Глава 172. Дефект
: ]
Юй Шэн вынырнул из бесконечного падения во тьму и хаоса визуальных образов, с рывком открыл глаза в полумраке спальни и попытался резко сесть… но не смог.
Две Айлинь сидели у него на руках – по одной с каждой стороны, еще одна, из арматуры, восседала на груди, а рядом на тумбочке лежала Ху Ли, тараща на него огромные глаза. В полумраке эти глаза светились золотисто-красным светом, придавая лисе совершенно демонический вид.
Юй Шэн чуть не задохнулся, пытаясь спихнуть Айлинь-Арматуру:
— Мы же договаривались, что ты не будешь внезапно прыгать на кровать! Ты хоть знаешь, сколько весит это тело?…
Маленькая кукла сверкнула алыми глазами:
— Я не прыгала внезапно. Я медленно заползла.
Юй Шэн с огромным трудом принял сидячее положение. Голова все еще кружилась, и он машинально ляпнул:
— Чего вы тут все собрались? Стоите вокруг, как на прощании с покойным…
Не успел он договорить, как Айлинь кивнула:
— Ну да, прощание с покойным.
Юй Шэн:
— …?
— Благодетель, ты полчаса не дышал. Мы решили, что ты умер, — Ху Ли тоже кивнула с самым серьезным видом. — Я и Айлинь обсуждали, как именно ты умер. Айлинь сказала, что люди – существа хрупкие, и от недосыпа мрут как мухи, так что это внезапная смерть. Но я думаю, это она тебя раздавила, когда села на грудь. В общем, мы ждали, пока ты оживешь, чтобы спросить…
— …Ты можешь хоть чему-то полезному у Айлинь учиться, а не этому?! — возмутился Юй Шэн.
Тут новую волну головокружения накрыло его мозг. То ли это были последствия цикла «смерть и воскрешение», то ли результат того, что кукла из арматуры и камня сидела на груди, чуть не отправив его в мир иной повторно. Постепенно приходя в себя, он начал восстанавливать в памяти недавние события…
Белка, избушка, Охотник, мерцающий Черный Лес, патрулирующий взгляд Антра-Айлы, волчья стая… и смерть.
Пара золотисто-красных глаз приблизилась. Юй Шэн инстинктивно поднял голову и увидел мордочку Ху Ли в десяти сантиметрах от своего лица. На ней было написано беспокойство:
— Благодетель… что случилось?
— Я стал «Охотником», увидел тот самый разлом, ведущий на изнанку Черного Леса… и меня перехватила стая, — рассказывая, он вдруг осознал кое-что, резко вскочил и посмотрел в окно. — Погоди! Сколько сейчас времени?!
— Уже стемнело, Благодетель, ты долго спал, — испуганно ответила Ху Ли. — Мы с Айлинь днем ходили в Долину, там все хорошо…
— Нет, нет, что-то случится. Скоро ночь, — бормотал Юй Шэн. Сильное чувство тревоги нарастало в нем. Он слез с кровати и быстро заговорил:
— Активность Антра-Айлы не спадает, она готовит новый, более мощный удар… Мы что-то упустили, точно что-то упустили…
Три Айлинь переглянулись. Одна из них вдруг спрыгнула с кровати на тумбочку и, задрав голову, посмотрела на Юй Шэна:
— Постой, о чем ты говоришь? Какое «что-то случится»? Самая опасная ночь ведь уже позади? И мы с Ху Ли только что проверяли Долину, дети в безопа…
— Но активность Антра-Айлы не снижается, она растет! — торопливо перебил ее Юй Шэн. Он смотрел прямо в алые глаза куклы в полумраке. — Да, «ритуал передачи крови» и экранирующие свойства Долины ослабили «контроль» Антра-Айлы над детьми, но скорость пробуждения самой сущности, наоборот, увеличивается!
Все три Айлинь синхронно зависли:
— …Чего?!
— Я видел это в Черном Лесу… Тот Мрачный Ангел сканирует все подмножества, — Юй Шэн уже накидывал верхнюю одежду и попутно набирал сообщение Бюро на телефоне. Одной рукой открывая дверь, он продолжал:
— Подозреваю, она ищет тех членов «Сказки», на которых воздействовали «помехи». Моя защита детей для Антра-Айлы выглядит как «похищение». Она уже поняла, что Сцена выходит из-под контроля. Но я не уверен, насколько ускорение ее пробуждения связано именно с этим…
Айлинь слушала, раскрыв рот, а потом спрыгнула с тумбочки:
— Эй, ты куда?
— В Долину. Ты и Ху Ли – со мной!
Иллюзорные врата открылись в воздухе, и Юй Шэн шагнул прямо во временный лагерь в Долине. После полумрака комнаты яркий дневной свет на мгновение ослепил его. Проморгавшись, он увидел Красную Шапочку, стоявшую неподалеку и с удивлением глядящую на него.
