Глава 170. Приглашение Охотника
: ]
Тот факт, что, закрыв глаза дома, он открыл их в Черном Лесу, на самом деле не стал для Юй Шэна большим сюрпризом.
В конце концов, инопространство «Сказка» никуда не исчезло, и активность Антра-Айлы не прекратилась. Дети из приюта просто благополучно пережили ту опасную ночь, но в любой момент после этого подмножества «Сказки» могли открыться снова. И Прибежище-Пустошь, и Долина по сути были лишь страховочной сеткой, способом предотвратить тяжелые травмы сознания детей при падении в кошмар или их прямое заражение паразитизмом Антра-Айлы.
Иными словами, кошмар должен был прийти, и он пришел.
Но это не мешало Юй Шэну считать ситуацию полным свинством. Кроме того, у него возникло смутное ощущение, что Черный Лес на этот раз пришел именно за ним.
Он сделал легкий вдох, успокоился и лишь утвердился в мысли, что интуиция его не подводит.
Черный Лес нацелился на него. Или, точнее, что-то внутри леса искало именно его.
Вдали раздавался приглушенный Вой волка, непрекращающийся плач младенца действовал на нервы. Ветер шуршал в ближайших кустах, а в воздухе время от времени разносился странный, нечеткий гул – «бзз-бзз-бзз».
Из-за этих жужжащих помех Юй Шэн даже заподозрил, что у него звон в ушах. Он с силой хлопнул себя по лбу, поковырял в ухе, но шумы ничуть не ослабли. Наоборот, смешиваясь с плачем младенца, они становились все более раздражающими.
— В этом чертовом месте странных звуков становится все больше и больше… — невольно проворчал Юй Шэн, словно пытаясь звуком собственного голоса заглушить назойливые помехи. — Звучит так, будто сработала сигнализация.
В траве неподалеку вдруг послышалось шуршание. Секунду спустя из сухой, гнилой поросли вынырнула маленькая красно-коричневая пушистая фигурка и вприпрыжку помчалась к Юй Шэну.
— Ты жив! Ты жив! Красная Шапочка тоже жива! И Белка жива!
Белка радостно прыгала у ног Юй Шэна, издавая тонкий пронзительный писк. Выглядела она на редкость возбужденной.
Юй Шэн наклонился, подхватил малютку и погладил пальцем по голове, улыбаясь:
— Да, мы все в порядке. В итоге обошлось без жертв, пережили ночь благополучно.
Белка радостно обняла палец Юй Шэна, но тут же настороженно огляделась, осторожно прижалась к земле и заговорила шепотом:
— Тсс, нельзя говорить слишком громко… Антра-Айла все еще бродит по лесу, только что ее взгляд прошелся рядом… Белка чувствует, что она очень недовольна, она снова будет бушевать…
— Я знаю, — Юй Шэн невольно тоже понизил голос. — Но я как раз пришел искать ее. В этот раз…
Однако Белка, казалось, не слышала его. Она лишь потрясла опущенной головой, а затем внезапно, безо всякого перехода, перебила Юй Шэна:
— Охотник!
Юй Шэн замер:
— Охотник? Что с Охотником?
— Охотник! — нервно повторила Белка. Та знакомая нервозность и легкая спутанность сознания, казалось, снова овладели ею, но она быстро пришла в себя, начала яростно тереть мордочку лапками и бормотать:
— Белка думает, Белка сейчас думает… Охотник, Охотник?
Она вдруг замерла, выпрямилась и уставилась в чащу леса. Прошло две секунды, прежде чем она с силой хлопнула хвостом по земле:
— Охотник у дома! Точно, Охотник у дома – он ждет тебя!
— Охотник ждет меня? — на этот раз Юй Шэн был по-настоящему поражен. Он резко вспомнил сцену, которую видел во время эвакуации из приюта: призрачный силуэт, внезапно появившийся в Зале и исчезнувший в мгновение ока. Предчувствие, что должно произойти нечто важное, захлестнуло его. Не став тратить время на расспросы, он скомандовал:
— Веди!
Белка подняла лапку и указала вдаль:
— Туда, туда.
Юй Шэн посмотрел в направлении, указанном когтистой лапкой. Там лежала темная часть леса: ни фонарных столбов, ни Тропы, ни даже отблеска свечи из Убежища-избушки.
Однако он решил довериться Белке – он чувствовал кровное родство с этим крохой в своей ладони. Это не ловушка, созданная Черным Лесом.
Юй Шэн быстрым шагом направился в глубь леса. Только в пути у него появилось время уточнить детали:
— Откуда ты знаешь, что Охотник ждет меня у избушки? Он показал себя? Он говорил с тобой?
— Угу, — Белка энергично закивала. — Охотник появился внезапно. Волчьей Бабушки не было, Охотник просто сам вышел из леса. Он прятался от взгляда Антра-Айлы, не издавал звуков… Но Белка прямо услышала, что он говорит…
— Он сказал: пусть придет тот, кто касался пуповины и пули. Пусть идет в первую избушку. Еще он сказал, что времени мало, Ангел вот-вот проснется, но из-за того, что кто-то вмешался в связь Ангела с «внешним миром», сейчас возникло короткое…
Белка вдруг запнулась. Видимо, она наткнулась на сложные слова, которые ей было трудно понять и вспомнить. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Помучившись немного, она так и не вспомнила точную формулировку и решила обобщить:
— Белка не помнит, что именно. В общем… Охотник сказал, что у него наконец-то появился шанс заговорить. Контроль Ангела над ним слабеет. Он велел тому, кто касался пуповины и пули, поспешить туда. Белка видела у тебя пуповину, но не знает, что такое пуля… Белка ведь ничего не напутала?
