Глава 189. Ветробуран пересекает черту
: ]
Праздничный костер горел до глубокой ночи. Юй Шэну даже начало казаться, что если бы не естественные пределы детской выносливости, Красная Шапочка и ее младшие братья и сестры могли бы беситься трое суток напролет без передышки.
В конце концов, «ночь», которую брат Юй Шэн создал вручную специально для всех, могла длиться вечно.
Но как бы то ни было, даже самое веселое время имеет свойство заканчиваться. Вечеринка у костра наконец завершилась: обессиленных детей, шатающихся от усталости, одного за другим разнесли по комнатам. Некоторых, кто умудрился уснуть прямо на траве у обочины или в углах, ночному дозорному, призванному Королем, пришлось выискивать по всем закоулкам. Их по очереди перенесли в кровати. Подростки лет тринадцати-четырнадцати из последних сил пытались помочь взрослым с уборкой, но Учитель Су и остальные быстро отправили их спать под предлогом, что «недосып вредит росту».
Принцесса Длинные Волосы, запустив все фейерверки, выглядела так, словно ей все еще было мало. В конце она даже подбежала к Юй Шэну и Красной Шапочке, чтобы обсудить, под каким предлогом можно устроить подобное мероприятие в следующий раз, чтобы она могла снова отвести душу. Однако ее запасы взрывчатки явно вызвали у Красной Шапочки серьезные подозрения – та настойчиво пыталась выяснить, где Принцесса раздобыла столько фейерверков и где прятала их раньше, но так ничего и не добилась.
Байли Цин ушла еще до окончания праздника. Не потому, что ей не нравилась атмосфера или стало скучно, а из-за специфики ее должности: каждый ее день, каждый час и даже минута требовали тщательного планирования. Возможность вот так просто потратить два часа, ничего не делая, а лишь сопровождая детей на фейерверки и барбекю, уже была для нее непозволительной роскошью.
Белка и Охотник после завершения праздника вернулись в Черный Лес.
На самом деле Юй Шэн предлагал им остаться в Поселке насовсем – каждый здесь был бы рад принять новых соседей из леса, но Белка и Охотник настояли на возвращении.
Кажется, они уже слишком привыкли к жизни в Черном Лесу. Белка сказала, что может уснуть только вдыхая запах сырой земли и опавших листьев, что ей нужно каждый день выходить на поиски желудей, чтобы чувствовать спокойствие. Ей нравится слушать шелест ветра в листве, смотреть, как солнечные лучи пробиваются сквозь крону, отбрасывая пятнистые тени… Без всего этого она начинает тревожиться.
Связь Охотника с Черным Лесом была еще глубже, чем у Белки. К тому же он хотел вернуться, чтобы привести в порядок ту избушку в глубине чащи – дом, увешанный красными плащами.
Сейчас они с Белкой жили в этой избушке. Вдвоем они планировали отремонтировать ее, чтобы в будущем она могла служить «комнатой отдыха» для детей, отправляющихся в лесные экспедиции. А красные плащи они решили собрать и передать в Поселок, чтобы позже разместить их в новом Мемориальном зале детского дома.
Впрочем, они пообещали часто наведываться в Поселок, словно друзья, которые переехали, но не слишком далеко, и по-прежнему появляются на пороге каждые выходные.
Юй Шэн подумал, что это замечательно. Если им действительно нравится так жить – значит, все правильно. Он считал, что нет нужды насильно подгонять все перемены под идеальную картинку из памяти, ведь память неизбежно искажается временем, а сейчас… в настоящем тоже есть вещи, которые стоит ценить и любить.
Вокруг воцарилась тишина. Большой костер в центре площади почти догорел, лишь остатки углей в куче золы медленно пульсировали багровым светом на ветру. Ху Ли, насадив на палку несколько кусков мяса неизвестного происхождения, сидела на корточках у пепелища и сосредоточенно жарила их на остаточном жаре.
Юй Шэн прилег на траву на краю площади, найдя удобный склон, и устремил взгляд в «ночное небо» над головой.
Сбоку послышался шорох юбок о траву.
Три маленькие куклы, крадучись, словно воришки, приближались к нему. Похоже, они замышляли какую-то шалость, но, заметив, что Юй Шэн не спит, тут же синхронно и неловко улыбнулись, после чего аккуратно улеглись рядком по левую руку от него.
К слову, та Айлинь, что таскала на спине раму, легла на живот – потому что если бы она легла на спину, то уже не смогла бы встать.
— Эх, ну наконец-то тишина, эх, — пробормотала Айлинь. — Эти детишки, ох…
— А по-моему, тебе было очень даже весело, — Юй Шэн покосился на нее. — Когда пара детей перестала за тобой гоняться, ты даже специально выделила одно тело, чтобы шлепнуть их и раззадорить.
— Пф-ф! — процедила Айлинь сквозь зубы и поерзала, придвигаясь ближе к руке Юй Шэна, широко открытыми глазами глядя в небо.
Спустя какое-то время кукла вздохнула:
— Эх, как же хорошо, когда ночью тихо. Жаль только, звезд сегодня совсем нет.
— Естественно! Я эту ночь руками склепал! — Юй Шэн посмотрел на куклу как на дурочку. — Хочешь звезд – мне придется вручную дырки в облачном слое ковырять.
— …Ну так проковыряй, я хочу на звезды смотреть.
— Лень.
— Пф-ф!
