Глава 207. Нападение
: ]
Юй Шэн повесил трубку, глубоко вздохнул и повернулся к Айлинь:
— Мне кажется, у Байли Цин довольно крепкие нервы.
— Еще бы, она же начальник Бюро, — беспечно отозвалась маленькая кукла. Видя, что разговор окончен, она спрыгнула с журнального столика и направилась к выходу. — Ну что, идем?
Юй Шэн не стал тратить время на болтовню. Он открыл дверь рядом, вытащил оттуда свой Посох Столбняка, закинул его на плечо и скомандовал:
— Погнали!
Троица вышла из дома № 66 по улице Утун. Перед ними, всего в нескольких метрах, медленно клубился густой туман. Они шагнули прямо в него.
В тот момент, когда они пересекли невидимую границу, со всех сторон навалилась холодная, давящая атмосфера. Равнодушная, чужеродная аура «инопространства», пропитавшая туман, заставила Юй Шэна слегка поежиться. Пройдя немного вперед, он оглянулся: дом № 66 уже превратился в смутную тень в тумане. Очертания особняка молчаливо возвышались на краю поля зрения, словно затаившийся гигантский зверь.
Он нахмурился и мрачно спросил:
— …Дверь заперли?
— Заперли, — кивнула Ху Ли. — Я видела, как благодетель запирал.
Айлинь, сидящая на плече Юй Шэна, не удержалась и ткнула его пальцем в голову:
— Ты полчаса делал серьезное лицо, чтобы спросить это? Боишься, что в этом тумане есть «люди», которые залезут к нам и что-то украдут?!
— Да просто к слову пришлось, — Юй Шэн отмахнулся от кукольной лапки, внимательно сканируя окружение. — …Будьте начеку. Мало ли что может вылезти из этого тумана.
В реальном Цзечэне уже сгущались сумерки, и здесь, на «стороне с туманом», инопространство тоже погрузилось во тьму. Высокие фонарные столбы тонули в мареве, а яркие сгустки света на их верхушках парили в пустоте, ни на что не опираясь. В ночи они напоминали ряды жутких светящихся глаз. Вдали, среди более плотной застройки, сквозь мглу пробивалось размытое неоновое сияние.
Вокруг стояла тишина. Иногда Юй Шэну казалось, что он слышит очень слабый гудок автомобиля или музыку – словно галлюцинацию, просочившуюся из реальности. Но стоило прислушаться, как звуки исчезали, оставляя лишь пустой свист ветра.
Рядом вспыхнуло призрачно-голубое свечение: хвосты Ху Ли медленно распушились, и вокруг нее начали кружить языки лисьего огня.
— Нервничаешь? — с улыбкой шепнул Юй Шэн.
Девушка-лиса с каменным лицом покачала головой, но тут же случайно выпустила еще десяток огоньков.
Айлинь тем временем серьезно изучала архитектуру вокруг.
— Это ведь то же самое «инопространство», в котором застрял Племянник? — вдруг пробормотала она.
— Похоже на то, — кивнул Юй Шэн. — Кровавая связь указывает на это… Почему спрашиваешь?
— Просто подумала: если это одно пространство, то этот «туманный мир» реально огромный. От улицы Утун до торгового центра «Площадь Мириады Аспектов» путь неблизкий, — рассуждала Айлинь. — Это подтверждает слова Красной Шапочки. Тогда она говорила, что за туманом вокруг «Площади» есть еще более обширное пространство, и если пройти сквозь блокаду, можно добраться даже до старого района… Вопрос только в том, каковы его истинные размеры.
Юй Шэн нахмурился. Слова куклы заставили задуматься. И правда, насколько оно велико?
Туман накрыл старый район и деловой центр города, но его границы явно простирались дальше… Что там, где туман гуще?
— Может, оно размером с весь Цзечэн или даже со всю зону Перекрестка? — тихо предположила Айлинь.
— То есть это как бы «другая зона Перекрестка»? — навострила уши Ху Ли. — Инопространственная версия?
Юй Шэн почувствовал укол тревоги:
— Помнится, Байли Цин говорила, что в мире не существует второй зоны Перекрестка. Даже в бесконечной вселенной не может возникнуть места, идентичного или похожего на Цзечэн. Это вроде как «ограничительное правило» мироздания, как и в случае с планетой Терра…
Айлинь возразила:
— А она упоминала «инопространства»? Инопространствам плевать на логику.
— Этого не было, — задумчиво произнес Юй Шэн. — Тогда мы еще не знали про этот «Туманный Город».
Говоря это, он достал телефон.
Связи нет.
Айлинь хмыкнула:
— Похоже, сигнал есть только в пределах дома № 66… Это реально какая-то «фишка» твоего дома.
В этот момент идущая рядом Ху Ли вдруг остановилась.
