Глава 173. Рост
: ]
— Приют поднялся…
Голос Ли Линя в трубке звучал прерывисто. Будучи элитным, пусть и не самым опытным, оперативником, этот молодой человек обычно умел держать себя в руках. Но то, что разворачивалось перед его глазами сейчас, явно выходило за рамки любых тренировок и боевого опыта.
— Строго говоря, это те два корпуса… Они «растут». Словно превратились в растения. С диким грохотом они переплетаются друг с другом… Мы уже запросили поддержку и отходим за периметр стены. Соседние кварталы экстренно эвакуируют. Только что из-под земли тоже пошел…
Голос в телефоне вдруг начал прерываться, будто под воздействием сильных помех. И тут же Юй Шэн услышал плач младенца и визг, похожий на сирену. Сначала он решил, что шум снова звучит у него в голове, но через секунду понял – звук идет из динамика телефона…
Плач младенца на том конце линии наложился на помехи в его мозгу, вызвав приступ головокружения.
В чувство его привел только громкий вопль Эйлин:
— Эй! Юй Шэн, Юй Шэн! Да что случилось-то?! Что там?!
— Антра-Айла… Приют – вот чертов сосуд Мрачного Ангела! — Юй Шэн резко вдохнул и протянул руку, призывая врата в дальние края. — Ху Ли, Эйлин, за мной!
Но тут его осенила мысль, и он замер, не закончив жест.
Юй Шэн поднял голову, оглядывая лагерные домики. Через кровавую связь он чувствовал, что почти все дети уже спят, а некоторые даже перенеслись в Прибежище-Пустошь.
— Эйлин, — он повернулся к кукле. — Раздели свои силы…
— Это вообще законно?!
— Не перебивай. Разделись и метнись в Прибежище-Пустошь. Помнишь, как мы открывали портал в Черный Лес? Мне пришла идея, как прорваться через волчью стаю. Понадобятся твои способности…
Он запнулся, и в его глазах разгорелся странный огонек.
Эйлин хорошо знала этот взгляд. Это был взгляд из серии «у Юй Шэна есть план».
— Мы устроим Антра-Айле теплый прием…
В темном ночном небе тревожно разносились чудовищный грохот и скрежет. Казалось, мир разрывает и пронзает непреодолимая сила. Гигантская конструкция из железобетона и странной черной субстанции тянулась в небо, как безумно растущая, потерявшая контроль конечность. В процессе роста она скручивалась, деформировалась, образуя спиральную структуру. Это зрелище напоминало…
Словно искривленная пуповина, соединяющая небо и землю.
Однако стоило отойти за внешнюю стену приюта, как чудовищный шум и жуткая картина исчезали. Со стороны соседних улиц казалось, что в приюте всё спокойно. Ужасающая мутация и эрозия выглядели как галлюцинация, запертая внутри периметра.
Но Ли Линь знал: оно «выплескивается». Он ясно видел, как темная стена время от времени вздувается, словно живот беременной женщины, внутри которой бьется плод. Отойдя от стены, он иногда слышал странные звуки с неба. Поднимая голову, раз в пару минут он замечал, как на мгновение проступает структура переплетенной «пуповины». Видение длилось долю секунды, но оно было реальным – штука продолжала расти, становясь с каждым разом всё уродливее.
Сенсоры, оставленные внутри периметра перед отступлением, гнали поток хаотичных данных. Картинка на мониторах всё меньше походила на реальность: вокруг двух корпусов проступали невыразимые тени – то ли шатающиеся толпы, то ли бьющиеся в агонии конечности, то ли еще более жуткие твари, лишенные человеческой природы.
И в этот момент краем глаза Ли Линь заметил, как в воздухе неподалеку возникла призрачная дверь. Створки распахнулись, и оттуда вышла троица из «Гостиницы».
Сам не зная почему, он выдохнул с облегчением – будто прибыл спецназ Бюро.
Юй Шэн быстрым шагом вышел из врат, сжимая в руке свою жуткую дубину. Он направился прямо к Ли Линю, на ходу бросив взгляд на ворота приюта.
Ворота в ночи периодически искажались, будто что-то непрерывно таранило их изнутри, пытаясь вырваться из «запретной зоны», очерченной забором.
— Какова обстановка? — Юй Шэн вернул взгляд к оперативнику. — Я вижу, те два здания все еще…
— Аномалия пока ограничена периметром, увидеть ее можно только изнутри, но эффект просачивается наружу, — быстро перебил Ли Линь. — Перед отходом мы пытались прорваться в корпуса, чтобы установить маячки, но здания изменили структуру почти мгновенно. Словно они почувствовали наши намерения. Входы «стерлись», а навстречу полезли искаженные тени. Пришлось отступать.
