой.
Щелк.
Звук удара металлического каблука о землю, донесшийся неподалеку, прервал жалобы Айлинь. Искусственная святая сменила позицию, вновь принимая боевую стойку.
Жуткая с виду рана, похоже, вообще не доставляла ей неудобств: она не выказывала ни боли, ни скованности движений.
Юй Шэн, расслабившийся было после удачной атаки Айлинь, мгновенно напрягся. Почти сразу он ощутил на себе тяжелый «взгляд» Железной Куклы.
Хотя на бледной железной маске не отразилось ни единой эмоции, по едва уловимым изменениям в моторике куклы и слабой связи через кровь Юй Шэн уловил нечто похожее на… удивление и замешательство.
Она смотрела на него и не понимала, почему этот знакомый враг еще жив. Она помнила его раны с прошлой стычки – для любого человека они были смертельны.
А если и не смертельны, то уж точно не позволили бы так скоро скакать здесь козликом.
Юй Шэн подбросил в руке Посох Столбняка, принимая боевую стойку, и бросил провокационный взгляд на высокую, стройную фигуру:
— Удивлена? Да, это снова я. Если уж замаралась в моей крови – теперь мы с тобой повязаны на всю жизнь!
Едва он договорил, свет и тень в поле зрения дрогнули. Силуэт искусственной святой размылся, превратившись в нечеткую тень, которая описала в воздухе изящную дугу и без колебаний рванула к нему!
Почти одновременно в атаку перешли и уцелевшие Латунные Рыцари, занося мечи и боевые молоты, окружая группу со всех сторон!
«Твою мать, эти твари все-таки заодно!»
Мысленно выругавшись, Юй Шэн принял на блок удар меча одного из рыцарей, но краем глаза заметил летящее к нему острие искусственной святой. Эта Железная Кукла, оторвавшая себе руку в прошлый раз, теперь была полностью цела – явно где-то починилась. И, кажется, это не было иллюзией: ее атаки стали еще яростнее и опаснее, чем раньше. Словно… эта тварь проанализировала прошлый бой и теперь ее удары били точно по привычкам Юй Шэна!
Звон металла ударил по перепонкам, снопы искр брызнули в воздухе. Благодаря реакции, намного превосходящей обычного человека, Юй Шэн ушел от первого выпада, парировал два следующих укола и пинок, затем отскочил назад, уворачиваясь от двух Латунных Рыцарей. В тот же миг поле зрения заволокло черными нитями.
Паутина Айлинь вновь накрыла пространство вокруг Юй Шэна. Словно живая, она сплеталась и перестраивалась, подвешивая в воздухе ближайших рыцарей одного за другим и сжимая кольцо вокруг искусственной святой. Но та, полагаясь на жуткую ловкость и призрачные танцевальные па, умудрялась находить лазейки в плотной сети, раз за разом прорываясь к Юй Шэну.
Несмотря на стальное тело, ее движения напоминали неуловимый ветер, который невозможно поймать сетью.
— А-а-а, как же бесит! С чего вдруг какая-то дешевая C-застежка такая верткая?! — раздраженно завопила маленькая кукла.
Едва ей удалось снова хоть немного замедлить танцевальные па врага, она, даже не целясь толком, вскинула руку своего второго тела и выпустила серию ярких лучей.
Насыщенные лисьим пламенем и странными свойствами Лучи Айлинь с шипением пронзили воздух, проходя сквозь бреши в паутине по хитрым траекториям. Но искусственная святая знала об опасности этих лучей. Едва Айлинь подняла руку, кукла уже начала уклонение, ныряя в мертвую зону между нитями под немыслимым углом.
Глаза Юй Шэна уже привыкли к скорости противника. Он наконец заметил, что любой сустав этой твари словно готов был в любой момент сломаться и пересобраться заново. Даже целые руки и ноги могли внезапно переломиться, размягчиться или вывернуться наизнанку.
Послышалось тихое шипение. Плотный концентрированный залп Айлинь лишь скользнул по бедру и спине искусственной святой, оставив на черной внешней оболочке жуткие борозды.
Ценой этих повреждений Железная Кукла вырвалась из черной паутины и, совершив легкое сальто назад, приземлилась в нескольких метрах.
Но не успела она выпрямиться, как на нее налетела белая тень.
