Глава 200. Везунчик
: ]
Карнавальная Толпа постепенно рассеивалась.
Не то чтобы их уничтожили полностью – на самом деле они возрождались почти непрерывно, и сколько ни бей, в тумане возникали всё новые фигуры, так что перебить их всех было невозможно. Однако стоило числу сущностей , ликвидированных тяжелыми глубоководными ныряльщиками под командованием Сюй Цзяли , перевалить за некую « критическую точку », как Юй Шэн заметил, что враг начал отступать с заметной глазу скоростью.
Сначала из поля зрения ушли цветные силуэты на периферии, затем сущности у самого «поля боя» вновь растворились в тумане, и, наконец, те, что были уничтожены в схватке, перестали возрождаться.
Окутанная густым туманом улица постепенно затихла. Импульсные винтовки в руках глубоководных ныряльщиков прекратили свой рев, лучевые клинки добили последние несколько сущностей Карнавальной Толпы. Оседающие конфетти устлали мостовую толстым слоем, но тут же взвились на ветру и стремительно обратились в пыль.
Однако закаленные в боях солдаты не спешили расслабляться. Они по-прежнему поддерживали боевой порядок , разбившись на группы по 8–12 человек. Контролируя квартал, каждый отряд держал в поле зрения как минимум две соседние группы – на случай, если в этом жутком тумане сработает какой-нибудь скрытый «механизм». Одновременно с этим бойцы извлекали из отсеков силовой брони разнообразное компактное оборудование и расставляли его вокруг для сбора параметров среды, передавая данные в Центр управления через некое устройство Пуповины , подключенное к их доспехам.
Все эти нюансы пояснял стоящий рядом Сюй Цзяли.
— Вот это и есть наша « пуповина ». — Гигант, и без того двухметрового роста, а в силовой броне вымахавший почти до двух с половиной, поднял руку и указал на грудную пластину своего доспеха. Оттуда тянулся черный трос, который странным образом парил в воздухе, медленно покачиваясь в такт движениям бойца, словно находился в невидимой жидкости. — Другой его конец подключен к Бассейну глубинного погружения в реальности. Эта связь удерживает нашу человечность и рассудок, а заодно обеспечивает канал связи с тылом.
— Меня теперь от одного слова « пуповина » типать начинает, честное слово… — вытаращила глаза Айлинь.
— Дело житейское, — беспомощно усмехнулся Сюй Цзяли. — После инцидента с Антра-Айлой у многих моих коллег нервишки шалят. Кто-то даже предлагал начальству переименовать эту штуку, ну, хотя бы в «буксировочный трос», но наверху не утвердили.
— Получается, инопространство и реальный мир не так уж наглухо изолированы друг от друга в плане связи, — задумчиво протянул Юй Шэн. — Сначала локатор , теперь вот это снаряжение… У Бюро по особому контролю все-таки есть технические решения.
— Глушится только обычная связь, а у нас есть «нетрадиционная», — кивнул Сюй Цзяли , наблюдая, как его соратники зачищают поле боя, и пояснил:
— Правда, эти методы почти всегда с душком какой-то «чертовщины»… Технический отдел меня бы за такие слова с потрохами сожрал, но многие из нас именно так это и воспринимают.
— Вы же видите мою « пуповину »? Когда мы выполняем задачи глубинного погружения , мы, по сути, добровольно растворяем свои физические тела и сознание человека в Бассейне глубинного погружения. А потом словно ныряем рыбкой в кошмар: растворенная субстанция вместе с пуповиной «впрыгивает» в инопространство. Только так можно протащить сюда второй конец кабеля для передачи сигнала. Возвращение – это обратный процесс: мы снова распадаемся здесь, пуповина собирает осколки и утягивает их назад, в околоплодные воды бассейна, где происходит повторное « рождение »…
— Как по мне, так этот процесс явно смахивает на какое-то субпространственное колдовство , но очкарики из техотдела ни в какую – твердят, что это чистая наука…
Сюй Цзяли продолжал ворчать, но в его жалобах явно сквозили нотки самодовольства. Юй Шэн же слушал, цокая языком от удивления, и то и дело косился на экипировку собеседника. Что ни говори, а выглядели эти штуковины чертовски внушительно.
— Чё-то как-то ненадежно звучит эта ваша так называемая технология «погружения», — машинально пробормотала Айлинь. — Сдается мне, на любом этапе всё может пойти наперекосяк.
— Риск, само собой, есть, но он невелик. Особенно если сравнивать с опасностями самого боя в инопространстве. Вероятность того, что процесс «заброски» или, так сказать, «погружения» выйдет из-под контроля, можно вообще не учитывать, — Сюй Цзяли , похоже, смотрел на вещи философски. — Просто новички часто нервничают. Самый опасный момент для психики – это первое растворение в околоплодных водах и последующее « рождение ». Ветеранам приходится таскать салаг за собой раз десять, пока те не привыкнут и не успокоятся.
Выслушав лекцию Сюй Цзяли о глубоководных ныряльщиках , Юй Шэн составил первое впечатление об «элитных ударных силах» Бюро по особому контролю. Судя по словам Сюй Цзяли , ситуации, требующие вмешательства ныряльщиков, случались не так уж часто. В большинстве случаев для вытаскивания людей или расследования в уже известных инопространствах хватало обычных групп под началом «рядовых оперативников » вроде Ли Линя.
Но сегодняшний случай явно относился к той самой «редкой категории».
