Глава 201. Неизведанные края
: ]
Очевидно, что этот «Племянник», поглощенный густым туманом, наткнулся на сущность во время панического бегства. И, пожалуй, единственным светлым пятном в череде его сегодняшних неудач стало то, что встретил он не смертоносный Чернильный След и не Карнавальную Толпу, а мирную, нейтральную Бабушку-Дерево.
Почему Бабушка-Дерево, которая должна бродить по Осеннему Лесу, вдруг оказалась в этом тумане – вопрос десятый. Всем уже стало ясно: в этой странной мгле может материализоваться вообще какая угодно сущность.
— Датчик не фиксирует следов Бабушки-Дерева. Вероятно, она ушла в другое место или рассеялась сама собой, — докладывал глубоководный ныряльщик, обнаруживший пленника. Судя по количеству навесного оборудования на силовой броне, этот боец выполнял роль поддержки. — Других следов активности сущностей на участке нет. Зато вокруг пострадавшего найдены сухие сломанные ветки. Видимо, Бабушка-Дерево пыталась вырастить дерево, чтобы подвесить его по всем правилам, но ничего не вышло, и она просто приклеила бедолагу к стене…
— И что теперь делать? — Огромная лисья голова вынырнула из-за плеча Юй Шэна. Девушка-лиса с любопытством разглядывала прозрачный кристалл смолы. — Разбить эту штуку и достать человека?… Хлюп. Выглядит как леденец…
Юй Шэн, почувствовав, как по спине пробежал холодок, тут же развернулся и обхватил пасть лисицы:
— Это нельзя грызть! Выплюнь каку!
— Разбивать нельзя, человек рассыплется вместе с кристаллом, — Сюй Цзяли тоже покачал головой. — И перемещать его сейчас не стоит. По моим наблюдениям, кристалл уже вошел в фазу хрупкости. Нам остается только ждать. Смола Бабушки-Дерева блокирует жертву всего на час-два, потом она «тает». Судя по состоянию поверхности, он сидит там уже больше часа, так что скоро все закончится.
— Ладно, тогда подождем, — Юй Шэн без лишних церемоний уселся на землю, привалившись спиной к пушистой передней лапе Ху Ли. — Как раз передохну… А то эти две стычки вымотали окончательно.
Ху Ли опустила морду, глянула на Юй Шэна, уютно устроившегося на ее лапе, осторожно потрогала его другой лапой, а затем положила голову рядом и тоже прикрыла глаза, решив вздремнуть за компанию.
Сюй Цзяли, наблюдая за этой идиллией, не выдержал:
— Нет… Я все понимаю, но это все-таки инопространство. Как вы двое умудряетесь так расслабляться?
— Это норма. Глупая лиса расслабляется, когда рядом Юй Шэн, а Юй Шэн расслабляется где угодно, — Айлинь к этому моменту уже вскарабкалась на лапу Ху Ли и, устраиваясь поудобнее, махнула рукой Сюй Цзяли. — Скажу по секрету: Юй Шэн сейчас на самом деле дико недоволен. Сначала встретили Чернильный След – от него после разделения одни кляксы, жрать нечего. Потом Карнавальная Толпа – куча резаной бумаги, тоже несъедобно. Он точно в депрессии… Ой!
Юй Шэн, даже не открывая глаз, отвесил кукле точный подзатыльник, прервав поток болтовни Болтушки-тян.
Уголок рта Сюй Цзяли дернулся, но, поскольку ему уже доводилось иметь дело с бандой Юй Шэна, он успел привыкнуть к их специфическому стилю. Мужчина отвернулся и продолжил наблюдение.
В конце концов, антропоморфные сущности могут позволить себе лежать, а вот он, отвечая за отряд глубинного погружения, не имел права расслабляться ни на секунду. Этот жуткий туман вызывал у него крайне скверные предчувствия.
Ему постоянно казалось, что здесь скрывается что-то еще. Дело не только в риске появления новых монстров – сам этот туман казался куда более зловещим, чем выглядел.
Сюй Цзяли поднял голову. Кроме его бойцов, бдительность сохраняла только Красная Шапочка. Вокруг нее то и дело мелькала стая призрачных волков: тени срывались с места, уходили в дальнюю мглу и возвращались обратно, непрерывно сканируя глубину тумана.
Надо признать, школьница вела себя профессионально.
— Вы ведь бежали сюда от торгового центра, — вдруг спросил он. — Твоя волчья стая проверяла, насколько далеко простирается этот туман?
— Подтверждено шесть кварталов, — серьезно ответила Красная Шапочка. — Если брать за центр «Площадь Мириады Аспектов», то в тумане находится как минимум шесть окрестных кварталов, их «отражения». Самая дальняя точка – улица Тайюань. И это не предел. Дальше тоже есть твердая земля и здания, но туман там становится плотнее. Волчье восприятие словно натыкается на глухую стену, они не видят и не слышат ничего дальше трех метров. Я не рискнула посылать их глубже.
Она замолчала, погладив возникшего из воздуха теневого волка, и лицо ее помрачнело.
— Подозреваю, что в том глубоком тумане что-то есть. Мои волки… передают мне страх. Но те, кто прячется во мгле, похоже, пока не собираются идти сюда.
— Сущности?
— Трудно сказать. Слишком плотная завеса, ничего не разобрать, — покачала головой Красная Шапочка. — Боюсь, только «глаза» вашего начальника Бюро смогли бы разглядеть, что там происходит.
Сюй Цзяли мрачно кивнул и повернулся к своим:
— Какая сейчас глубина?
