Глава 199. Подкрепление
: ]
Юй Шэн не знал, сколько именно жутких фигур вынырнуло из мглы в этот момент. Он знал одно: они были повсюду. Шатающиеся, набросанные абстрактными цветными штрихами человеческие силуэты словно материализовывались прямо из воздуха. В мгновение ока они заполнили все поле зрения, и их число продолжало стремительно расти, превращаясь в живой поток, затопивший весь квартал!
Кластерная сущность. Теперь Юй Шэн понимал, что означает слово «кластерная» применительно к монстрам.
И у него возникло сильное подозрение, что они столкнулись с максимальной популяцией «Карнавальной Толпы»… На улице их было точно больше десяти тысяч!
Толпа хлынула на них. Призрачные, но непрерывные крики радости, грохот салютов, лопанье воздушных шаров и фальшивая праздничная музыка, звучащая словно отовсюду сразу, – эта какофония эхом отражалась от стен. Нелепые и оттого еще более страшные фигуры тянули к ним руки. На их хаотичных головах расплывались трещины-улыбки, приветствуя гостей и приглашая присоединиться к незримому, бесконечному карнавалу.
— Ау-у-у!
Вой волка прорезал шум толпы. Бесчисленные теневые волки бросились на наступающие скопища линий, разрывая их в клочья. Следом ударил шквал лисьего огня: Ху Ли, оставаясь в форме девятихвостой лисы, распушила свои серебристые хвосты, и с них сорвались десятки жгучих снарядов, бичуя ряды врагов, как огненные плети.
Но врагов было слишком много. Как бы ни старались волки и лисья артиллерия сдержать напор, сущности прорывали оцепление одна за другой, подбираясь вплотную.
Юй Шэн раскрутил свой «Довод», разбивая вдребезги подбегающих хохочущих карнавальщиков. При этом он старался избегать прямого контакта – даже случайное прикосновение к «цветам», выплескивающимся из умирающих тварей, могло быть опасным.
Поодиночке «карнавальщики» не представляли угрозы, они рассыпались с полпинка. Юй Шэн чувствовал, что бить их даже проще, чем злых волков в Черном Лесу. Но их бесконечное количество и раздирающий уши шум быстро начали давить на психику.
Каждый уничтоженный карнавальщик взрывался облаком пестрых бумажных обрезков, словно конфетти из хлопушки. Спустя пару минут эти цветные бумажки устлали всю улицу плотным слоем.
А карнавальщики все лезли и лезли. Десятки тысяч новых сущностей стремительно генерировались в тумане.
— Эта дрянь хуже Чернильного Следа! — визжала Айлинь. — У них есть хоть какие-то слабые места?!
— Теоретически, если бы мы были в «Безымянном Карнавале», нужно было бы найти Гипсового Клоуна в шляпе-воздушном шаре и выпить предложенное им сладкое вино – тогда толпа бы ушла! — зло крикнула Красная Шапочка, пытаясь удержать кольцо обороны волков. — Но это место… это не «Безымянный Карнавал»! Где я тебе здесь клоуна найду?!
— Если совсем прижмет, валим отсюда… — Айлинь вцепилась в волосы Юй Шэна. — Их реально не перебить… Условия их сдерживания привязаны к родному инопространству, а здесь они как будто с цепи сорвались, никаких ограничений!
Юй Шэн стиснул зубы. Уходить не хотелось – они пришли спасать человека, а его даже в глаза не видели. Но и продолжать бой казалось бессмысленным: скорость респауна врагов была ненормальной. Хуже всего то, что это были «монстры с механикой» – их нельзя касаться, что делало прорыв сквозь толпу смертельно опасным. Похоже, оставалось только открывать Врата и делать ноги…
И тут он услышал странное жужжание в воздухе.
Словно какой-то высокочастотный сигнал помех вмешался в общий хаос звуков.
— А-а-а! — тут же заголосила Айлинь. — Ну что опять?! Когда это кончится…
Ее вопль прервала яркая вспышка, прочертившая воздух. Луч света врезался в центр толпы, вызвав мощный взрыв.
Следом ударили новые лучи. Неизвестная огневая поддержка накрыла квартал, выкашивая в рядах карнавальщиков огромные просеки.
Юй Шэн машинально посмотрел наверх.
Прямо из воздуха, на высоте десятка метров, материализовывались гигантские фигуры, закованные в черную силовую броню. Они падали на улицу, как пушечные ядра, врезаясь прямо в гущу врагов.
Десятки тяжелых бойцов рухнули с небес. Еще до приземления они активировали реактивные ранцы и ударные сопла на поясе, разметав ударной волной ближайших врагов. В мгновение ока, демонстрируя безупречную слаженность, они заняли позиции, сформировав семь или восемь огневых пунктов, и открыли шквальный огонь по всему, что двигалось и не напоминало союзников.
