Глава 198. В зазеркалье
: ]
Призрачные тени волков возникли вокруг Красной Шапочки, а затем, повинуясь мысленному приказу хозяйки, беззвучно рассыпались в разные стороны, растворяясь в клубящемся плотном тумане.
За спиной Ху Ли медленно раскрылся веер из множества хвостов. Шесть из них отделились от тела и взмыли в воздух, превратившись в автономные лисо-орудия: они начали медленно курсировать вокруг группы, сканируя пространство. Еще два хвоста девушка-лиса прижала к груди – один слева, другой справа; их кончики мерцали лисьим пламенем, готовые в любой момент нанести удар. Оставшийся хвост, выполнявший функцию хранилища, продолжал волочиться по земле, работая как заземление.
Айлинь, сидящая на плече Юй Шэна, опустила руку вниз. С кончиков ее пальцев, словно живые существа, сорвались тонкие нити черного шелка. Они поползли в туман, прощупывая пространство в поисках любых ментальных откликов и предупреждая о возможном приближении недоброжелателей. Хотя теоретически глубина здесь не превышала L-2 или даже L-1, инопространство никогда не поддавалось логике: глубина и уровень опасности здесь далеко не всегда пропорциональны, и встреча с сущностью критического уровня возможна даже на мелководье.
Юй Шэн окинул взглядом своих спутников и мысленно вздохнул. Ну почему они все такие крутые?
— Честно говоря, я тоже хотел бы, как вы: взмахнул рукой – и сразу какая-нибудь спецэффектная способность, — не удержался он от ворчания. — Вжух – и готово. Неважно, есть от этого толк или нет, главное – напугать до чертиков…
Айлинь повернула голову:
— У тебя есть спецэффекты. Разве открытие Врат недостаточно эффектно?
Юй Шэн снова вздохнул, небрежно открыл дверь в воздухе и вытащил оттуда свой «Довод» – боевой посох, работающий по принципу «заденешь – потеря крови, ударишь – тяжелая инвалидность». Закинув оружие на плечо, он приготовился идти.
Кукла тут же продемонстрировала чудеса акробатики: ловко откинулась назад, сделала оборот вокруг его шеи и перебралась на другое плечо.
Красная Шапочка с удивлением посмотрела на посох, который Юй Шэн только что извлек буквально из ниоткуда:
— …Ты превратил свои Врата в пространственный карман?
— Я открыл дверь в подвал на улице Утун, 66, — повеселел Юй Шэн. — Смотри, работает точь-в-точь как инвентарь в играх, удобно же?
Красная Шапочка только языком поцокала от изумления. Ху Ли задумчиво наблюдала за манипуляциями Юй Шэна, наверняка снова приписывая это какому-нибудь «бессмертному облику». Сам же Юй Шэн сосредоточил внимание на окружающем тумане и проступающих сквозь него очертаниях улицы.
Местность выглядела как точная копия площади перед торговым центром и широкого проспекта из реального мира.
За исключением того, что всё тонуло в жутком тумане, и вокруг не было ни души.
Юй Шэн осторожно прошел несколько шагов и заметил черные машины Бюро. Они стояли на краю небольшой площади, ровно там, где он их и запомнил.
Разумеется, в салонах было пусто.
— Это и есть… мир внутри зеркала? — Красная Шапочка слегка нахмурилась, оглядываясь, но тут же покачала головой. — Нет, не похоже. Скорее всего, это инопространство с «зеркальными характеристиками». Оно способно отражать объекты реального мира, но не может отразить людей.
— Ты слышала о таком инопространстве раньше? — спросил Юй Шэн.
Красная Шапочка на секунду задумалась, затем медленно качнула головой:
— Нет… Существует немало зон, связанных с зеркалами, но ничего, подходящего под это описание, я не припоминаю.
— Благодетель, мне не нравится этот туман, — тихо пробормотала Ху Ли. — Чувство такое, будто в нем кто-то приближается, но сканирование божественным сознанием показывает пустоту.
Юй Шэн повернул голову к кукле на плече:
— Айлинь, есть что-нибудь поблизости?
Кукла отрицательно качнула головой. Красная Шапочка добавила:
— Мои волки тоже ничего не обнаружили. Никаких формирующихся сущностей, никаких следов человеческого присутствия. По логике, далеко уйти они не могли.
— Угу, — кивнул Юй Шэн, переводя взгляд на главные ворота торгового центра. — Племянник говорил, что сбежал из торгового центра. Может, увидев, что снаружи творится неладное, он решил спрятаться обратно?
Айлинь задумалась:
— …Вполне возможно. Проверим?
— Проверим, — согласился Юй Шэн и направился к зданию, на ходу бросив предупреждение:
— Только не разбредаемся. Ху Ли говорит, в тумане что-то нечисто. Если потеряемся, неизвестно, чем это кончится.
Группа сомкнула строй и осторожно пересекла затянутую дымкой площадь, войдя в торговый центр через распахнутые стеклянные двери.
Внутри тоже царила пустота. Лишь не выключенное освещение заливало холодным светом безлюдные магазины и холлы. Жидкий туман просачивался сквозь щели, стелясь перед ними легкой кисеей.
И тут Ху Ли негромко вскрикнула:
— Здесь повсюду зеркала!
Торговый центр действительно превратился в царство отражений. Витрины магазинов стали зеркалами, рекламные экраны стали зеркалами, даже товары на полках обратились в зеркала всевозможных форм и размеров. Те немногие предметы, что избежали этой участи, скрючились в причудливые формы, напоминая геометрические модели с ошибкой рендеринга или сбитым масштабом. Они громоздились на прилавках отвратительными, сюрреалистичными кучами.
