Глава 188. Награда
: ]
Юй Шэн, широко раскрыв глаза, наблюдал, как Байли Цин и Охотник обменялись приветствиями. Затем наступила тишина, и через несколько секунд он не выдержал.
— Подождите, у меня вопрос!
Байли Цин повернулась к нему.
— Охотник назвал тебя директором? — спросил Юй Шэн, глядя на женщину-директора, которая на вид была не намного старше его самого. — Их отряд пропал в «Сказке» семьдесят лет назад, а ты была их директором?
Байли Цин моргнула. Юй Шэну показалось, или на ее губах мелькнула тень улыбки, а на ледяном лице проступило выражение триумфа? Она заговорила, и в ее спокойном голосе прозвучали игривые нотки:
— Верно. Я на этой должности уже сто лет.
— …Сколько тебе лет?! — выпалил Юй Шэн.
Байли Цин молчала, продолжая смотреть на него с той же загадочной улыбкой, явно не собираясь отвечать на этот вопрос.
До Юй Шэна наконец начало доходить. Он осознал, что обе сестры Байли не так уж и нормальны. Эта женщина, один из пяти членов Совета зоны Перекрестка, контролирующая все Бюро по особому контролю, скорее всего, уже не была в полной мере «человеком».
Было ли это из-за особых способностей? Влияния какой-то силы? Родословной? Или это была некая «трансформация», произошедшая в процессе взаимодействия с инопространством и сущностями?
Возможностей было много. Юй Шэн мгновенно набросал в уме пять или шесть версий сюжета, которых хватило бы на сорок с лишним серий и пару спецвыпусков, но было очевидно, что прямым вопросом он ничего не добьется.
Поэтому он не стал настаивать, а лишь развел руками, в то же время внезапно поняв одну деталь, которая раньше вызывала у него легкое недоумение.
В Бюро по особому контролю Байли Цин всегда называла капитана Второй команды Сун Чэна «малыш Сун». Это было не просто обращение начальника к подчиненному, а скорее как старший обращается к младшему, к тому, кого сам воспитал. При этом сорокалетний Сун Чэн на вид был почти на круг старше Байли Цин…
— Никогда бы не подумал, — вздохнул Юй Шэн. — Неудивительно, что когда ты рассказывала мне о детском доме и операции «Совершеннолетие», мне все время казалось это странным. Ты говорила так, словно сама все это пережила.
— Ты и не спрашивал, — спокойно ответила Байли Цин, и в ее голосе прозвучала нотка ностальгии. — Да, это было очень давно…
Она повернулась и посмотрела на Охотника, стоявшего в ночной темноте.
Спустя некоторое время она опустила голову, словно ища что-то у себя, а затем сделала шаг вперед и встала лицом к лицу с Охотником.
— Когда я провожала вас, я обещала, что на праздновании в честь спасения детей вручу вам награды, — медленно произнесла она. — Прошло много лет, но сегодня действительно день праздника. Не возражаете, если медаль будет одна?
Охотник ничего не сказал, лишь внезапно выпрямился. И хотя это была всего лишь потрепанная, парящая в воздухе охотничья униформа, в этот момент она стояла прямо, как гордый солдат.
Ни сцены, ни цветов и аплодисментов, ни высокопоставленных лиц и сослуживцев. Это была, пожалуй, самая скромная церемония награждения в истории Бюро по особому контролю. По мнению Юй Шэна, она была даже слишком скромной. И героический отряд глубинного погружения семидесятилетней давности, и «Охотник», постоянно сражавшийся со Злым Волком и защищавший Красную Шапочку в Черном Лесу, заслуживали более официальной и торжественной церемонии.
Однако эта простая церемония, казалось, была общим и молчаливым выбором двух фигур, стоявших на пустыре.
На лице Байли Цин появилась улыбка. Она серьезно прикрепила к груди Охотника медаль с изображением короткого меча и венка.
В небо взмыли фейерверки, сопровождаемые пронзительным и радостным свистом, и взорвались с грохотом, похожим на выстрелы Охотника…
Огромное и яркое огненное кольцо взорвалось в ночном небе, раскинувшись по всему небосводу, словно корона из огня.
Свет отразился на лице Байли Цин, осветил Охотника и на мгновение залил светом весь пустырь.
Белка вздрогнула от громкого звука, донесшегося с неба. Она втянула шею, но тут же подняла голову, с восторгом глядя на великолепные огни, и радостно закричала:
— Ух ты! Как красиво! Этот фейерверк еще красивее предыдущих!
Юй Шэн тоже посмотрел на небо и пробормотал:
— Еще бы, конечно, красиво. Это же крылатая ракета.
Тем временем в небо взлетело еще несколько фейерверков, среди которых затесался и тайком запущенный лисий хвост. После оглушительного взрыва даже облака задрожали. Хорошо, что эти облака контролировал Юй Шэн, иначе пара таких «лисьих» ракет, запущенных разгоряченной девятихвостой лисой, могла бы и день вернуть…
В голове Юй Шэна раздался голос Айлинь:
— Эй, эй, Юй Шэн, ты куда пропал? Глупая лиса совсем разыгралась! Она запускает хвосты в небо один за другим, а вокруг нее толпа человеческих детенышей подзадоривает!
— Ничего-ничего, пусть играет. Я скоро вернусь, — весело ответил Юй Шэн. — Сегодняшний ужин все равно за счет Бюро по особому контролю, так что пусть ест и запускает, сколько влезет.