Это была Ху Ли, давно ждавшая момента. Прошлая битва, где Юй Шэна превратили в решето у нее на глазах, не давала ей покоя. С момента появления Железной Куклы она искала шанс, и, наученная горьким опытом, в этот раз не стала тратить силы на слабоэффективное лисье пламя, а сразу врубила девятихвостое ускорение и пошла на таран.
Израненная, только что приземлившаяся кукла не смогла уклониться так же грациозно, как раньше. Она лишь успела с трудом развернуть корпус. Поврежденная лучом нога издала скрежет, и в тот же миг в нее врезался «Лисохвостый таран» девушки-лисы.
Грохот стоял такой, будто ударили в гигантский колокол. Юй Шэн увидел, как от точки соприкосновения головы Ху Ли и груди искусственной святой разошлась видимая ударная волна. Тело врага мгновенно изогнулось под неестественным углом, и кукла пушечным ядром улетела в сторону.
Ху Ли мотнула головой, глухо зарычала и снова бросилась в атаку, прижав пытающуюся встать Железную Куклу к земле и начав методично ее избивать.
Айлинь, наблюдавшая за этим со стороны, вытаращила глаза. Она впервые видела такой стиль боя у лисы:
— …У этой глупой лисы башка что, крепче обшивки звездолета?!
Юй Шэн тоже опешил, но не успел ничего сказать, как увидел неладное. Рука искусственной святой внезапно вывернулась под жутким углом и, преодолевая чудовищную хватку Ху Ли, поднялась. Острейшие лезвия нацелились в спину девушки-лисы.
— Ху Ли, берегись!
Ху Ли среагировала мгновенно. Еще до крика Юй Шэна она разжала хватку и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, отскочила вперед.
Смертоносные лезвия лишь срезали несколько пучков серебристой шерсти с лисьего хвоста.
В этот момент вперед большими шагами вышел Сюань Чэ.
Искусственная святая, шатаясь, поднялась. После серии ударов реакции и движения этой эффективной машины смерти замедлились. Она заметила приблизившегося Сюань Чэ, но разорвать дистанцию легкими танцевальными па уже не могла. Ей оставалось лишь с трудом скорректировать стойку и встретить врага клинками.
Бледная железная маска все так же хранила прекрасную, но пустую улыбку. Невозможно было понять, нервничает ли она, боится или ненавидит.
Сюань Чэ лишь взмахнул ледяным мечом, снова убирая его за спину. Шаг вперед, корпус вниз, замах – и самый обычный, незамысловатый… да просто прямой удар кулаком.
Казалось бы, никакой техники, но он миновал все лезвия и врезал кулаком прямо в руку искусственной святой.
Короткое гудение.
Юй Шэн увидел, как на руке Железной Куклы вспыхнули слои мутных узоров. Плотные руны и странные линии проступили сквозь черную внешнюю оболочку, словно яркий свет, пробивающийся сквозь тонкую кожу. Мощная сила пыталась остановить удар – похоже, это и была та самая «защитная тайнопись», которую Общество Священных Отшельников вшивало во внутреннюю структуру искусственной святой, о чем говорил Сюань Чэ.
Очевидно, уровень культивации Сюань Чэ был куда выше, чем у тех «обычных культиваторов», которых он упоминал. И пусть его стиль боя слегка отличался от фантазий Юй Шэна, этот простой, как великая истина, удар после секундной заминки проломил защиту куклы.
Слои рун начали массово рассыпаться. Изнутри искусственной святой донеслись жуткие хлопки и треск. Ее рука начала разрушаться по частям, от кончиков пальцев, и с чередой микровзрывов разлетелась на куски, опадая на землю.
Еще до того, как оболочка Железной Куклы рухнула окончательно, собравшиеся вокруг Латунные Рыцари повалились наземь от одной только ударной волны кулака.
Но когда Юй Шэн уже решил, что с этой жуткой и надоедливой тварью наконец покончено, по телу Железной Куклы прошла странная рябь.
Прежде чем он или Сюань Чэ успели среагировать, фигура куклы несколько раз быстро «мерцала» в воздухе и просто исчезла.
Удар Сюань Чэ, потеряв сопротивление, выплеснул остаточную энергию вперед – все дорожное покрытие и объекты на сотню метров перед ним беззвучно обратились в пыль.
Он обернулся и несколько растерянно переглянулся с Юй Шэном.
(Конец главы)