Глава 155. История Белки
: ]
— Ты – какая по счету Красная Шапочка?
Юй Шэн пристально смотрел в глаза Белке, его тон был серьезен как никогда.
Белка начал беспокойно раскачиваться, переминаясь с лапы на лапу, затем быстро почесал пух на щеке:
— Я… я Белка…
Юй Шэн остался непреклонен:
— Хорошо. Так какая по счету Красная Шапочка – Белка?
Белка замолчал.
— Ответь на вопрос, — голос Юй Шэна звучал спокойно, но твердо. — Ты наверняка заметил, что я приношу «перемены» в этот Черный Лес. Если ты действительно хочешь помочь Красной Шапочке, то, возможно, это твой самый реальный шанс на успех.
Маленький зверек размером с ладонь наконец перестал раскачиваться. Он уставился на Юй Шэна немигающим взглядом. Прошло немало времени, прежде чем он, словно приняв какое-то решение или поняв, что отступать некуда, обреченно опустил голову:
— Нулевой.
Юй Шэн нахмурился:
— …Что это значит?
— Ты сам видел: первая Красная Шапочка дала Черному Лесу изначальный огонь и свет свечи. Этот лес постепенно эволюционировал, наполнялся и стал таким, как сейчас, — Белка с силой сцепил лапки, не поднимая головы. — А ты никогда не думал о том, что было раньше? До того, как появился сам «Черный Лес»? Возможно… у всего этого было начало.
Юй Шэн молчал, взглядом побуждая Белку продолжать.
— Я… я – изначальная ошибка. Всё началось… с меня, — медленно произнес Белка. Его сопротивление все еще чувствовалось; каждое слово давалось ему с мучительной болью. — Я – Белка в Черном Лесу, первый живой материал на этой Сцене. Я… тот самый плохой ребенок, который отдал сказочную книгу… Я, я не знал, что так выйдет…
Глаза Юй Шэна расширились. В сердце словно ударила молния. Осознав смысл сказанного, он тут же спросил:
— Отдал сказочную книгу? Кому?
— Я не знаю, что это было, и откуда оно взялось. Я… я уже плохо помню, как всё было, — Белка вздрогнул от резкого голоса Юй Шэна, но на этот раз не убежал, словно решившись идти до конца. — Помню только, что увидел, как что-то упало с неба. Это было после отбоя в приюте. Все спали, и я должен был спать, но не спал. Оно… оно упало во двор, без звука, будто растворилось в земле…
— Я очень испугался, не смел пикнуть, спрятался в кровати. А потом светящаяся штука подплыла к окну. Она качалась перед моими глазами. Она сказала, что пришла просить о помощи. Сказала, что ее ребенку плохо, нужно утешение. Она пришла туда, где много детей, чтобы найти кого-то, кто поможет… Я был в ужасе, не знал, что делать, и отдал ей сказочную книгу, что лежала у изголовья…
— Я сказал ей: почитай историю. Когда мы в приюте не могли уснуть, учителя читали нам сказки…
— Мне надо было спать тогда. Не надо было смотреть в окно, я…
— Если бы я тогда уснул, всё было бы хорошо. Я должен был послушно спать…
Белка бормотал всё тише и неразборчивее, пока его речь снова не превратилась в бред сумасшедшего. Он без конца повторял, что должен был просто лечь спать – как ребенок, застрявший в детской травме, который спустя десятилетия все еще верит: если бы он тогда вовремя поел, послушно лег в кровать и научился сам одеваться, то прожил бы «нормальную» счастливую жизнь.
Теперь Юй Шэн был уверен.
Этот Белка тоже был ребенком из того самого «детского дома». Ребенком, жившим там очень-очень давно, еще до операции «Совершеннолетие» 70-летней давности, и даже до первого прорыва аномалии «Сказка».
И в словах Белки скрывалось еще множество информации, которую можно было вывести логически.
Юй Шэн собрался с мыслями, отложил пока непроверяемые догадки и осторожно коснулся зверька, чтобы снова вытянуть его из транса.
— У меня есть вопросы, — сказал он серьезно. — Та штука, что «упала с неба», как она выглядела?
Белка вздрогнул, вырываясь из очередного ментального цикла. Услышав вопрос, он погрузился в тяжелые воспоминания. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил:
— …Трудно разглядеть. Оно светилось. Я… я помню только, что в сиянии был эллипсоидный контур, похожий на яйцо со странными узорами. Сначала оно было огромным, казалось, раздавит половину приюта, когда упадет. Но потом резко уменьшилось. Когда оно упало во двор, то стало размером с маленький железный домик для инструментов.
— Оно сразу ушло под землю, даже пыли не подняло, и звука не было. Я сначала подумал, что мне померещилось.
Юй Шэн внимательно слушал, обдумывая детали.
Светится, странные узоры, похоже на «яйцо»…
Причина изменения размеров пока неясна, но описанная форма ему знакома.
— Тот голос, что говорил с тобой, называл свое имя?
Белка с силой почесал пух на щеке.