Один из ныряльщиков тут же вскинул руку, быстро манипулируя контроллером на наруче:
— Докладываю: текущая глубина L-2, флуктуации в пределах двадцати процентов, в целом стабильно!
— Глубина 2, — Сюй Цзяли слегка выдохнул. — Теоретически, среда не экстремальная, физические законы по большей части совпадают с реальностью… Но пугает вероятность неравномерного распределения глубины. Возможно, мы просто удачно попали на «мелководье» этого инопространства…
В этот момент раздался тихий треск, прервавший размышления здоровяка.
Юй Шэн, дремавший на лапе Ху Ли, мгновенно открыл глаза. Все взгляды скрестились на источнике звука.
Бледно-желтый прозрачный «янтарь» стремительно покрывался сетью трещин. Спустя пару секунд края разломов начали оплывать, и весь кристалл, словно лед под палящим солнцем, потек.
Твердая субстанция превратилась в вязкую смолу, которая быстро размягчалась. Запечатанный внутри Молодой человек вывалился наружу. От удара о землю он, наконец, судорожно втянул воздух и, заходясь кашлем, резко пришел в себя.
— Кха-кха, кхе… — Парень барахтался в луже жидкой смолы, пытаясь инстинктивно вскочить, но ноги скользили, и он тут же шлепнулся обратно. Это падение окончательно привело его в чувство. Он сел и вытаращил глаза.
Воины в полной силовой броне.
Призрачные волки, мелькающие в тумане.
Кукла с горящими алыми глазами.
Лиса размером с два микроавтобуса – одна только голова была больше его самого.
Пока он был в «янтаре», сознание работало, но толстый слой смолы искажал восприятие – он видел лишь смутные тени. Теперь же картинка обрела пугающую четкость.
Бедный племянник, осознав увиденное, издал сдавленный звук «Гак!» и попытался отползти назад.
Но не успел он сдвинуться и на полметра, как Айлинь метнула паутину и рывком притянула его обратно.
Холодная, липкая паутина, способная обеспечить обычному человеку кошмары на всю ночь, сработала лучше нашатыря. Племянник, уже закатывавший глаза в обмороке, дернулся, словно от удара током, мгновенно протрезвел и выдал четкое, поставленное восклицание:
— А, твою ж мать!!
— О, очнулся, — только сейчас произнес Юй Шэн.
Красная Шапочка кивнула:
— Заждались уже.
Молодой человек моргнул. Кажется, только сейчас он разглядел лица Юй Шэна и Красной Шапочки – до этого его внимание было приковано к монстрам вокруг. Знакомые лица помогли ему вынырнуть из пучины ужаса, и рассудок начал потихоньку возвращаться.
Но в глубине души все еще звучали остаточные помехи. Жуткие видения, словно всплывая из памяти, цеплялись за сознание, сплетаясь в сюрреалистичные галлюцинации на периферии зрения.
Он тряхнул головой и сквозь звон в ушах услышал голос высокой фигуры в черной броне:
— Легкая ментальная порча, снижение здравомыслия. Ввести 0.5 единицы агента защиты здравомыслия и 1 единицу буферного состава… Блокатор здравомыслия не применять, он не выдержит.
Кто-то схватил его за руку, кожу кольнула игла.
— Препарат введен.
Взгляд парня, начавший было мутнеть, снова прояснился.
— Я… — Он хлопал глазами, обводя взглядом присутствующих, пока снова не сфокусировался на Юй Шэне и Красной Шапочке. — Меня спасли?
И тут из-за спины Юй Шэна снова показалась гигантская лисья морда и произнесла девичьим голосом:
— Ага! Благодетель привел людей, чтобы тебя вытащить!
Молодой человек шарахнулся назад метра на три, ноги у него подкосились:
— Брат Юй, это… оно же не ест людей?!
— Не ест, — Юй Шэн не успел ответить, Ху Ли сама серьезно замотала головой. — Я люблю куриные ножки, жареные грибы и то, что готовит Благодетель! А еще лапшу…
При упоминании еды у нее потекли слюнки, и она жалобно посмотрела на Юй Шэна:
— Благодетель, я есть хочу.
Племянник напротив: «…» (режим вибрации).
— Первый контакт с миром «по ту сторону» всегда такой, пугаешься каждой тени, — Красная Шапочка улыбнулась с видом бывалого ветерана, глядя на перепуганного парня (хотя сама была младше него). — В общем, добро пожаловать на изнанку повседневности. Сегодня твой первый официальный переход границы. Мы понимаем твою реакцию, но все вопросы – потом, когда вернемся в реальность.
— Верно, нечего тут задерживаться. Валим, — Юй Шэн махнул рукой, открывая врата обратно в Цзечэн, и тут же увидел, как Ху Ли пытается просунуть свою гигантскую морду в проход. Он покрылся холодным потом. — Сначала прими человеческий облик! Ты куда в таком виде лезешь, застрянешь же!
Ху Ли поспешно окуталась сиянием и превратилась в девушку. Племянник, глядя на это, ошалел по второму кругу…
Он с самого начала пребывал в состоянии шока и до сих пор толком не понимал, что происходит.
Юй Шэн повернулся к здоровяку в силовой броне:
— Пойдете с нами? Моя дверь, по-моему, удобнее ваших приборов.
— Нет-нет-нет, мы своим ходом, — Сюй Цзяли замахал руками. — Если в штабе увидят, что наша «пуповина» оборвалась, там сверху донизу начнется такой визг, что уши заложит. Меня начальник Бюро живьем закопает.
Пока он говорил, фигуры глубоководных ныряльщиков за его спиной начали бледнеть и одна за другой растворяться в тумане.
Юй Шэн выдохнул и махнул своим:
— Уходим!
(Конец главы)