Глава 165. Выплеснувшийся кошмар
: ]
Юй Шэн едва расслышал, что там протрещала маленькая кукла – он застыл на пару секунд, пытаясь осознать происходящее, но времени на перепалку с Айлинь уже не оставалось.
Из глубины подземного тоннеля снова донесся жуткий звук.
Он напоминал легкий, переливчатый свист флейты – то далекий, то близкий, словно невидимый музыкант разгуливал прямо по коридору.
Вслед за этим свист оборвался, уступив место топоту множества ног. Юй Шэн увидел, как на полу впереди сами собой возникают мокрые следы, будто здесь весело пробегала толпа детей. Звук шагов тут же сменился грохотом кареты, несущейся по брусчатке, свет ламп мгновенно померк, а в воздухе отчетливо запахло пороховой гарью.
Но и это наваждение продлилось лишь несколько секунд. Вокруг начали подниматься клубы густого тумана, в котором проступали зыбкие тени. Подземный коридор в одно мгновение превратился в незнакомую улицу: по сторонам выросли высокие, покосившиеся дома, в ночи спешили прохожие. Опустилась зимняя стужа, температура рухнула вниз. Юй Шэн заметил, как пар от его дыхания на лету превращается в ледяную крошку, а спешащие мимо фигуры почти мгновенно застывают, обращаясь в безжизненные ледяные статуи.
Краем глаза он уловил яркую вспышку: на углу улицы разгоралось пламя. Огонь становился все больше, выше, ярче и теплее.
Юй Шэн с силой мотнул головой, пытаясь сквозь пелену тумана разглядеть реальные очертания коридора. Опустив голову, он двинулся сквозь ледяной ветер, мимо застывших прохожих и кривых улиц, пробиваясь через этот кошмар, просочившийся в реальность. Зимняя стужа пробирала до костей, но вскоре его коснулось тепло разгорающегося пламени. Из огня к нему шагнула фигура с распущенными по плечам длинными волосами. Девушка посмотрела на него со смесью растерянности и удивления:
— …Брат, а ты чего здесь?
— Ваши кошмары просачиваются в реальность, — бросил Юй Шэн, заметив, что ее силуэт начинает стремительно бледнеть. Времени на долгие объяснения не было. — Постарайтесь как можно скорее прогнать сценарий сегодняшней «Сцены», либо сразу уходите в Прибежище-Пустошь, ищите Айлинь…
Не успел он договорить, как иллюзия «зимней ночи» в тоннеле задрожала и начала таять. Юй Шэн даже не был уверен, расслышала ли Спичка его слова. Последним, что он увидел, была вспышка в небе глубокой зимней ночи: девушка в пламени вскинула правую руку, словно призывая белую фосфорную бомбу…
Подземный коридор на время принял прежний вид. Юй Шэн рванул к выходу. Красной Шапочке может понадобиться время, чтобы собрать детей, но в реальности их охраняет Гвардия Короля, так что проблем быть не должно. В Прибежище-Пустоши за всем присмотрит Айлинь, так что за тех участников «Сказки», кто проиграет в подмножестве, тоже можно не волноваться. И все же странная тревога расползалась в груди. Словно он упустил что-то важное, или… прямо у него под носом происходило нечто, чего он в упор не видел.
И в тот момент, когда тревога достигла пика, острая боль полоснула по тыльной стороне ладони. Юй Шэн инстинктивно обернулся.
Колючий кустарник разодрал кожу, низкая ветка вцепилась в одежду. Перед глазами предстал хаос переплетенных стволов Черного Леса. Коридор, по которому он только что шел, незаметно исчез, уступив место густым зарослям.
Он резко развернулся в ту сторону, куда бежал, но и там коридор испарился. Впереди простирался лишь бескрайний Черный Лес. Деревья уходили в бесконечную тень, плотные кроны закрывали закатное небо, в ушах стоял гулкий свист ветра, несущий далекий вой волчьей стаи.
Потолок, пол, стены – все исчезло. В отличие от предыдущих видений, это не походило на просочившуюся в реальность иллюзию. Казалось, он действительно шагнул прямиком в Черный Лес.
Осознав, что, похоже, и правда «вошел» внутрь, Юй Шэн резко затормозил, настороженно вглядываясь в каждое движение вокруг.
До него донесся едва слышный плач младенца – звук шел из глубины чащи, прерывистый, неразборчивый, но не смолкающий ни на секунду.
А затем он услышал тоненький голосок, раздавшийся из-за ближайших кустов. Кто-то осторожно позвал:
— Сюда, сюда! Эй, я тут!
Юй Шэн тут же повернулся на звук и заметил мелькнувшее за низким кустарником рыжевато-коричневое пятно – беличий хвост.
Он быстро подошел и присел рядом с кустами. Белка пряталась за ворохом листвы, комично прикрываясь двумя опавшими листьями, и боязливо выглядывала наружу.
— Белка, ты…
— Тсс! — Белка прижала лапку к губам, призывая к тишине, а затем бочком подобралась к Юй Шэну и зашептала:
— Антра-Айла здесь.
