Глава 156. Невольный пленник
: ]
Юй Шэн чувствовал: именно благодаря «Пуповине Ангела» он в этот раз увидел в Черном Лесу странные вещи. Исчезнувшие «тропы», призрак первой Красной Шапочки, зажегшийся первородный огонь в очаге и свечи – всё это напоминало «ранние воспоминания» Черного Леса. Вероятно, они всегда хранились в глубине этого подмножества, а пуповина их «активировала».
Конечно, была и другая вероятность: эти воспоминания хранились в самой пуповине, и он, войдя в лес, «выпустил» их наружу.
В любом случае, то, что он сегодня увидел, несомненно, связано с воздействием Пуповины Ангела.
Если слова Белки верны и это лишь «подделка»… какой же силой обладает настоящая «Пуповина Ангела»? И что случится, если он ее найдет?
Лицо Юй Шэна стало серьезным. Он погрузился в размышления, перебирая в памяти все зацепки, связанные с аномалией «Сказка», в попытке найти информацию о настоящей пуповине. Но тщетно.
Спустя какое-то время он очнулся от мыслей и увидел, что Белка всё еще сидит на подоконнике, уныло опустив голову и что-то бормоча.
Подойдя ближе, он расслышал: зверек снова и снова твердил, что той ночью должен был лечь спать пораньше, что не должен был отдавать книгу тому голосу. Он словно застрял в зацикленном кошмаре, прыгая из одного тупика в другой, постепенно сходя с ума в этом бесконечном круговороте.
Юй Шэн слегка нахмурился.
Он понимал природу вины Белки и почему тот так думает. Но, основываясь на собранной информации и своих размышлениях об инопространстве «Сказка», он видел ситуацию иначе.
— Ты думаешь… из-за того, что ты отдал сказочную книгу «тому голосу», появилась аномалия «Сказка»? — он серьезно посмотрел в глаза Белке. — Считаешь, это твоя вина?
— А чья же еще? — Белка горестно потер лапки и почесал пух на щеке. — Белка – плохой ребенок, не умный, непослушный, еще и книгу потерял… Это самое ужасное…
Юй Шэн сохранял серьезность:
— А ты не думал, что, возможно, именно твоя книга запечатала ослабленного Мрачного Ангела? Не дала ему полностью проникнуть в реальное измерение?
Белка замер, перестав тереть лапки, и ошеломленно уставился на Юй Шэна.
— Есть группа безумцев, их называют «последователи Ангела». В последнее время они очень активны. Они называют себя слугами «Антра-Айлы», творят всякое, и их единственная цель – спасти своего «Господа», — размеренно произнес Юй Шэн. — Их «Господь» заключен в «Сказке».
Белка застыл истуканом. Прошло много времени, прежде чем его хвост слегка опустился:
— Это… правда?
— Я не знаю, есть ли прямая связь между книгой, которую ты отдал, и нынешней ситуацией. Но если ты считаешь, что одна книга породила «Сказку», то и заточение «Антра-Айлы» внутри нее – тоже заслуга этой книги, — спокойно сказал Юй Шэн. — В мире бесконечное множество выборов, но для уже случившегося факта все развилки стали неизбежностью. Мы просто любим оглядываться назад, стоя на финише, и воображать, что могли бы что-то изменить.
Он сделал паузу и продолжил:
— Не знаю, слышал ли ты термин «Мрачный Ангел», но скажу тебе: то, что ты видел той ночью, было моментом, когда Ангел пробил мироздание и спустился в реальность. Все совпадения сошлись в одной точке: ты, книга, время, «Ангел», ваш разговор… Всё имело значение.
— Судя по твоему рассказу, то окно возможностей длилось меньше минуты. И в ту минуту ты был единственным ребенком во всей зоне Перекрестка, кто видел нисхождение Ангела и мог сделать выбор. И ты выбрал отдать единственную книгу, что была под рукой… Знаешь, что было бы, если бы ты этого не сделал?
Белка неуверенно покачал головой:
— Я… не знаю. Я даже не знаю, что такое этот «Мрачный Ангел», про которого ты говоришь. Я, я всего лишь…
— В худшем случае зоны Перекрестка могло бы уже не быть, — перебил его Юй Шэн. — Даже при невероятном везении порядок в Цзечэне был бы уничтожен. Людей, погибших в то мгновение, было бы больше, чем ты мог бы услышать имен за всю свою жизнь.
Белка окончательно оцепенел. Он открыл рот, но не мог издать ни звука. Лишь хвост мелко дрожал – похоже, картина, нарисованная Юй Шэном, напугала его до полусмерти.
