Глава 160. Первое собрание в Прибежище-Пустоши
: ]
С неба наконец-то перестали сыпаться Принцы, принцессы и прочая диковинная чертовщина.
Юй Шэн молча отвел взгляд от небес и посмотрел на пустошь перед собой. Тени, что еще недавно метались в панике, теперь успокоились: кто-то просто отдыхал, кто-то вел тихие беседы.
Земля вокруг, которую всего пару минут назад разрывали розовые кусты, артиллерийский огонь и бушующее пламя, полностью вернула свой исходный вид. Все, что ненадолго просочилось сюда из ночных кошмаров, не оставило в этом «Убежище» ни единой царапины.
Полосатый кот с невероятно важным видом вышагивал среди людей, инспектируя территорию. Казалось, он проводит официальный обход. За ним по пятам следовало несколько «охранников» в латах, мантиях и кожаных доспехах, сжимающих в руках разнообразное оружие. Подойдя к Юй Шэну, кот одобрительно кивнул и потерся головой о его ногу:
— М-м-м, я доволен. Мяу.
Юй Шэн невольно покосился на свиту Кот-Короля. Эти «спутники», одетые точь-в-точь как классическая партия искателей приключений из фэнтези, на первый взгляд ничем не отличались от людей. Разве что мимика их была слегка деревянной. Поймав на себе взгляд Юй Шэна, «авантюристы» с предельной серьезностью кивнули в ответ.
— Мы – Клинки Короля! — вдруг зычно рявкнул «Воин», закованный в средневековый пластинчатый доспех.
Айлинь аж подпрыгнула от неожиданности, а затем тихо пробурчала:
— …Выглядят как живые, жуть какая.
— Мы – Клинки Короля! — услышав бормотание Айлинь, так же зычно, но немного механически выкрикнула «Лучница» в кожаной броне.
У Ху Ли от страха даже пух на ушах встал дыбом. Она попятилась за спину Юй Шэна и робко поздоровалась с призванной «охраной»:
— Э-э… здравствуйте.
— Привет! — громогласно отозвался «Маг» в длинной мантии. — Мы – Клинки Короля!
Похоже, словарный запас у них был весьма ограничен.
Кот-Король, задрав нос, увел своих «Охранников-авантюристов» дальше – продолжать патрулирование Дикого Поля. Позади послышались шаги. Юй Шэн обернулся: к нему подошла Красная Шапочка.
— «Король» умеет призывать разных стражей. Авантюристы – лишь одна из комбинаций. Иногда он вызывает гвардейцев или Рыцарей Его Величества, и все они весьма неплохо дерутся, — пояснила она, провожая взглядом удаляющегося полосатого кота. — Сколько именно у него таких наборов, он, кажется, и сам толком не знает. Самая бессмысленная комбинация, которую я видела, — это когда он разом призвал кучу дряхлых стариков, которые выглядели так, будто вот-вот помрут от старости…
Юй Шэн опешил:
— А? Призвал кучу стариков? И какой в этом толк?
— Это «Придворные льстецы». Они работают почти как универсальная Машина желаний: могут в течение определенного времени выполнить любую прихоть «Короля».
У Юй Шэна отвисла челюсть:
— …Твою мать, круто.
— Но «Король» заставляет их наколдовать ему гору сушеной рыбы, а потом прогоняет обратно.
— …Твою мать, еще круче.
— Тебе не кажется, что способности наших ребят вообще довольно забавные? — Красная Шапочка странно усмехнулась. Вместе с Юй Шэном она наблюдала за отдыхающими товарищами. — Даже я впервые вижу, чтобы они все вот так свалились в одно место одновременно. Это, честно говоря… неожиданно хаотично.
Юй Шэн помолчал несколько секунд, не зная, что ответить.
Если забыть об опасности и силе искажения, стоящей за всем этим, то «Сказка»… действительно выглядела довольно сказочно.
— Пойдем. Ты здесь «хозяин», пора тебе показаться народу, — улыбнулась Красная Шапочка, похлопав его по руке, и потащила к остальным. — Все ждут тебя.
Когда Юй Шэн подошел, подростки, сидевшие на траве, тут же притихли. Десятки глаз устремились на него. Члены «Сказки» один за другим поднялись и вежливо, без лишних слов поклонились в знак благодарности. Даже вечно надменный полосатый кот невесть как успел просочиться в центр толпы и тоже склонил голову.
— Эм, всем привет, — Юй Шэн вдруг занервничал. Хотя перед ним стояли обычные шестнадцатилетние, а то и помладше, «дети» (не считая кота), под перекрестным огнем их взглядов он почувствовал, как слова застревают в горле. В этот раз в направленных на него взорах читалась куда более горячая сила, чем при первой встрече. — …Особо представляться не буду, вы и так меня знаете. Короче, это место – то самое Прибежище-Пустошь, о котором я говорил. Здесь безопасно. Отдыхайте сколько влезет. На этом всё.
Старшие ребята весело рассмеялись, кто-то вразнобой захлопал.
Так прошло первое собрание организации «Сказка» в Прибежище-Пустоши.