Юй Шэн кивнул:
— Понял. Оставайтесь здесь, мы втроем зайдем глянем.
Ли Линь опешил:
— Стоп! Только вы втроем? Прямо туда?
Юй Шэн, уже шагнувший вперед, обернулся:
— Ну да. А как еще?
— Нет, я думал, у вас есть детальный план… Или мы дождемся подкрепления Бюро и скоординируем действия… Ну, хоть какая-то тактика боя…
— А, — Юй Шэн почесал подбородок, быстро прикинул что-то в уме и покачал головой. — Не, так далеко я не загадывал. Мы вообще-то непрофессиональный кружок по интересам.
С этими словами он широко зашагал вперед и на глазах у ошарашенного Ли Линя и его коллег прошел сквозь ворота, которые в этот момент раздувались и плыли в ночном воздухе.
И тогда Юй Шэн увидел «истину», скрытую за стеной.
Верхние части Восточного и Западного корпусов превратились в нагромождение уродливых обломков. Внутри разломов пульсировала странная черная субстанция, похожая на волокна, удерживающая куски вместе. Нижние этажи, хоть и сохранили очертания, были полностью покрыты густой тенью. Но это были только здания. Весь двор приюта кишел расползающимися тенями и пульсирующей массой. Качели и горки, где раньше играли дети, тонули в этой жиже. В песочнице и на клумбах плескалась подозрительная жидкость, черная, как чернила. А плач младенца… теперь он звучал одновременно и в голове Юй Шэна, и в реальности.
— Фу-у… — Эйлин крепко вцепилась в волосы Юй Шэна, все тело куклы напряглось. — Я вдруг подумала, что врываться сюда с разбегу было не лучшей идеей…
У Ху Ли шерсть встала дыбом, все девять хвостов распушились веером:
— Благодетель, кажется, пройти невозможно…
Но Юй Шэн молчал. Он неотрывно смотрел на два главных корпуса, сплетенных в гигантскую пуповину…
Кажется, он видел то, чего не видели ни Ли Линь, ни Эйлин, ни Ху Ли.
Он видел, что между двумя скрученными башнями, среди бурлящей черноты двора, на самом деле есть проход.
Он видел слабый светящийся след, бегущий по разбитой, деформированной земле прямо внутрь спиральной структуры того, что раньше было Восточным корпусом.
От груди шло нарастающее тепло, переходящее в жжение и вибрацию.
Юй Шэн сунул руку за пазуху и нащупал источник жара.
Пуля со спиральным наконечником.
Она раскалилась, словно только что вылетела из ствола, стремясь к своей цели.
Краем глаза Юй Шэн заметил, как черные тени на игровой площадке постепенно превращаются в частокол деревьев, а поглощенные вязкой жижей качели и горки прорастают лесными цветами.
Красная Шапочка должна идти по лесной тропинке.
Большой Злой Волк должен напасть на одинокую девочку.
Волчья Бабушка ждет добычу в последней избушке.
А Охотник… Охотник пройдет сквозь лес и доберется до избушки.
— За мной…
Тихо произнес Юй Шэн. Он крепче сжал горячую пулю и, повинуясь интуиции, зашагал к двум переплетенным, все еще растущим в ночное небо башням.
Ху Ли без колебаний двинулась следом, хотя ее девять хвостов все еще топорщились, как мечи в оружейной.
Эйлин, одной рукой держась за голову Юй Шэна, вытаращила глаза, а потом энергично махнула рукой:
— Ай… да пофиг! Я же кукла из Домика Алисы!
Из рук марионетки вырвались черные нити, закружились вокруг троицы, сплетая полупрозрачный щит.
Юй Шэн, казалось, не слышал спутников. Он просто шел вперед по наитию. Постепенно из его поля зрения исчезли бурлящие тени и вязкая дрянь, пропали покосившиеся стены и замурованные окна. Он шел сквозь мерцание, ступая по потайной тропе, видимой лишь ему одному. Под тихие вскрики Эйлин он проходил сквозь призраков и, казалось бы, сплошные стены – для него это были лишь тени листвы в лесной чаще.
Холл первого этажа зарос лесом. Вход в приемную заблокировал густой кустарник. Путь к лестнице на второй этаж преграждало поваленное сухое дерево. С потолка свисали лианы, стены потрескались, открывая вид на классы, залитые сумеречным светом.
Юй Шэн поднялся по земляному склону, увитому плющом, пролез через сухое дупло на месте окна, дубиной раздвинул высокую траву и остановился в конце тропы. У его ног, среди грязи и прелых листьев, валялась табличка.
Надпись гласила: «Читальный зал».
— Точно, читальный зал. Для детей, выросших в приюте, все «истории» начинаются здесь.
Пробормотал он себе под нос.