Нервы Юй Шэна мгновенно натянулись струной. Он тихо втянул воздух, рефлекторно озираясь:
— Где?!
— Ты ее не видишь, и она тебя, наверное, тоже пока не видит. Сюда добрался только ее взгляд… Не знаю, как объяснить, но я помню этот взгляд. Помню… каково это, когда она на тебя смотрит, — прошептала Белка, и в ее голосе проскользнула дрожь. — Она словно ищет что-то. Только что ее взор скользнул здесь… Весь Черный Лес на миг затих, но теперь волчья стая снова всполошилась.
Не только Черный Лес.
Взгляд Антра-Айлы сканировал все подмножества «Сказки», прочесывал все «Сцены».
Юй Шэн мгновенно понял это, и лицо его помрачнело.
— Что она ищет? Все еще ту потерянную пуповину?
— Не знаю, но… может, и не ее, — Белка еще глубже зарылась в листву. — Она ищет пуповину уже много лет, с чего бы ей вдруг так психовать именно сейчас… А, кстати, как ты здесь оказался? И почему без друзей?
Белка с любопытством уставилась на него.
— Часть Черного Леса «выплеснулась» в реальный мир, я просто вошел через зону наложения, — серьезно объяснил Юй Шэн, не уверенный, что зверек его поймет. Поколебавшись, он осторожно протянул руку, посадил Белку на ладонь и погладил по голове. — Слушай… скоро все может измениться. Тебе нужно спрятаться. У тебя есть надежное место?
Белка ошарашенно смотрела на Юй Шэна, неосознанно выронив свои листья-щиты. Она замерла надолго, а потом энергично закивала:
— Есть! Белка может спрятаться! В Черном Лесу много дупел, каждое дупло – дом для Белки…
— Отлично. Прячься в дупло. Что бы ни случилось, в первую очередь береги себя. И еще…
Юй Шэн сделал паузу, а затем, не колеблясь, порезал себе палец.
Белка испугалась, растерянно глядя на внезапное «членовредительство» и на выступившую каплю крови.
— У тебя кровь течет!
— Лизни, — скомандовал Юй Шэн.
— …А?!
— Это есть у каждого ребенка, — Юй Шэн пристально посмотрел в глаза-бусинки. — Новое правило детского дома.
На мордочке Белки отразилось явное непонимание. Ее крошечный мозг, размером с грецкий орех, явно был не приспособлен для столь сложных концепций, так что, подумав пару секунд и ничего не поняв, она просто сдалась и послушно лизнула палец.
И только потом до нее, кажется, смутно дошло, что значит «есть у каждого ребенка». На мордочке отразилась робость, смешанная с невероятной… радостью.
Честно говоря, Юй Шэн и сам не знал, сработает ли это. Получит ли Белка, давно ставшая частью Черного Леса, ту же «защиту» в кошмаре, что и другие дети, отведав его крови? Он просто рассудил, что хуже не будет. Ситуация критическая, у всех детей из приюта есть укрытие, но эта Белка… Если он не поможет, она останется в этом бесконечном лесу совсем одна, вынужденная прятаться по углам.
Вскоре силуэт Белки на его ладони начал бледнеть.
Окружающий пейзаж Черного Леса тоже стал растворяться, погружаясь в темноту.
Сон снова отступал. Юй Шэн поднялся и увидел, как сквозь призрачные деревья проступают стены и пол коридора.
Он бросился к зыбкому выходу, нашел лестницу наверх и на одном дыхании взлетел с минус второго этажа на первый.
Вокруг то вспыхивали, то гасли короткие, гротескные видения и странные звуки, словно менялись декорации на сцене, а актеры в спешке пробегали мимо. Сюрреалистичные сказочные пейзажи, искаженные персонажи историй, резкие звуки горна, легкий свист флейты, львиный рык, пение принца и принцессы – все это, словно мириады рук, пыталось удержать его на последних ступенях. Все эти образы вырвались наружу за считанные секунды, но остались позади.
Будучи скучным взрослым, Юй Шэн без колебаний прорвался сквозь эти ожившие сказки и выбежал в холл первого этажа Восточного корпуса. Там уже собралась толпа.
Несколько старших ребят отдавали команды, подростки помогали поддерживать порядок и проверяли вещи у малышей, а сами малыши послушно стояли в шеренгах. Кто-то клевал носом, кто-то сжимал в руке в спешке прихваченную фляжку, кто-то выглядел испуганным, но никто не издавал ни звука. В огромном зале толпились десятки детей, но не было слышно ни плача, ни криков.
Громче всех звучали лишь отрывистые команды Красной Шапочки и других «воспитателей»:
— Одежду поправьте! Фляжки у всех есть? Там есть чистая вода, главное – чтобы была своя тара. Так, проверенные – ждите здесь.
— Еду берите, и одеяла. Там пока может не быть кроватей и кухни, слишком все внезапно…
— Перекличка! Еще раз перекличка! Чанфа, следи за строем! Вон те мелкие опять засыпают, не отставайте!
— Брат пришел! Брат-Открыватель Дверей!
(Конец главы)