Оружие в их руках было огромным и тяжелым. Стреляли они не пулями, а сгустками энергии, которые при контакте с целью раздувались в огненные шары диаметром больше метра, испепеляя всё в зоне поражения. Между тяжеловесами сновали солдаты в легкой броне, орудуя лучевыми клинками и зачищая тех, кто прорвался сквозь заградительный огонь.
Они совершенно не боялись касаться «карнавальщиков» и их заразных цветных линий. Бойцы были не просто закованы в герметичную броню – поверх нее мерцали мощные энергетические щиты.
Айлинь, сидя на плече Юй Шэна, вытаращила глаза. Прошло немало времени, прежде чем она выдавила:
— Воу…
— Наконец-то Бюро прислало людей, — с облегчением выдохнула Красная Шапочка, но в ее голосе слышался шок. — Но почему их так много… Тут же человек семьдесят-восемьдесят глубоководных ныряльщиков… Я впервые вижу такой масштаб.
Юй Шэн молчал. Он с удивлением и любопытством разглядывал трехметровых гигантов в броне, крошащих врагов в капусту. Чем дольше он смотрел, тем более знакомой казалась экипировка.
Один из «черных консервных банок», ростом более двух метров, отделился от строя. В сопровождении двух бойцов поменьше он подошел к девятихвостой лисе и коснулся шлема.
Тяжелая лицевая пластина отъехала в сторону, открывая простоватое, улыбающееся лицо Сюй Цзяли.
Сюй Цзяли задрал голову, посмотрел на величественную девятихвостую лису, затем перевел взгляд на слой цветного конфетти вокруг группы Юй Шэна и спустя паузу выдал:
— …Ну вы и монстры. Когда я на полпути вниз увидел, что вас окружает тысяч десять сущностей, у меня кровь в жилах застыла. Я уже прикидывал, где меня начальник похоронит, если я облажаюсь…
— Не льсти, опоздай вы на две минуты – и мы бы сбежали, — устало ответила Красная Шапочка. — Повезло, что вас так много.
— Пришли все, кто был в резерве в штабе. Ситуация нестандартная, да и «глубоководное эхо» с локаторов шло какое-то совсем нездоровое, — объяснил Сюй Цзяли. Не глядя, он вскинул руку и выстрелом разнес в клочья нескольких «карнавальщиков», ковыляющих из тумана. Пушка, которая, вероятно, весила больше, чем сама Красная Шапочка, в руке этого громилы казалась легким перышком. — Если бы было время, мы бы вообще «Охотничью Сову» сюда загнали.
— Чего? — переспросила Айлинь.
Сюй Цзяли охотно пояснил:
— Атмосферный бомбардировщик. У него есть Машинный дух, так что он может совершать «глубинное погружение» так же, как мы. Просто готовится долго.
Тут Юй Шэн, молчавший до этого, вдруг моргнул. Картинка в голове наконец сложилась…
— А! Я узнал! — он ткнул пальцем в броню Сюй Цзяли. — Я как-то открыл дверь и видел, как двое дрались на другой планете. Один был в точно такой же штуке…
Улыбка на лице Сюй Цзяли застыла.
Он уже и забыть успел про тот случай…
Юй Шэн заметил перемену в лице собеседника. Изначально он просто удивился совпадению, но теперь пазл сложился окончательно:
— …Так это был ты?
Сюй Цзяли попытался почесать затылок, но лишь звякнул перчаткой о шлем.
— Ну да, я, — неловко признался он.
Юй Шэн: «…»
Сюй Цзяли: «…»
Они заговорили одновременно:
— А чего молчал?
— А ты не спрашивал!
— Ну, в основном… — Сюй Цзяли выдержал паузу и смущенно продолжил:
— Сначала из соображений секретности, все-таки тайная миссия была. А потом как-то случая не представилось. Знаешь, если сразу не скажешь…
Он прервался, чтобы снова выстрелить (Юй Шэн язык не поворачивался назвать это орудие «ружьем»), превратив в конфетти группу сущностей, прорвавшихся через огневую сеть.
— …Если сразу не скажешь, потом уже фиг момент найдешь.
Юй Шэн подумал и криво усмехнулся:
— Ладно, принимается. Знакомая ситуация.
Он еще раз внимательно осмотрел экипировку Сюй Цзяли.
— Так вот как ты выглядишь при полном параде? Неудивительно, что ты говорил, будто тогда был «не в форме».
— Настоящий «полный парад» – это плюс шаттл огневой поддержки с ментальным управлением, два шагающих тактических робота, пачка легких дронов и псионический помощник, — пожал плечами Сюй Цзяли. — Но это для дальних экспедиций. В зоне Перекрестка приходится урезать комплектацию. В тот раз, когда ты меня видел, это вообще форс-мажор был – нарвался на культиста, вступил в стычку без подготовки. Хорошо, что мастерство не пропьешь…
(Конец главы)