Глава 166. Экстренная эвакуация
: ]
Белоснежка первой заметила Юй Шэна и радостно замахала рукой. Вслед за ней обернулись и малыши – только сейчас они позволили себе проявить детское любопытство, загалдели, засыпали вопросами старших братьев и сестер, а те, кто уже видел Юй Шэна раньше, восторженно запищали.
Юй Шэн быстрым шагом подошел к ним, пропустив мимо ушей прозвище «Брат-Открыватель Дверей», которым его наградила Белоснежка. Миновав стайку детворы, он приблизился к Красной Шапочке и с серьезным видом оглядел ее с ног до головы.
Та опешила от такого пристального внимания:
— Что случилось?
— Где Сяосяо? — быстро спросил Юй Шэн.
— Вон там, в строю, — Красная Шапочка указала на группу самых маленьких. — Крайняя, видишь?
Юй Шэн тут же обернулся и увидел худенькую девчушку среди пяти-шестилеток. За спиной у нее висел рюкзачок, на шее болталась розовая фляжка, и она изо всех сил махала ему рукой.
— Я только что попал в иллюзию Черного Леса, — Юй Шэн с улыбкой помахал Сяосяо в ответ, но, повернувшись к Красной Шапочке, вновь помрачнел. — Думал, ты или Сяосяо случайно провалились в подмножество…
Красная Шапочка удивленно приоткрыла рот, не найдясь с ответом.
— Похоже, условия прорыва меняются. Даже если «главный герой» не вошел в сон, его подмножество начинает просачиваться в реальность, — торопливо проговорил Юй Шэн, оглядывая зал. — Все здесь?
— Кого смогли разбудить – подняли. Но те, кто сейчас в «кошмаре», не просыпаются. Всего таких детей вместе с воспитателями двадцать два человека, — доложила Красная Шапочка. — Рыцари Королевской Гвардии охраняют их комнаты. В крайнем случае… придется выносить на руках.
— Это опасно? — уточнил Юй Шэн, заметив тревогу в ее глазах.
— Принудительное перемещение или сильный внешний раздражитель во время кошмара могут дестабилизировать состояние. Эрозия «Сказки» ускорится, а вероятность встретить сильного врага внутри подмножества резко возрастет. Это работает так: стресс из реальности трансформируется в ужас внутри сна, — пояснила она. — Но сейчас ситуация критическая, выбирать не приходится.
Она закусила губу, быстро взвешивая риски, затем выдохнула:
— В конце концов, у них есть твоя «защита». Если в кошмаре встретят кого-то страшного, смогут отступить в Пустошь. Вколем каждому по дозе блокатора здравомыслия, чтобы притормозить эрозию, и вынесем силой… Побочка от блокаторов – меньшее из зол.
Юй Шэн нахмурился, но быстро кивнул:
— Хорошо, командуй.
В этом вопросе он решил довериться профессионализму Красной Шапочки.
Сам он направился к главным дверям холла первого этажа.
Дети с любопытством смотрели на него. Десятки взглядов, в которых смешались напряжение, растерянность, ожидание, восторг и тревога.
Юй Шэн глубоко вздохнул и положил руку на дверную ручку.
«Айлинь», – мысленно позвал он куклу.
«Ага, тут я! Чего там у тебя?»
«Ты сейчас на стройплощадке в Долине?»
«Ты ж сам меня в Пустошь отправлял…» – начала было Айлинь, но тут же спохватилась. — «А, точно! У меня же одно тело на стройке! Местный прораб, как услышал, что детей раньше времени везут, аж позеленел. Сейчас срочно ставят полевую кухню и палатки. Водоочистку и генератор уже подключили, так что если проголодаются – лапшу заварим…»
— Не надо, у детей с собой перекус, — перебил ее Юй Шэн. — Я сейчас открою дверь. Будь готова встречать, сразу веди их на платформу. Смотри, чтобы никто не ушибся. У нас тут глубокая ночь, а в Долине день, мелюзга может перевозбудиться от смены обстановки, не дай им разбежаться.
«Окей, поняла! Готова!»
Юй Шэн выдохнул и сосредоточился.
Он почувствовал, как дверь под его рукой устанавливает временную связь с той далекой долиной.
В следующую секунду он легко толкнул створку, которая обычно вела на игровую площадку Восточного корпуса…
Яркий солнечный свет, бескрайняя зелень травы, далекие горы, река у подножия и стоящая прямо у порога кукла-барышня, которая весело махала рукой, – вот что предстало перед глазами собравшихся.
Дети ахнули, а затем зал наполнился гомоном.
Стало шумно, но именно так и должна звучать толпа детей от пяти до пятнадцати лет. Пугающая тишина во время сбора была неправильной.
Впрочем, шум продлился недолго. Подростки быстро навели порядок, восстановили строй, и десятки глаз устремились на своих «воспитателей».
Сейчас действовал режим «Чрезвычайной Ситуации», и они знали: нужно ждать команды.