— Гиблое место, — Сюй Цзяли задрал голову, разглядывая клубящийся туман и проступающие сквозь него очертания улиц, являющиеся зеркальным отражением реальности. — Это точно не из известных инопространств , что-то новенькое… Значит, в Бюро опять кому-то придется сверхурочить. Впрочем, дело привычное, у нас вечно кто-нибудь да ночует на работе – не в одном отделе, так в другом…
— Ранее мы столкнулись с Чернильным Следом , теперь вот Карнавальная Толпа. И то и другое — сущности , которые обычно генерируются в других инопространствах , но почему-то появились в этом тумане, — подала голос Красная Шапочка. — Пока неясно, как они сюда «просочились»…
— Либо это инопространство в зеркале имеет свойство соединяться с другими зонами, как тот же поезд , который на определенном уровне связан с кучей миров. Либо это его «характеристика», — рассуждал Сюй Цзяли. Несмотря на свою грубоватую манеру держаться, аналитиком он был толковым. — Характеристика, позволяющая генерировать внутри себя «фирменных сущностей » из чужих локаций.
— …Если это действительно такая характеристика, то уровень опасности взлетает до небес, — лицо Красной Шапочки помрачнело. — Глубина этого тумана, может, и колеблется между L-1 и L-2, но уровень опасности тянет на третий класс, а то и выше.
— Оставим анализ умникам в конторе. Сейчас главное, что здесь кто-то застрял, верно? — нахмурился Сюй Цзяли. — Не хочу каркать, но, глядя на всё это… боюсь, дело дрянь. Чернильный След , Карнавальная Толпа — даже поодиночке эти твари смертельны для гражданских. При лобовом столкновении шансов уйти почти ноль. Тем более, я слышал, этот парень относится к…
Он задумался и постучал себя пальцем по лбу:
— Ах да, « высокая чувствительность, низкая стабильность », так? Значит, вероятность нарваться на сущность у него даже выше, чем у вас. В такой ситуации, боюсь… Эх.
Здоровяк тяжко вздохнул.
Лицо Юй Шэна тоже омрачилось.
Уши Ху Ли поникли, и она распласталась на земле – а поскольку сейчас она пребывала в форме девятихвостой лисы-оборотня размером с два фургона, от этого движения содрогнулась вся улица.
Однако стоило повиснуть тягостному молчанию, как в коммуникаторе Сюй Цзяли раздался голос патрульного глубоководного ныряльщика с внешнего периметра:
— Командир! Обнаружен заблокированный гражданский!
Все мгновенно воспрянули духом. Сюй Цзяли аж подпрыгнул, вытаращив глаза, и заорал в микрофон:
— Где? Каков статус? Живой?!
Из динамика донесся озадаченный голос:
— Живой, но тут всё непросто. Мы пытаемся вырезать его из… гм, из стены. Человека замуровало в некую субстанцию, похожую на янтарь , прямо поверх кладки. Но вроде цел.
Юй Шэн и Айлинь переглянулись. Красная Шапочка выглядела задумчивой, а Ху Ли … по морде Ху Ли сейчас трудно было что-то прочитать. Она просто вдруг высунула язык и лизнула Юй Шэна , едва не сбив того с ног – поди разбери, что у этой лисицы на уме.
Сюй Цзяли приказал доставить найденного «пострадавшего» к ним. Спустя пару минут Юй Шэн увидел своего « Племянника », с которым не виделся уже несколько дней.
И наконец-то понял, что имел в виду боец, говоря о «непростой ситуации».
Этот вечно утомленный Молодой человек сейчас покоился внутри огромной глыбы прозрачного бледно-желтого вещества, напоминающего янтарь. Он застыл в беге, на лице запечатлелся ужас – словно его «поймали» и закатали в смолу в тот самый миг, когда он пытался спастись бегством.
Впрочем, кроме самого факта заточения, никаких видимых травм на нем не наблюдалось.
— Э-э-э… — Юй Шэн впервые видел нечто подобное и слегка растерялся. — Вы уверены, что он жив?
— Он там не задохнулся? — с тревогой спросила Айлинь.
А вот Красная Шапочка , едва взглянув на « янтарь », облегченно выдохнула и махнула рукой:
— Спокойно, жив он. Этому парню просто невероятно везет.
Юй Шэн непонимающе уставился на нее.
— Нейтральная сущность , « Бабушка-Дерево », обитает в инопространстве Осенний Лес , — принялась терпеливо объяснять Красная Шапочка , зная пробелы в знаниях Юй Шэна. — Выглядит как ходячее дерево со старушечьим лицом на стволе. Она преследует живых, вторгающихся в ее владения, и закатывает их в смолу. Но это не смертельно. Получившийся « янтарь » с пленником Бабушка-Дерево просто выбрасывает за границы своей территории. Внутри кокона человек может дышать и мыслить, более того — смола обладает мощными защитными свойствами…
Красная Шапочка замолчала, и эстафету подхватил Сюй Цзяли :
— Бабушка-Дерево — одна из немногих сущностей высокого ранга, которая при всей своей силе ведет себя довольно мирно. Раньше даже существовала банда расхитителей , которая специализировалась на ней. Они специально лезли в Осенний Лес , посылали одного как приманку, чтобы раздразнить бабку и добыть смолу. Ходили слухи, что если заваривать эту дрянь в кипятке, то она лечит давление и диабет, а маски из нее омолаживают кожу.
Юй Шэн аж рот открыл:
— То есть, вы хотите сказать, что на сущностей еще и браконьеры охотятся?! И как с ними разобрались?
— Стар Медиа наняла двух экспертов, имеющих максимально бессмертный облик. Одного даоса с Духовной горы Тысячи Пиков и одного Пророка из расы Бамосанцев. Те выступили по телевизору и авторитетно заявили, что в смоле Бабушки-Дерева зашкаливает радиация.
Юй Шэн :
— …