— Я, я не помню. Вроде бы называл. Слишком давно, слишком давно это было. У белок плохая память, они не помнят того, чему учили учителя… Но, но там был звук, начинался на «Ан»… Вроде Ан-что-то…
— Антра-Айла, — медленно произнес Юй Шэн. Едва сказав это, он напрягся, но лес остался спокойным, и шкатулка в руке не шелохнулась. Он выдохнул и продолжил:
— Это имя?
Белка замер, а затем подпрыгнул:
— Да! Да! Такое звучание! Но ты… откуда ты знаешь?
— Я недавно докопался до этого, — Юй Шэн мягко прижал зверька рукой, чувствуя, как того бьет дрожь. Если не успокоить его сейчас, этот комок нервов опять сорвется в истерику. — Расслабься, успокойся. У меня еще есть вопросы.
Белка инстинктивно сжался, но отойти не решился:
— Но Белка не хочет больше отвечать, Белка устал.
— Последний вопрос.
— …Ну, ну ладно.
— Тот голос говорил о своем «ребенке». Ты видел этого ребенка? Или голос описывал его?
— Нет, — на этот раз Белка ответил очень быстро. — Белка уверен, не видел. И описания не слышал.
Юй Шэн несколько секунд смотрел в глаза зверька, затем медленно кивнул.
— Хорошо, я понял.
Белка наконец расслабился.
Он глубоко выдохнул, прошелся по подоконнику, сел, достал откуда-то тонкую палочку, поджег ее кончиком хвоста и, засунув в рот, с силой затянулся.
Это был не первый раз, когда он «курил» при Юй Шэне, так что тот уже привык.
Он давно перестал быть тем ребенком из приюта. Теперь он – Белка из Черного Леса, чертовски милая Белка.
Поэтому Юй Шэн лишь вздохнул и, оставив собеседника в покое, открыл шкатулку с Пуповиной Ангела, чтобы еще раз проверить ее состояние.
Артефакт по-прежнему смирно лежал на красном бархате, не проявляя признаков дальнейшего «оживления».
Юй Шэн облегченно выдохнул и уже собирался закрыть крышку, как вдруг почувствовал на себе ошарашенный взгляд.
Подняв голову, он увидел, что Белка, вытаращив глаза, в ужасе смотрит на шкатулку в его руках.
Зверек даже не заметил, как окурок выпал из его лапы.
— Ты… откуда у тебя это?! — взвизгнул Белка.
— Ты знаешь эту вещь? — Юй Шэн тоже удивился. — Знаешь, что это?
— Пуповина! — выкрикнул Белка, но тут же, словно боясь кого-то потревожить, перешел на шепот. — Я видел ее. Но, но не помню точно когда. Наверное, очень давно, когда Черный Лес только появился. Потом… потом Антра-Айла потеряла ее. Она всё искала, но не могла найти… А потом она перестала появляться, спряталась очень глубоко…
Юй Шэн нахмурился. Он не сомневался в словах Белки, но возник вопрос: Антра-Айла потеряла пуповину? Тогда почему Старый Чжэн получил ее во время ритуала призыва Антра-Айлы?
Тем временем Белка, набравшись храбрости, сделал пару шагов вперед и вытянул шею, внимательно разглядывая содержимое шкатулки.
Поколебавшись, он издал неуверенный звук:
— Мм? Нет, что-то не так… Эта штука выглядит иначе, чем та, что я видел.
— Иначе?
— Ага. Просто очень похожа, но скорее как копия, — неуверенно произнес Белка. — Настоящая пуповина длиннее и не такая сухая. И хотя она мягкая, на ощупь как металл. А то, что у тебя… это подделка.
— Подделка? — удивился Юй Шэн. — Ты уверен?
— Чувствую, чувствую, что так, — поспешил уточнить формулировку Белка. — Я всего лишь белка… многого не помню…
Юй Шэн нахмурился и молча посмотрел на Айлинь и Ху Ли.
Те до сих пор молчали, боясь спугнуть и без того дерганого зверька.
— Старый Чжэн молился «Мрачному Ангелу», и тот дал ему «поддельную» пуповину… — Айлинь наморщила лоб, выражение ее лица стало странным. — Как-то это подозрительно звучит. Зачем?
Ху Ли тоже нахмурилась, серьезно задумавшись, и неуверенно предположила:
— Может, дал фальшивку как образец, чтобы Старый Чжэн помог найти оригинал?
Айлинь опешила:
— …Ты это сейчас серьезно?
— Ну да, — уверенно кивнула Ху Ли. — Если бы я что-то потеряла, я бы тоже так попросила помочь найти.
Она повернулась к Юй Шэну:
— Правда ведь, благодетель?
Юй Шэн подумал и кивнул:
— Звучит логично.
Айлинь:
— …?
— Как бы то ни было, у подделки явно тоже есть сила, — Юй Шэн не стал углубляться в споры. Он задумчиво посмотрел на «фальшивую» Пуповину Ангела в шкатулке, затем обвел взглядом комнату, освещенную изначальным огнем и свечами. — Возможно, именно потому, что она у нас с собой, мы и смогли увидеть призрак первой Красной Шапочки в Черном Лесу.