— Ты почему здесь? — девушка в красном быстро подошла к нему, улыбаясь. — Айлинь сказала, ты вымотался и спишь дома. Мы как раз собирались готовить ужин, присоединишься?
— В лагере все нормально? — проигнорировал приглашение Юй Шэн, тараторя вопрос. — Никто из детей внезапно не заснул? Не видел и не слышал ничего странного?
Красная Шапочка сразу заметила мрачное выражение его лица и тоже напряглась:
— Нет, в лагере все спокойно. Что стряслось?
Юй Шэн быстро пересказал ей ситуацию, а затем добавил:
— Мне нужно как можно скорее вернуться в Черный Лес и попытаться подобраться к разлому. Но активность Антра-Айлы – большая проблема. Похоже, то, что я вас «увел», сильно ее спровоцировало. Очень сильно.
Красная Шапочка слушала с серьезным и встревоженным лицом. Она несколько раз пыталась вставить слово, но в итоге лишь нерешительно спросила:
— Значит… с «убежищем» мы поторопились? Не стоило так злить Мрачного Ангела?
— Конечно, нельзя так думать, — не раздумывая, оборвал ее Юй Шэн. В этом вопросе он сохранял полную ясность ума. — Не только мы действуем. Эти последователи Ангела изо всех сил пытаются ускорить пробуждение Антра-Айлы. Когда мы проводили «передачу крови» другим детям, ситуация уже не позволяла колебаться.
— В конечном счете, хоть действия по защите и стимулируют Антра-Айлу, но без них она все равно проснулась бы раньше времени. Те культисты достаточно безумны, чтобы устраивать массовое самопожертвование ради стимуляции своего господина. Так что нам нужно выигрывать время, захватывая инициативу в свои руки.
— Верно, я тоже запаниковала, — Красная Шапочка поспешно кивнула, плотно сдвинув брови. — Что делать теперь? Антра-Айла просыпается все быстрее и начинает сканировать все подмножества… Значит, следующие кошмары будут еще опаснее.
— Поэтому я и примчался проверить обстановку. В реальном мире уже стемнело, начинается цикл активности «Сказки». Эта ночь будет критически важной, — серьезно сказал Юй Шэн. — Пока Прибежище-Пустошь работает, пережить кошмар не проблема. Как бы ни росла активность Антра-Айлы, она заперта в инопространстве «Сказка». Теоретически, ее связь с реальным миром была разорвана, когда вы «эвакуировались».
— Я поняла, — тут же отозвалась Красная Шапочка. — Сегодня я увеличу количество патрулей. Король тоже готов, его Придворный колдун будет непрерывно мониторить весь лагерь.
Юй Шэн кивнул.
Но смутное чувство тревоги не отпускало. Несмотря на то, что дети в лагере были в порядке, несмотря на усиленные патрули и наблюдение, ему казалось, что что-то не так. Что где-то назревает проблема.
Лицо Юй Шэна было мрачным. И как раз в тот момент, когда ему показалось, что он нащупал ключевую мысль, резкая трель телефона вырвала его из раздумий.
Он машинально нахмурился, достал телефон и увидел, что звонит Байли Цин.
Он ответил, но не успел произнести ни слова, как услышал холодный и лаконичный голос госпожи директора:
— Мы нашли книгу.
Она сделала паузу меньше чем на полсекунды и добавила:
— Ту самую книгу, которую «Чжао Лэлэ» передала Антра-Айле. Мы нашли материалы одной партии и издания. Несколько сканов я отправила тебе через Пограничную связь. Посмотри.
Юй Шэн повесил трубку. Несмотря на рой тревожных мыслей в голове, он тут же открыл приложение Пограничной связи и проверил личное сообщение от Байли Цин.
Айлинь и Красная Шапочка тут же подошли ближе, заглядывая в экран. Даже Ху Ли, которая толком не умела читать, пристроилась рядом.
Юй Шэн быстро нашел файлы изображений, о которых говорила Байли Цин. Он открыл первый, и его взгляду предстала картинка с низкокачественного сканера: обложка сказочной книги, яркая, но грубо напечатанная, от которой веяло глубокой стариной. Края были потрепаны – сразу видно, что это архивное фото старой книги.
На обложке был изображен лес в стиле детских каракулей, извилистая тропинка и… рыже-коричневая белка, сидящая на придорожном пне.
Название книги гласило: «Рыцарь-Белка расскажет истории».
Юй Шэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он перевел взгляд на дату издания в углу обложки.
Год издания совпадал с годом, когда «Чжао Лэлэ» исчезла из приюта. С годом, когда все началось.
— Это оно… — прошептал Юй Шэн. — Тот самый «сценарий».
(Конец главы)