Глава 176. Они
: ]
— …Последний доклад. Говорит группа глубокого погружения. Кодовое название операции: «Совершеннолетие»…
Голос звучал немного размыто, и Юй Шэн замер на месте.
Он поднял голову. Таинственный командный зал потерял все краски. Ху Ли и Айлинь застыли, словно призраки в черно-белом кино, и даже пуля, выпущенная в него, повисла в нескольких сантиметрах от пола в жутковатой статике. Реальным оставался только низкий голос, звучавший в ушах.
Сцена до жути напоминала то, что происходило во время использования «разговора с мертвыми».
Голос продолжал звучать. Казалось, источник находится совсем рядом, менее чем в метре, но Юй Шэн никого не видел. Однако он отчетливо слышал, как кто-то говорит – не с ним, а словно надиктовывая сообщение на записывающее устройство…
— …Все в отряде уже не могут двигаться. Мы лежим в этом зале, тела плавятся, как воск. Мысли… в мыслях мешанина, всё перепуталось…
— Меня зовут… зовут… Нет, не могу вспомнить.
— Это последний отчет. Не знаю, попадет ли эта запись в штаб, но я должен зафиксировать то, что мы увидели.
— Антра-Айла – это корабль. По крайней мере, так было в начале пути. После контакта с устройством, которое мы назвали «Пуповина», нам открылось многое.
— Я… не понимаю, откуда пришел этот корабль. Воспоминания, переданные Пуповиной, безумны и хаотичны. Кажется, он дрейфовал очень долго – так долго, что разум не в силах осознать этот срок. Он прибыл из места, совершенно отличного от нашего Реального космоса… Возможно, это и есть то самое «Вне», о котором твердят ученые.
— Но сейчас корабль перешел в состояние… не поддающееся логическому объяснению. Я не знаю, как описать увиденное во время подключения к Пуповине. Я видел, как сталь плавится в свете, как из топливных трубок течет кровь, как он обрастает плотью. Двигатели ревут от жара… Он постоянно говорит со мной, рассказывает о многом… Этот гул почти уничтожил мой рассудок…
— Мы сбежали из Отсека Пуповины и вернулись сюда умирать. Воздействие необратимо. Защитное снаряжение бесполезно – изменения идут изнутри. Я чувствую взгляд. Прямо сейчас. Этот взгляд изучает нас – через наши же собственные глаза.
— Кажется, я понял. Мы становимся его частью.
Раздалось тяжелое дыхание. Юй Шэну показалось, что голос, звучавший совсем рядом, вдруг начал блуждать по всему залу, то приближаясь, то удаляясь, пока снова не стабилизировался – но уже в другой точке…
— Мы не знаем, что будет дальше. Смерть или что-то похуже… Мы были готовы к этому перед стартом и не боимся. Но мы боимся последствий, если «Оно» вырвется из-под контроля.
— Антра-Айла, этот обретший разум иномирный ковчег, пока еще заперта в сновидении под названием «Сказка». Но однажды она вырвется. В ее недрах что-то растет. Некая… новая жизнь созревает на том конце Пуповины. Сама Пуповина повреждена, и мы не уверены, что это такое. Но в одном нет сомнений: когда это существо издаст первый крик после рождения, в зоне Перекрестка погибнет очень много людей.
— Тот, кто найдет эту запись – будь то группа поддержки Бюро по особому контролю или кто-то другой, — вы должны любой ценой предотвратить это рождение.
— За этим залом есть короткий коридор, ведущий в комнату с устройством Пуповины. Там сознание смертного может, пусть и с трудом, установить прямой контакт с Антрой-Айлой. Возможно, это единственный способ противостоять Мрачному Ангелу – или хотя бы изгнать его. Мы провалились. Наш рассудок не выдержал ее натиска. Но если вы добрались сюда живыми, если сохранили ясность ума и понимаете наши слова – возможно, у вас получится.
— Попробуйте. Никакой награды не будет. У нас нет ничего, что мы могли бы дать, и нет красивых слов о высшем долге…
— Мы лишь просим: попробуйте… Пока «ее» дитя еще не родилось в нашем мире…
Пуля, висевшая в воздухе, со звоном упала на пол. Цвета резко вернулись, и мир снова пришел в движение.
Юй Шэн опустил голову. Пуля, пару раз подпрыгнув, подкатилась к его ногам. От странного механизма неподалеку поползла темная, похожая на кровавый след тень, добравшаяся до самых его ботинок.
«Это кровь, оставленная „ими“ семьдесят лет назад?»
Юй Шэн вскинул голову. Неизвестно когда появившаяся фигура молча смотрела на него.