Юй Шэн ретировался и уселся на землю рядом с Красной Шапочкой. Та не удержалась от колкости:
— Вступительная речь у тебя так себе, честно говоря.
— Я в этом не силен, — отмахнулся Юй Шэн, окидывая взглядом собравшихся. — Здесь ведь не все?
Красная Шапочка кивнула:
— Да. Если не считать «Короля», в «Сказке» сейчас шестнадцать старших, которых мы зовем воспитателями. Здесь только девять.
— А остальные?…
— Кто-то дежурит в реальности, кто-то, возможно, сегодня не совершил «погружение в сон», а кто-то… вероятно, сегодня победил, — тихо объяснила она. — Точно узнаем только завтра на утреннем собрании, но волноваться не стоит.
Юй Шэн задумчиво кивнул. Айлинь, парящая в воздухе, вдруг встряла:
— А что, можно победить?
— Конечно можно! — тут же отозвалась Красная Шапочка. — Мы же не всегда в кошмарах только убегаем. Бывает, что и верх берем. Хотя к концу сна сила кошмара обычно становится подавляющей, но даже на моем этапе иногда удается выиграть!
Айлинь на секунду задумалась, ее рама покачалась в воздухе:
— Хм… Не видела, чтобы ты выигрывала.
На лбу Красной Шапочки мгновенно вздулась вена.
Заметив это, Юй Шэн поспешил вмешаться:
— Не обращай внимания, она мастер доводить людей.
И пока кукла не ляпнула еще чего-нибудь, он быстро сменил тему:
— Ладно, раз схема с убежищем работает, пора поговорить о деле. У меня есть информация насчет той Белки и Мрачного Ангела по имени «Антра-Айла».
Услышав это, Красная Шапочка мгновенно посерьезнела. Даже Айлинь, которая уже готовила очередную язвительную реплику, смирно опустилась на землю и замерла между Юй Шэном и Красной Шапочкой, изображая скорбный портрет покойного.
Юй Шэн не стал ходить вокруг да около и выложил все, что узнал от Белки.
На середине рассказа к ним подтянулась заинтригованная Белоснежка и села рядом послушать. Следом подтянулся и «Король», усевшись на траву с крайне озабоченной кошачьей мордой.
Красная Шапочка нахмурилась.
Здесь только она знала «Белку» дольше всех и общалась с ним теснее прочих.
Белка был проводником для каждой Красной Шапочки, единственным «другом» в Черном Лесу. Она часто гадала, откуда он взялся, спрашивала его, но только сегодня наконец узнала… почему в Черном Лесу живет таинственная «Белка».
И заодно поняла, откуда взялись тропинки, фонарные столбы, огонь очага и свет свечи в том мрачном месте.
— В других «подмножествах» есть подобная эволюция? — с любопытством спросил Юй Шэн.
— Каждое подмножество меняется и совершенствуется, это свойственно не только Черному Лесу. И «сложность» каждого подмножества, как и сила Злого Волка в лесу, растет вместе с нами, «персонажами», — кивнула Белоснежка, но тут же сделала оговорку:
— А вот та безумная баба в Кровавом Дворе не сразу была такой сильной. Но «Белка» – это действительно уникальная черта Черного Леса. На «Сценах» вроде Кровавого Двора или Вечного Бала подобных личностей нет.
Юй Шэн медленно кивнул, погрузившись в раздумья.
Чем больше информации стекалось к нему, тем отчетливее он понимал исключительность «Черного Леса» среди всех сказочных подмножеств.
«Белка» заперт в лесу. Семьдесят лет назад отряд глубокого погружения пробил внешнюю оболочку сказки, и «точка высадки», превратившая их в «Охотников», тоже находилась в Черном Лесу. Судя по тому, что он видел у других членов «Сказки», способ «деформации» Черного Леса тоже уникален. Комбинация леса и волков не выглядит такой абсурдной, как другие «подмножества», в ней чувствуется некая стабильность…
Юй Шэна мучил вопрос: что именно делает Черный Лес таким особенным?
…Может, дело в той самой «сказочной книге», которую Белка когда-то передал Антра-Айле? В той книге глава «Красная Шапочка» была особенной?
Немного подумав, он снова нарушил тишину:
— Когда вернетесь, тщательно обыщите детский дом. Особенно подвалы и самые старые постройки на территории.
Красная Шапочка мгновенно уловила ход его мыслей:
— …Ты подозреваешь, что следы, оставленные «Антра-Айлой» в реальном мире, все еще находятся в приюте?
— Не исключаю. Хотя времени прошло много, и многие здания перестраивались, следы Мрачного Ангела не обязательно исчезают со временем. Некоторые вещи… могут «отпечататься» в мире навсегда, — рассуждал вслух Юй Шэн. — Белка вспоминал, что светящийся объект «влился» в землю посреди двора. А ты, Красная Шапочка, разве не видела странную тень терновника на стене возле того же места? Возможно, эти события связаны.
Красная Шапочка тут же вспомнила подозрительные тени, которые заметила в углу стены детского дома, и лицо ее стало серьезным.
— Я поняла, — твердо кивнула она. — Вернемся и организуем проверку.
(Конец главы)