Юй Шэн прошел мимо одной из зеркальных поверхностей, скользнув взглядом по своему отражению.
Но не успел он рассмотреть хоть одну деталь, как зеркало с треском лопнуло. Сразу после этого, словно под воздействием многовековой эрозии, поверхность, казавшаяся стеклянной, начала стремительно усыхать и морщиниться, превращаясь в комок обугленной материи, который беззвучно осыпался черным прахом.
Юй Шэн успел заметить лишь черный гуманоидный силуэт, окутанный темной дымкой, стоявший в глубине того зеркала.
Айлинь от неожиданности подпрыгнула:
— …Какого черта оно разбилось?!
Юй Шэн тоже не понимал, что происходит. Глядя на кучку черного пепла, оставшуюся от зеркала, он машинально наклонился, подцепил немного пальцем и растер на подушечках – он понятия не имел, что это даст, но в детективных сериалах сыщики всегда так делали с любым порошком на месте преступления.
Стоило ему сделать пару движений пальцами, как мир вокруг потерял краски. Мгновенно наступила черно-белая серость посмертного мира, и в голове неразборчиво, но настойчиво прозвучал голос…
«…Какого хрена, а-а-а, я умер!»
Всё заняло не больше секунды. Черно-белый мир отступил, звуки и цвета реальности вернулись.
Юй Шэн выпрямился с ошарашенным лицом. В голове крутилась одна мысль: «Надо же, растирание реально работает?»
Ху Ли, заметившая изменение в ауре Юй Шэна, резко обернулась:
— Благодетель, что случилось?
— Кажется, я выяснил две вещи, — произнес Юй Шэн со сложным выражением лица, отряхивая руки от черной пыли. — Во-первых, здешние зеркала живые. А во-вторых, я только что прослушал предсмертное сообщение.
Ху Ли, Айлинь и Красная Шапочка дружно уставились на него с одинаковым недоумением.
— И что оно сказало? — спросила Айлинь.
— Сказало, что оно умерло.
— …Чего?!
— Не спрашивай меня, я сам в шоке, — Юй Шэн беспомощно нахмурился и с опаской покосился на соседние зеркала.
Однако ожидаемого эффекта – массового суицида зеркал с криками «А-а-а, я умер!» от одного его взгляда – не последовало. Отражающие поверхности попросту перестали показывать его фигуру.
В огромном зеркале напротив отражались только Ху Ли и Красная Шапочка. Айлинь висела в воздухе, словно сидя на невидимой опоре. Самого Юй Шэна из картинки просто «вырезали».
Зеркала даже не пытались притворяться.
Юй Шэн нахмурился:
— Вы видите меня в зеркале?
— Видим, — кивнула Красная Шапочка. — Ты стоишь прямо рядом с нами, всё как обычно… Стоп, а ты не видишь?!
Юй Шэн медленно кивнул:
— …Именно. Я себя не вижу.
Значит, дело не в том, «кто отражается», а в том, «кто смотрит»? Или зеркало «умерло» от совпадения обоих факторов?
Но почему? Какова физика этого процесса?
У Юй Шэна голова пухла от вопросов, но у остальных их было еще больше.
— Я уже не знаю, что более жуткое: это место или ты сам, — Красная Шапочка посмотрела на Юй Шэна странным взглядом. — …Ты, случайно, не переедаешь всякой дряни в последнее время?
Юй Шэн промолчал.
Этот небольшой инцидент не повлиял на скорость поисков. Благодаря божественному сознанию Ху Ли, паутине Айлинь и стае призрачных волков, которых Красная Шапочка непрерывно выпускала в туман, они быстро прочесали торговый центр, но никаких следов людей не обнаружили.
Ни с чем группа вернулась на улицу, снова оказавшись лицом к лицу с бескрайним туманом.
Возможно, это была иллюзия, но казалось, что мгла стала еще гуще. Теперь даже черные машины на краю площади едва угадывались в белесой пелене.
— У вас нет ощущения, что этот туман нас преследует? — вдруг пробормотала Айлинь. — Куда бы мы ни пошли, он сгущается именно там. И его становится все больше, он ползет со всех сторон.
Юй Шэн нахмурился. Он не чувствовал того «преследования» или «приближения чего-то в тумане», о котором говорили Айлинь и Ху Ли – у него не было их крутых сенсорных способностей. Но он определенно ощущал, что атмосфера изменилась. Его духовная интуиция, казалось, разминалась перед тем, как начать бешено скакать, подавая сигналы тревоги.
Туман начал «трансформацию».
Из глубины марева донеслись звуки.
Лицо Красной Шапочки резко изменилось:
— Мой волк атакован!
В следующее мгновение рядом с ней из воздуха выпал теневой волк. Его тело выглядело так, словно невидимая пасть откусила от него огромный кусок, почти перерубив пополам. Зверь издал яростный, но сбивчивый рык, который тут же сменился жалобным стоном побежденного. Потеревшись о ногу хозяйки, он обессиленно растворился в тени.
Но погибающий волк успел передать информацию.
Красная Шапочка резко вскинула голову:
— В тумане огромный монстр! Множество конечностей, острые зубы, точную форму разобрать не удалось, но он способен мгновенно уничтожить одинокого волка!
Не успела она договорить, как Айлинь указала пальцем на огромный стеклянный фасад торгового центра:
— …Не та ли это хрень, что сейчас сползает по стене?
(Конец главы)