Девушка-лиса, нахмурившись, что-то почуяла и принялась усиленно принюхиваться.
Айлинь тут же понизила голос:
— Глупая лиса, что там?
— Человеческий запах, — уши Ху Ли дернулись, ловя направление ветра. — Незнакомый. Кто-то прошел здесь совсем недавно.
В тумане есть люди?!
Взгляд Юй Шэна мгновенно стал серьезным.
А вот Айлинь на его плече почему-то воодушевилась:
— Еще один застрявший?! Прямая доставка заказа для нашей службы спасения?
— Сложно сказать, — Ху Ли на удивление оставалась серьезной. — Не похоже на потеряшку… Тут остался очень странный душок. Я такого не знаю, но это точно не обычный человек. Какой-то неправильный запах.
— Неправильный? — Юй Шэн не мог понять, как мир воспринимается чувствами лисы, да еще и через призму двух разных реальностей. Он интерпретировал это как: здесь проходило нечто «антропоморфное». Осторожность не помешает. — Будем внимательны. Ху Ли, убери пока огонь, слишком заметно.
— Угу, — кивнула девушка-лиса. Лисье пламя медленно растворилось в воздухе. Она указала направление и бесшумно повела Юй Шэна вглубь тумана.
Она шла по следу «странного запаха», то и дело останавливаясь, припадая к земле или нюхая углы домов, корректировала курс и двигалась дальше. Выглядело это очень профессионально.
Айлинь тайком ткнула Юй Шэна и прошептала:
— Эй, у нашей «Гостиницы» теперь есть своя служебная собака…
Юй Шэн:
— Если она тебя сейчас ударит, я мешать не буду.
— Пф-ф.
Айлинь фыркнула, но не промолчала и трех секунд:
— Туман становится гуще… Глупая лиса точно не сбилась? Какой нормальный человек полезет в самую гущу…
— Значит, это не нормальный человек, — бросил Юй Шэн, тоже замечая перемены. Он незаметно снял с плеча Посох Столбняка, перехватив его поудобнее, и приблизился к Ху Ли. — Близко?
— Запах путается, — Ху Ли остановилась и с досадой подняла голову. — Он тут нарезал круги. То ли следы заметал, то ли делал что-то. Трудно понять, куда он в итоге свернул.
Юй Шэн кивнул, ничего не сказав, и медленно обвел взглядом окрестности.
Туман сгустился до тревожного уровня, видимость упала до пары метров. Даже те смутные контуры зданий и тусклый свет фонарей, что удавалось разглядеть, казались здесь… более странными.
Дома выглядели неестественно высокими и покосившимися. Свет пульсировал, сжимаясь и расширяясь в такт движению тумана, словно живой. Земля вдалеке будто бы вздымалась волнами. А неоновое сияние на лестничных клетках незаметно сменилось зловещим темно-красным свечением.
Казалось, по мере сгущения тумана менялась и сама среда «инопространства». Эта зона была… «глубже».
И словно в подтверждение его мыслей, на краю зрения мелькнула подозрительная тень!
Высокая, тощая, уродливая фигура.
Юй Шэн не успел толком рассмотреть её, как почувствовал резкий всплеск злобы за спиной!
Чувство опасности взвыло сиреной. Он, не раздумывая, рванулся вперед, сделал два шага, развернулся, вслепую махнул Посохом Столбняка и тут же отскочил в сторону.
В ночном тумане раздался звон металла, посыпались искры. Юй Шэн увидел, как его оружие столкнулось с длинным, странным лезвием. В тот же миг, когда клинок отскочил, еще несколько холодных вспышек рассекли воздух там, где он только что стоял.
Между Юй Шэном и лезвием взорвался сгусток лисьего огня. Взрывная волна разогнала туман, и Юй Шэн, наконец восстановив равновесие, разглядел нападавшего.
Из мглы вышла фигура, почти на голову выше его самого. Она двигалась изящно, но жутко…
У нее были очертания стройной женщины, но только очертания. Все тело покрывала черная оболочка с металлическим отливом – одновременно и кожа, и броня. Суставы представляли собой явные шарнирные соединения, как у куклы, а в зазорах между ними и пластинами брони струилось тусклое темно-красное свечение. Лицо, похожее на маску знатной дамы, было отлито из белого металла, на котором застыла идеальная и леденящая улыбка, лишенная всякого тепла.
Но самым жутким было то, что на голове этой «Железной Куклы» покоилась черная вуаль, напоминающая монашеский платок. Этот предмет, не имеющий никакой защитной функции, придавал нечеловеческому существу ореол кошмарной святости.
«Она» вышла из тумана, цокая металлическими каблуками, и медленно подняла руку в сторону Юй Шэна…
Каждый ее палец представлял собой острое лезвие длиной в полметра, хищно сверкающее в ночи.
(Конец главы)