— Легко тебе говорить! Она подошла к мангалу, так двое жарить не успевают, чтобы ее одну накормить. Только что сломала два железных шампура! — тараторила Айлинь. — Она еще и угли ворует! Ест раскаленные угли, политые острым соусом и обернутые беконом!
Юй Шэн молчал.
Неужели Ху Ли так развлекается?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Он небрежно ответил Айлинь и повернулся к Охотнику.
— Пойдешь с нами на площадь? Красная Шапочка и остальные ждут встречи с тобой.
Охотник колебался.
— Наш нынешний вид может напугать детей, которые еще не были в Черном Лесу.
Юй Шэн рассмеялся.
— А вот сейчас ты зря накручиваешь. Ты думаешь, это обычные дети? Чего они только не видели. В шесть лет уже готовы на крылатой ракете в небо взмыть… Пойдем, все вместе.
Охотник еще немного поколебался, но в конце концов сделал шаг в сторону Юй Шэна.
Юй Шэн повернулся к Байли Цин.
— …Хорошо, — с досадой подняла руки Байли Цин. — Но сразу предупреждаю, если будет неловкая тишина, это не моя вина.
Они вернулись на площадь. В самый разгар веселья, когда костер пылал ярче всего, Красная Шапочка увидела знакомые фигуры Охотника и Белки.
Возможно, это был самый счастливый момент для нее за весь вечер.
Большая толпа детей – старших, младших и подростков – быстро собралась вокруг, чтобы поприветствовать Охотника, задавая ему всевозможные странные и причудливые вопросы или просто обнимая парящую в воздухе пустую одежду. Многие дети, вероятно, делали это из чистого любопытства, желая узнать, есть ли что-то «поддерживающее» внутри. Но как бы то ни было, в этот момент вокруг Охотника не было ни капли враждебности или страха.
Высокая фигура, поддерживаемая двенадцатью благородными душами, в этот момент выглядела даже несколько растерянной.
Белка же прыгала с головы на плечо каждому ребенку, вне себя от восторга.
Очевидно, она быстро подружится здесь со всеми.
Юй Шэн с удовлетворением наблюдал за этой сценой. Оглянувшись, он увидел, что даже у такого шумного костра есть тихое место.
В радиусе десяти метров вокруг Байли Цин царила тишина. Лишь несколько сотрудников Бюро по особому контролю стояли рядом, и у всех были такие напряженные лица, будто они в любой момент готовы были докладывать о проделанной работе…
— Я же говорила, — произнесла Байли Цин без всякого выражения, когда Юй Шэн подошел. — А ты не верил.
Юй Шэн огляделся и, с трудом сдерживая смех, развел руками.
— Ладно, я действительно впечатлен. Но как тебе это удается?
— Возможно, мой стиль работы действительно накладывает отпечаток, — вздохнула Байли Цин. — Но главная проблема не в этом.
Юй Шэн поднял брови.
— О?
— Представь себе, что есть Старший Руководитель, который возглавляет организацию уже сто лет. Она знает все о каждом отделе и каждом сотруднике. Знает все, что ты сделал и каждую ошибку, которую совершил с момента, как переступил порог этого места. Все твои достоинства, недостатки и слабости, а также все сильные стороны постоянно находятся под наблюдением и записываются. Так ты работаешь до пенсии. Следующий новичок проходит через тот же процесс, и так до тех пор, пока каждый не начинает воспринимать этот опыт как одну из многочисленных странностей здания Бюро, как рулплей-хоррор, который нужно повторять каждую ночь перед сном. А затем эти знания передаются из поколения в поколение, как наследие…
Говоря это, Байли Цин указала на себя.
— …вот что получается.
Юй Шэн потерял дар речи.
Байли Цин, казалось, это ничуть не беспокоило. Она взяла стул с пустого места рядом (стул выглядел так, будто его принесли из банкетного зала какого-то замка), села и махнула рукой нескольким напряженным сотрудникам Бюро.
— Все, идите занимайтесь своими делами. Не нужно здесь со мной отчитываться.
Они ушли, словно получив прощение.
Юй Шэн с удивлением посмотрел на нее.
— Кажется, ты не особо переживаешь.
— Меня это не волнует, потому что это в некоторой степени повышает эффективность работы Бюро, поэтому я и не собираюсь ничего менять, — небрежно ответила Байли Цин. — Бюро по особому контролю – само по себе очень специфическое место. Мне нужно, чтобы оно всегда работало эффективно и точно. Если они не будут бояться меня, то многим придется столкнуться с вещами куда более страшными.
Юй Шэн больше ничего не сказал. Он тоже взял стул и сел рядом с Байли Цин. Вместе они смотрели на пылающий костер.
Три Айлинь на поляне у костра запускали маленькие фейерверки, которые они выпросили у какого-то ребенка.
Ху Ли схватила огромный шашлык с мангала и уплетала его так, что жир стекал по подбородку.
Белка рассказывала Принцессе Длинные Волосы о своих героических сражениях с тенью Антра-Айлы в Черном Лесу. Одна смело рассказывала, другая смело слушала.
Русалочка все еще создавала музыкальный фон. Ее рот мог издавать практически любой звук, и сейчас это был патетический оркестр. Непонятно, что ее так вдохновляло, но она была в ударе.
Все было хорошо.