Это была пустая Охотничья униформа, парящая в воздухе. Под капюшоном клубилась безликая тьма – всё существо казалось иллюзорным, лишенным реальности.
Юй Шэн глянул на свою руку: костюм «Охотника» на нем самом куда-то исчез.
Рядом Ху Ли прижимала к себе Айлинь, а та – Белку. Вся троица уставилась на возникшую тень и хором выдохнула:
— Охотник!
Юй Шэн, не меняя выражения лица, собрался с мыслями и шагнул навстречу Охотнику.
— …Прошло много лет.
Размытый, пустой голос Охотника зазвучал прямо у него в голове.
— Мы всё время пытались вернуться сюда, хотя сами забыли зачем. Антра-Айла превратила нас в Охотников Черного Леса. Эта Охотничья униформа стала прочной «внешней оболочкой», заперев нас в бесконечном цикле сценария, сотканного сном Ангела. Мы пытались говорить с Красными Шапочками, входившими в лес, но нам не дозволялось ничего, кроме отстрела Злых Волков. Мы раз за разом пытались вспомнить задачу и цель, но воспоминания стирались в самом процессе…
Сущность подняла руку, указывая на центр зала.
— Там упали десять тел, но душ было двенадцать. В последний момент мы сумели отправить два тела обратно в реальный мир, надеясь, что остаточные нервные сигналы в их мозгу донесут информацию до штаба. С тех пор мы ждали подкрепления, хотя, честно говоря, надежды почти не было – отправленные тела были слишком сильно загрязнены, чтобы сохранить внятное послание.
— Поэтому, когда ты достал ту групповую фотографию, мы были потрясены. Это вырвало нас из «ролей», навязанных Антрой-Айлой.
— Да, вы проснулись и влепили в меня пулю, — усмехнулся Юй Шэн. — Было довольно больно.
— …Прости. Но это было единственное «нарушение правил», доступное нам на Сцене Черного Леса. И то лишь потому, что ты поглотил кровь волка, и мы смогли «воспринять» тебя как Злого Волка, — в голосе Охотника звучало сожаление. — Смерть в Черном Лесу временна. Куда опаснее эрозия от частых смертей и волчья трансформация.
Юй Шэн подумал, не стоит ли объяснить, что он вошел сюда физически, в своем теле, так что выстрел и вправду его убил… Но решил, что момент неподходящий.
— Так или иначе, подкрепление здесь, — Юй Шэн указал на себя, Ху Ли, Айлинь и Белку. — Мы хоть и не из Бюро по особому контролю, но работаем по их поручению… Жаль только, что опоздали.
Охотник безмолвно покачал головой.
Затем он указал на дверь в другом конце зала.
— Выход там. Он ведет в комнату с Пуповиной.
— Что там, кроме Пуповины? — Юй Шэн стал серьезным. — Что мне делать?
— Комната крошечная, просто ремонтная площадка. Пуповина – это соединительный узел в центре Кольцевой Платформы. Она уходит на нижний уровень, в особую зону. Мы не нашли прохода вниз, поэтому не знаем точно, что там происходит. Но мы уверены: то, что «вынашивает» Антра-Айла, находится там.
— Коснувшись Пуповины, ты установишь мощнейшую связь с Антрой-Айлой. Но что будет после…
Охотник умолк, выдержал долгую паузу и покачал головой.
— Опасность очевидна. Мы ничего не можем гарантировать. Фактически, не было случаев, чтобы человек соединился с Мрачным Ангелом и остался невредим. Если судить здраво, ты можешь уйти прямо сейчас.
— Если бы я судил здраво, я бы вообще сюда не пришел, — хмыкнул Юй Шэн и махнул рукой. — Ладно, информации достаточно. Пойду гляну. А вы отдыхайте. Столько лет прошло, заслужили.
Он повернулся и зашагал в указанном направлении.
Ху Ли без колебаний двинулась следом.
Айлинь и Белка немного нервничали – но так как одна сидела на руках у другой, а другая была на руках у Ху Ли, выбора у них особо не было.
Сзади донесся голос Охотника:
— Постой…
Юй Шэн, не останавливаясь, чуть повернул голову и улыбнулся.
— Не волнуйся. Я попробую.
Он толкнул незапертую дверь. За ней открылся полутемный коридор.
В конце прохода во мраке медленно пульсировал багровый свет – то ли безмолвное приглашение, то ли зловещее знамение.
Снова раздался плач младенца. Но теперь он не казался далекой галлюцинацией – звук доносился прямо оттуда, из багрового свечения.
Уголки губ Юй Шэна поползли вверх, и он шагнул вперед.
(Конец главы)