Юй Шэн перестал обращать внимание на куклу. Он просто поманил Ху Ли рукой и крикнул: «Дай-ка мне хвост». Одолжив у девушки-лисы большой, пушистый и теплый хвост, он обнял его и тут же провалился в глубокий сон прямо на траве.
Небо вместо крыши, земля вместо постели, лисья хвост вместо одеяла. Он уснул под покровом ночи, которую сам же и соткал, стараясь попутно игнорировать бубнеж трех кукол под ухом.
Спал Юй Шэн довольно крепко.
Он не знал, сколько времени провел в этом сонном забытьи – точно несколько часов, – когда вдруг сквозь сон что-то почувствовал.
Звук ветра. Свистящий звук ветра, словно холодный поток продувает пещеру. Ветробуран ворвался в помещение, танцуя на границе его восприятия.
Холод начал расползаться.
Юй Шэн резко открыл глаза.
Леденящее ощущение, пульсировавшее на краю сознания, мгновенно ослабло. Тепло вернулось к телу. Он увидел, что по-прежнему лежит на траве в долине, костер вдалеке окончательно погас, а на площади и в Поселке царит тишина. Никакой «Аномалии».
Три тела Айлинь, неизвестно когда, тоже уснули, валяясь на траве в самых нелепых позах: кто раскинувшись, кто как попало. А рядом с ним примостился теплый клубок из белых хвостов. Ху Ли свернулась внутри этого шара, выставив наружу лишь небольшую часть тела, уткнувшись макушкой ему в руку, ее уши слегка подрагивали на ветерке.
Юй Шэн нахмурился. Хотя он уже проснулся и разум мгновенно отделил иллюзию и реальность, то странное чувство, внезапно нахлынувшее во сне, не исчезло полностью. Наоборот, оно продолжало настойчиво пульсировать на границе его восприятия.
Он осторожно отодвинул хвост Ху Ли, сел на траве и попытался определить источник странного ощущения.
Несмотря на всю его осторожность, Ху Ли проснулась мгновенно. Девушка-лиса, словно чуткий зверь, резко распахнула глаза. В темноте ее золотисто-красные зрачки сверкнули, но, стоило ей узнать силуэт Юй Шэна, как этот блеск тут же смягчился. Она лениво заворочалась в куче хвостов и потянулась:
— Благодетель, ты больше не спишь?
— Ты ничего не слышала? — шепотом спросил Юй Шэн. — Звук ветра, будто сквозь пещеру дует, такой гулкий.
Ху Ли мгновенно прервала потягивание на середине, и ее взгляд стал острым.
Она приподнялась, нахмурилась и прислушалась. Затем привычным движением сняла с макушки оба уха, подняла их повыше и покрутила ими, словно радарами, сканируя пространство. Наконец, она покачала головой:
— Ничего не слышу.
Брови Юй Шэна оставались сдвинутыми.
А в следующую секунду его сердце екнуло, словно он наконец понял:
— …Это дома!
Он резко распахнул большие врата, одновременно бросив Ху Ли через плечо:
— Буди Айлинь. Я проверю дом, в Комнате в конце второго этажа что-то есть!
Не дожидаясь реакции Ху Ли, он шагнул в портал.
На Улице Утун, 66 было тихо. Горели только лампы на лестнице и в коридоре, которые забыли выключить перед уходом. Юй Шэн медленно поднялся на второй этаж, убедился, что в остальной части дома все спокойно, и направился прямо к двери той самой комнаты в конце коридора.
Эта с виду тонкая деревянная дверь сейчас словно отделяла другой мир. Он слышал доносившийся сквозь полотно приглушенный свист ветра и чувствовал легкий холод, просачивающийся через щель внизу.
Юй Шэн взялся за ручку, вдохнул, собрался с духом и рывком распахнул дверь.
Ему в лицо ударил ледяной вой ветра, и редкие снежинки, подхваченные потоком воздуха, захлестали по коже.
Юй Шэн ошеломленно уставился на происходящее внутри.
Комната оставалась комнатой: потолок, стены, пол – все было на месте. Но внутри кружился непрерывный ветер, словно сквозняк в пещере. Крошечные снежинки, как призраки, возникали прямо из поверхности противоположной стены, вихрем проносились по комнате и оседали по углам. Этот снег, полупрозрачный, призрачный, уже успел замести половину стены.
Юй Шэн невольно поежился, затем поспешно закрыл дверь, сбегал в свою комнату, накинул пуховик и только после этого вернулся.
Войдя в заснеженную комнату, он смотрел на снежинки, материализующиеся из стены напротив, ощущал ледяной ветер, дующий прямо из штукатурки, и вскоре его взгляд упал на зеркало, висевшее по центру стены.
Зеркало отражало его фигуру, но поверх нее накладывался другой «пейзаж» – тот самый Заснеженный таинственный грот, который он уже однажды видел в этом стекле.
Эта комната в конце коридора снова наложилась на неизвестную пещеру где-то далеко. Вход в пещеру находился по ту сторону зеркала, всего в нескольких метрах. Сейчас снаружи той пещеры бушевала вьюга, и снег, залетающий в грот, скапливался здесь, в комнате на Улице Утун, 66.
Юй Шэн плотнее закутался в одежду и прошел мимо зеркала. Под ногами раздался скрип, словно он ступал по настоящему снегу. На этот раз он не стал опрометчиво трогать странное зеркало, а подошел к углу, внимательно разглядывая предмет, который непрерывно колыхался там на ветру.
Это был лоскут ткани.
Он протянул руку, схватил тряпку и, слегка потянув, выдернул ее в «этот мир».
(Конец главы)