— Это как пикник, — нарушил тишину Юй Шэн, с улыбкой глядя на детей. — Идите, там хорошее место.
— Так, все за мной! Задние, не отставать от старших! — скомандовала Чанфа. Она возглавила первую колонну и уверенно шагнула в проем, ведущий в Долину. — Слушаем команды, на той стороне не разбегаться! Держимся за старшими, идем к месту сбора!
Дети потянулись через порог. В каждой группе был свой «воспитатель», следивший за порядком, а по бокам колонны шли подростки лет четырнадцати, пересчитывая проходящих и проверяя состояние каждого малыша.
Через несколько минут в холл спустились Рыцари Королевской Гвардии, призванные Королем. Высокие, могучие воины несли на руках спящих детей. Молчаливо и быстро они проследовали к двери в Долину.
А в ушах Юй Шэна то и дело раздавались странные звуки, доносящиеся из подземного коридора, из-за стен Восточного корпуса и с верхних этажей.
Фальшивая музыка, крики рыцарей, пение, грохот выстрелов.
За окнами, неподалеку, вспыхнули огни. Там, в свете иллюминации, словно бы начинался грандиозный пир. Принц готовился взять в жены таинственную принцессу, которая, по легенде, проспала сто лет среди руин. Бал должен был состояться на площади перед Замком, где вот-вот вспыхнет костер – такой, что обратит весь город в пепел.
Ударил колокол. Огромный корабль в ночном небе заходил на посадку. Матросы перешептывались о тайнах глубин, поговаривали, что в толпу затесалось существо – наполовину человек, наполовину рыба. Запах моря просачивался из-под палубы, солдаты на берегу зажигали жаровни с китовым жиром – охота начнется, как только судно коснется земли.
Отряд солдат промаршировал прямо по потолку холла. Одетые в странные накидки, напоминающие игральные карты, они скрылись в углу под крышей.
Дети с рюкзачками и фляжками, держась за руки, шли через зал. Кто-то из старших запел, малыши подхватили, и их нестройный хор смешался со звуками придворных танцев, горнов, свирелей и пушечной канонады. Колонна за колонной они проходили сквозь призрачные видения бала, сквозь матросов, солдат, говорящих львов и пламя с морской водой, что незаметно начали расползаться по полу, – уходя в залитую солнцем Долину…
Шли и шли, маленькие ладошки в больших руках.
— Не глазеть по сторонам! Не отпускать руки! Идем за старшими – отпустите, только когда пройдем ворота!
Шли и шли, большие руки сжимали маленькие ладошки.
— Последняя группа! Джек, ты и Чанфа – идите туда, помогите с порядком, слушайте Айлинь.
Наваждение снова отступило. Звуки, которым не место в реальности, начали стихать.
— Король, возьми рыцарей и проверь все этажи еще раз. Одна нога там, другая здесь.
С последним приказом Красной Шапочки вокруг стало тихо. Самые маленькие уже прошли, в зале остались лишь несколько «воспитателей». И по мере того, как люди покидали здание, Юй Шэн почувствовал, как гнетущая, нестабильная «атмосфера» детского дома наконец-то успокаивается по-настоящему.
Он не знал, как описать это чувство, просто его духовная интуиция замолчала.
Похоже, сегодняшняя «утечка» наконец прекратилась.
— Тихо… — Белоснежка огляделась, прислушиваясь к пустоте. — Вроде остановилось?
Юй Шэн тоже немного расслабился и мысленно спросил: «Айлинь, как там у вас? В Долине есть аномалии? Что в Пустоши?»
«Тут все чисто, дети перешли, настроение бодрое. В Долине никаких следов „утечки“, спящих и „воспитателей“ уже перенесли в палатки», – отозвалась Айлинь и после паузы добавила: — «В Пустоши тоже порядок. Судя по отклику, все подмножества стремительно успокаиваются».
Напряженное лицо Юй Шэна наконец разгладилось. Он повернулся к Красной Шапочке, которая все еще стояла, натянутая как струна, и улыбнулся:
— Хорошие новости. Изоляция в Долине работает.
Красная Шапочка и Белоснежка синхронно выдохнули.
— Мы тоже идем? — спросила Белоснежка. — Не стоит задерживаться, мало ли что.
— Верх и низ проверили, — раздался голос Короля с лестницы. — Везде чисто, никого не забыли.
Красная Шапочка кивнула:
— Добро. Уходим.
Двое девушек и кот быстро нырнули в проем, ведущий в Долину.
Юй Шэн, естественно, остался последним – кому-то ведь нужно держать дверь.
Когда Красная Шапочка скрылась, он перевел дух и, прежде чем шагнуть следом, в последний раз окинул взглядом опустевший холл.
И замер.
Там, в тишине, неподвижно стояла фигура в охотничьем костюме.
Юй Шэн моргнул.
И в это мгновение Охотник исчез.
(Конец главы)