— Не напутала, это я, — кивнул Юй Шэн. Отвечая Белке, он одновременно пытался осмыслить ее сбивчивый и неполный рассказ, лихорадочно соображая.
Охотник как «сущность» всегда действовал строго по правилам Черного Леса. Он появлялся только вслед за Волчьей Бабушкой, и единственное, что он мог делать – это стрелять, убивая Бабушку или других окончательно прошедших «волчью трансформацию» Красных Шапочек. Ни в одном известном случае не было записей о том, чтобы Охотник говорил – ни в памяти Белки, ни в памяти всех предыдущих Красных Шапочек.
Но сейчас Охотник сам вступил в контакт с Белкой, причем начал действовать свободно, когда в лесу даже не было Волчьей Бабушки, и даже на мгновение вырвался в реальный мир.
— «Из-за того, что кто-то вмешался в связь Ангела с внешним миром».
Юй Шэн опустил голову и взглянул на свои руки.
Ради того, чтобы взять всех детей под защиту, он в последнее время пролил немало крови.
— …А вот это действительно неожиданный эффект, — уголки губ Юй Шэна медленно поползли вверх в довольной улыбке.
Даже не понимая механизма до конца, он теперь был почти уверен: именно его «ритуал передачи крови» для всех детей «Сказки» успешно создал помехи в связи Антра-Айлы с реальностью. И, судя по всему, эти помехи не только защитили членов «Сказки», как и планировалось, но и непреднамеренно создали окно возможностей для того самого «Охотника».
Оказывается, он все это время искал шанс действовать свободно. Под этой Охотничьей униформой действительно все еще теплился свет человечности и разума.
В тенях леса впереди наконец смутно проступили очертания избушки.
Юй Шэн тихо вздохнул и замедлил шаг, приближаясь к строению. Он продолжал идти вперед, но теперь с удвоенной осторожностью следил за малейшим движением вокруг.
Возможно, у Охотника и нет дурных намерений, но сам Черный Лес – «живой». Нужно быть предельно аккуратным, чтобы лес не выдал какую-нибудь бурную реакцию на его контакт с Охотником. В конце концов, он вошел сюда через сон: ни Айлинь, ни Ху Ли рядом нет, даже свой верный «Довод» он с собой не взял. Если что-то пойдет не так, он легко может откинуть копыта прямо на месте.
Конечно, сама смерть не была проблемой – проблема была в потере времени.
Вокруг царила тишина, даже Вой волка, казалось, стих. Слышны были лишь смутный плач младенца и то жужжание помех, но Юй Шэн уже почти привык к этому странному звуковому фону.
Он почувствовал, как Белка в его ладони мелко дрожит.
Она боялась этого места. Боялась символа «финала» для всех Красных Шапочек.
— Ты боишься этого дома, так что не ходи, — Юй Шэн ласково погладил Белку по голове, собираясь посадить ее на пень рядом. — Подожди снаружи.
— Не хочу! — неожиданно Белка перевернулась и вцепилась в его палец, болтаясь в воздухе, но продолжая храбриться. — Белка… Рыцарь-Белка не ведает страха!
Ее тельце все еще дрожало, но ужас явно отступил – тень, которая раньше могла довести Белку до истерики, превратилась во что-то, чему она могла попытаться противостоять.
Юй Шэн на миг опешил, а затем медленно улыбнулся.
— Ладно, тогда идем вместе. Но если внутри станет совсем страшно – жди снаружи. Рыцарь-Белка, умеющий вовремя отступить, все равно остается храбрым Рыцарем-Белкой.
— Хорошо… Хорошо!
Юй Шэн посадил Белку себе на плечо, сделал несколько шагов вперед и толкнул старую, потемневшую деревянную дверь.
Легкий скрип нарушил тишину. Юй Шэн заглянул внутрь.
Тусклый свет проникал через окна. Он увидел развешанные повсюду красные плащи всех фасонов и размеров. А посреди этого моря красных плащей, как и ожидалось, неподвижно стояла фигура в Охотничьей униформе.
Охотник слегка опустил голову. В пустом капюшоне по-прежнему царила лишь тьма, но когда Юй Шэн вошел, капюшон едва заметно шевельнулся.
Казалось, из-под пустого капюшона на него устремился невидимый взгляд.
— Эм, я пришел, — Юй Шэн направился к Охотнику, несколько скованно приветствуя его. — Белка сказала, ты меня искал.
Охотник кивнул.
Столь простое движение заставило дыхание Юй Шэна на полсекунды сбиться. Он действительно ответил!
— Зачем ты меня искал? Ты хочешь что-то мне сказать? — снова спросил Юй Шэн.
Охотник помолчал, а затем внезапно сделал два шага вперед.
Он подошел к Юй Шэну вплотную. Под настороженным взглядом парня пустая охотничья униформа подняла «руку» и указала на себя.
— Надень.
Пустой, неясный голос прозвучал прямо в сознании Юй Шэна.
(Конец главы)