Глава 192. Лиса, ох уж эта лиса
: ]
Юй Шэн теперь на собственной шкуре прочувствовал, что значит поговорка «Дом Выдающихся Людей» применительно к зоне Перекрестка. А ТГБ, в свою очередь, сейчас в полной мере осознавало, какие «таланты» обитают в «Гостинице».
В Столовой №2 штаб-квартиры несколько сотрудников Бюро, только что закончивших ночную смену и планировавших позавтракать перед уходом, были сражены ужасной новостью: подача лапши с яйцом и паровых булочек временно приостановлена. А затем они увидели причину: за ближайшим к раздаче столом возвышались идеально ровные стопки тарелок и мисок, а посреди этой посудной баррикады сидела девятихвостая лиса-оборотень. Она с энтузиазмом наматывала лапшу на палочки и грызла этот ком, словно куриную ножку.
Лицо девушки-лисы сияло от счастья. Здесь, в ТГБ, ей не нужно было скрываться, так что ворох пушистых хвостов свободно мотался позади нее в такт жеванию. Рядом дежурили два повара, специально приставленные накладывать ей еду. Холодный пот уже заливал им ботинки, а руки, сжимающие половники, предательски дрожали.
На глазах у изумленной публики девятихвостая лиса опрокинула в себя очередную миску лапши, затем схватила баоцзы размером с кулак, макнула его в бульон и проглотила в два укуса, ничуть не сбавляя темпа. Один из поваров, наконец, не выдержал и дрожащим голосом шепнул коллеге:
— Слушай, может, все-таки полицию вызовем?…
— Какую, к черту, полицию? — второй повар был зеленым от ужаса. — Ты хочешь позвонить в полицию из штаб-квартиры ТГБ и сказать, что нашу столовую грабят? Да над нами до следующего года ржать будут. К тому же госпожа директор лично приказала: пусть девушка ест сколько влезет, не останавливать.
— Но никто не говорил, что она ест столько! Нет, я просто не понимаю, куда в нее это лезет? Тут бы два слона уже лопнули…
— Хватит трепаться. Ты в ТГБ работаешь, чего ты тут не видел!
— Такого – не видел…
— Черт! Она доела баоцзы! Быстрее, на кухню!
— Твою мать! Забыли сказать, чтоб еще на пару поставили… Я… я пока принесу пару корзин маньтоу, чтоб перекрыть паузу!
Именно такую картину застали Юй Шэн и Байли Цин, когда вошли в столовую.
Домашняя девятихвостая лиса в процессе перезарядки боезапаса.jpg.
Честно говоря, Юй Шэн и сам слегка опешил. У него даже мелькнула мысль: уж не морил ли он эту девушку голодом дома?
Впрочем, сомнение быстро улетучилось. Он знал об «особенности» Ху Ли: она, конечно, любила поесть, но вполне могла и наесться. Однако, если рассматривать еду как накопление боеприпасов, то у ее «аппетита» действительно не существовало верхнего предела… Просто обычному человеку такое и в голову бы не пришло.
Когда Байли Цин так легко согласилась позволить Ху Ли наесться в столовой, Юй Шэн догадывался, что подобное может произойти, но тактично промолчал. В конце концов, грех не постричь шерсть с овец ТГБ.
Особенно после того, как он узнал, насколько богата и обширна зона Перекрестка, стоящая за спиной Бюро. Теперь совесть его не мучила совершенно.
В этот момент Ху Ли, с громким хлюпаньем допивавшая бульон из миски, услышала шаги. Уши девушки дернулись, она отставила миску, схватила один из своих хвостов, тщательно вытерла им рот и радостно обернулась к Юй Шэну:
— Благодетель! Ты пришел!
— Ага, пришел, — Юй Шэн с улыбкой подошел к ней и привычным движением взял ее хвост, чтобы вытереть пятно соуса, которое она пропустила. — Наелась?
Лицо Ху Ли лоснилось от жира и счастья:
— Наелась! Уже давно наелась!
Юй Шэн оглянулся и увидел, что Байли Цин тоже подошла к столу. На этом Стальном Невозмутимом Лице проступило искреннее потрясение. Байли Цин, широко раскрыв глаза, смотрела на горы посуды (и это при том, что часть уже унесли). Наконец, она выдавила:
— Я думала… у нее просто хороший аппетит.
Юй Шэн усмехнулся:
— Впечатляет, да?
Байли Цин помолчала пару секунд:
— …Мне теперь больше интересно, как ты ее вообще кормишь?
Юй Шэн рассмеялся:
— Если я скажу, что не справляюсь, ты разрешишь мне открыть прямой портал с Улицы Утун, 66 прямо в эту столовую? Чтобы Ху Ли приходила к вам обедать по расписанию.
Он просто пошутил, но никак не ожидал, что госпожа директор всерьез задумается на пару секунд, а затем с важным видом кивнет:
— Можно. Это нам вполне по карману.
— Э-э, я пошутил, — Юй Шэн смутился, замахал руками и поспешил объяснить:
— В обычном состоянии у Ху Ли действительно просто «хороший аппетит», прокормить ее не проблема. Но сейчас, после инцидента со «Сказкой», она потратила слишком много энергии. Ей нужно много еды, чтобы пополнить арсенал… Если вы ее не остановите, она и правда может вынести всю вашу столовую подчистую.
Байли Цин:
— …?
Байли Цин, выдающийся эксперт по борьбе с инопространствами, опытный воин и легендарный лидер, возглавляющая ТГБ уже сто лет, впервые в жизни столкнулась с набором слов, который вызвал у нее реакцию: «Что за хрень он несет?».