Спустя какое-то время он шевельнулся и машинально пробормотал:
— Но… но Красная Шапочка…
— Да, Красная Шапочка. Много Красных Шапочек и их друзей. Дети, не дожившие до восемнадцати – это цена. Спасибо «Сказке», — спокойно подтвердил Юй Шэн. — Страдание есть страдание. Нельзя сказать, что им «повезло» прожить всего десяток лет только потому, что они избежали массовой гибели от «Удара Нисхождения». Они сами могут так считать, но ни у тебя, ни у меня нет права говорить это за них.
— Но это уже не та проблема, которую ты можешь решить. И даже не та, о которой тебе стоит думать.
— Этим займусь я.
Белка неотрывно смотрел на Юй Шэна. В его маленькой голове, казалось, проносились мириады мыслей, а на мордочке снова проступила растерянность.
Вдруг Айлинь хлопнула Юй Шэна по макушке:
— Эй, а я? А Ху Ли?
Юй Шэн поспешно кивнул и добавил:
— Ах да, еще вот эти двое.
— Красных Шапочек тоже надо посчитать, — подумав, напомнила Ху Ли. — Их приют тоже постоянно ищет способы.
— Верно, еще организация «Сказка».
— И Бюро по особому контролю, — загибала пальцы Айлинь. — Ли Линь, Сюй Цзяли, Сун Чэн, та самая Байли Цин… Они тоже много помогают. И тот отряд, что пропал семьдесят лет назад, может, они до сих пор держатся. И еще…
Юй Шэн не выдержал:
— Хорош уже, народу и так полно.
Он чувствовал: если не остановить куклу на плече, она, закончив с пальцами, назовет еще сотню помощников. А он ведь просто хотел пафосно выразиться!
Тут Белка, кажется, наконец пришел в себя. Неизвестно, о чем он думал в эти секунды растерянности, но вдруг с силой почесал мордочку и пробормотал:
— …Спасибо.
И тут же быстро добавил шепотом:
— Эти секреты… я никогда и никому не смел рассказывать…
— Понимаю, — кивнул Юй Шэн. — Но после сегодняшнего дня эти секреты узнают многие. Чтобы устранить угрозу в глубинах «Сказки», нам нужно придумать, как противостоять этой «Антра-Айле», а для этого нужна помощь многих людей.
Белка помолчал пару секунд и медленно кивнул.
Юй Шэн поднял голову и посмотрел в окно.
Сумерки над Черным Лесом заканчивались, опускалась ночь. Изначально он планировал ждать здесь появления Охотника, но теперь передумал.
Нужно сначала передать новую информацию об «Антра-Айле» и попросить Бюро по особому контролю срочно поднять архивы приюта за более ранний период. Возможно, всемогущая госпожа директор Байли Цин даже сможет раскопать следы того нисхождения Мрачного Ангела.
Затем нужно поделиться сведениями с организацией «Сказка», чтобы Красные Шапочки хорошенько проверили приют. Хоть с момента того «неполного нисхождения» прошло много лет, и здания не раз ремонтировались или перестраивались, вдруг что-то еще можно найти?
С этими мыслями Юй Шэн снова посмотрел на Белку и задумчиво спросил:
— Как тебя звали раньше?
Такой простой вопрос застал Белку врасплох. Он замер, и лишь спустя долгое время медленно и растерянно переспросил:
— …Звали?
Его озадаченный вид говорил о том, что он столкнулся с чем-то совершенно чуждым.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Шэн услышал неуверенное бормотание:
— Я… Белка.
Стоя на подоконнике, он снова принялся остервенело тереть лицо, дергать когтями пух на щеках, раз за разом.
— Я Белка, я Белка, я… — бормотал он, но вдруг осекся и посмотрел на Юй Шэна. — Прости, я забыл. У меня было имя, но я забыл. У белок плохая память. Я, я просто белка, прости… Уа-а-а…
Крошечный зверек разрыдался в голос.
Словно только в тот момент, осознав, что у него когда-то было имя и он его полностью забыл, он наконец с запозданием почувствовал, что теперь он «просто белка». Осознал всё, что с ним произошло. Осознал, сколько времени он провел в этом Черном Лесу.
Юй Шэн помедлил, затем осторожно протянул руку и аккуратно взял Белку в ладони.
Тот так и плакал, свернувшись в маленький комочек. Тепло шло со всех сторон, просачиваясь сквозь шерсть в этот бесконечный сон, от которого никак не проснуться.
Как хорошо. Его снова кто-то обнял.
С тех пор как он потерял ту сказочную книгу, учителя больше никогда его не обнимали. С тех пор как он во сне стал белкой, никто его не обнимал.
Как хорошо. Ее снова кто-то обнял.
Пусть даже это просто ладони.