Тем временем Ху Ли, кажется, тоже начала смущаться. Вероятно, она наконец заметила горы грязной посуды и двух поваров, стоящих в лужах собственного пота. Она вжала голову в плечи и тихо пробормотала:
— Извините, я, кажется, многовато съела…
Не успела она договорить, как повара хором воскликнули:
— Нет-нет! Кушайте на здоровье!
Ху Ли все еще краснела. Внезапно она шагнула вперед и вытащила из хвоста какой-то крупный предмет:
— Это вам, в… в качестве благодарности.
Юй Шэн даже не успел разглядеть, что это было, как раздался тяжелый удар «Бам!». Огромный, черный, отливающий металлом кусок чего-то, похожего на противовес, упал на пол, заставив соседние столы подпрыгнуть.
Даже Айлинь на плече у Юй Шэна вздрогнула:
— Мамочки! Это что за хрень?!
После этого Ху Ли схватила Юй Шэна и потащила домой. Видя, что девушка покраснела до самой шеи, Юй Шэн лишь неловко улыбнулся Байли Цин и, открывая на ходу дверь на Улицу Утун, 66, бросил:
— Я тогда отведу ее… Не забудьте сразу сообщить, если будут новости о Кристалле Антра-Айлы или том «лоскуте»! Я буду ждать дома… И насчет расходов на детский дом тоже!
Шагнув в ворота и оказавшись в привычной домашней обстановке, Ху Ли мгновенно расслабилась. Она с довольным вздохом плюхнулась на диван, помахивая хвостами и излучая блаженство сытого зверя.
Айлинь тут же спрыгнула с плеча Юй Шэна, маленькой ракетой метнулась к журнальному столику, схватила пульт и заняла лучшую позицию для просмотра телевизора – хотя никто с ней за это место и не боролся.
Юй Шэн бросил безнадежный взгляд на маленькую куклу, которая снова начала искать какие-то тупые развлекательные шоу, повесил куртку на вешалку и подошел к дивану. Ему было любопытно.
— Слушай, а что это за штуковину ты им оставила? Выглядела она тяжелой…
Ху Ли подняла голову от подушки, сладко потянулась всем телом и, зевая, объяснила:
— Да ничего особенного. Это продукт распада ядра после реакции – ну, когда я хвосты заряжаю или лисье пламя пускаю. Я немного накопила. Материал дешевый, но из него можно кое-какую утварь выковать, все-таки в нем духовной энергии больше, чем в обычных вещах.
Она снова потянулась и уткнулась лицом в диван:
— Благодетель, спать хочу. Бай.
Юй Шэн:
— …
Он, честно говоря, ничего не понял – но лиса-оборотень уже вырубилась.
— Похоже, это просто кусок железа. По крайней мере, по химическому составу определяется в основном железо, — техник, вызванный для анализа, долго возился с черным «кубом», отливающим металлом, и наконец доложил Байли Цин. — Чтобы определить точную чистоту, понадобится лабораторное оборудование.
Голос Байли Цин звучал странно:
— Железо? Ты хочешь сказать, это чугунный слиток?
— Да, — кивнул техник. — Но в нем есть остаточный фон какой-то странной энергии. Я раньше с таким не сталкивался, трудно сказать, что это. Откуда он взялся?
Байли Цин сохраняла каменное лицо:
— …Лиса расплатилась за обед.
Техник:
— …?
Синдром «Что за хрень означают эти слова» начал распространяться в ТГБ воздушно-капельным путем.
— Отправьте в лабораторию. Найдите какую-нибудь… тележку, чтобы увезти, — Байли Цин проигнорировала растерянное лицо техника и махнула рукой. — Вряд ли это опасно. Оформите как неопознанный материал II класса, и дело с концом.
Спустя некоторое время Байли Цин вернулась в свой кабинет.
Она села за огромный стол, потерла лоб, пытаясь привести мысли в порядок.
Иметь дело с Юй Шэном и его бандой… то есть командой, было удивительным опытом. Иногда это выматывало, иногда заставляло нервничать, но чаще всего – невероятно расширяло воображение.
Впрочем, в целом дела шли в хорошем и контролируемом направлении.
Что же будет дальше?
С необъяснимым, давно забытым тонким чувством предвкушения, Байли Цин помедлила секунду, включила компьютер на столе и запустила особый интерфейс связи.
Из-под стола донеслось низкое гудение, совсем не похожее на шум обычного системного блока.
Через мгновение экран засветился. На нем отобразилась гряда павильонов и башен, далекие духовные пики, окутанные облаками, и сияние зари – пейзаж невероятной красоты.
Голос старика раздался откуда-то из-за кадра:
— Директор Байли, по какому делу вы меня ищете?
Байли Цин:
— …Истинный Человек, камера перевернута.
— А? Ой, не заметил.
Изображение дернулось, слегка зависло, и в кадре появился старик с седой бородой и волосами, одетый в простую даосскую мантию. Лицо его было спокойным, но излучало скрытую властность.
За спиной старика виднелась беседка, которая, казалось, парила прямо в облаках. Вокруг нее в тумане играли два бессмертных журавля.
— Директор Байли, по какому делу вы меня ищете?
Байли Цин подумала и решила говорить прямо:
— Истинный Человек Юань Лин, ваш ник в «Пограничной связи» – «Нечестивый Ученик 3000»?
— Откуда вы знаете?
(Конец главы)