Глава 154. Секрет Сцены
: ]
Увидев, как незнакомая девушка в красном бросилась в Избушку, Юй Шэн лишь на мгновение замедлил шаг и тут же устремился следом.
В тот момент, когда он пересек порог, возникло ощущение, будто он прошел сквозь нечто разреженное и холодное, напоминающее водяную взвесь. И сразу же множество звуков вокруг исчезло. Тот самый волчий вой, что постоянно кружил рядом и, казалось, настигал их, резко оборвался. Утих шум ветра. Остался лишь тот звук, который слышал только он один – бесконечный детский плач, неизменно сопровождавший вход в Черный Лес. Но теперь и этот плач звучал глухо, словно пробивался через толстую преграду.
Юй Шэн настороженно поднял оружие и огляделся. Брови его невольно поползли вверх.
Он не увидел развешанных красных плащей.
Ни на стенах, ни на полу – ни единого красного плаща.
Единственным красным пятном в комнате была девушка, сидевшая на полу и тяжело дышавшая.
Юй Шэн с Ху Ли подошли к ней. Он попробовал помахать рукой у нее перед лицом, но девушка никак не отреагировала.
И тут Ху Ли, словно что-то заметив, нахмурилась, повела носом и вдруг тихо произнесла:
— Благодетель, нет запаха.
Юй Шэн не сразу понял:
— Что?
— У нее нет запаха, — пояснила Ху Ли.
Юй Шэн нахмурился, о чем-то задумавшись. В следующую секунду он, словно по наитию, открыл деревянную шкатулку с Пуповиной Ангела.
Пуповина по-прежнему покоилась на дне, но теперь часть ее – меньше одной пятой – налилась объемом, будто вновь наполнилась кровью и жизнью. Этот «оживший» фрагмент выглядел пугающе ярким на фоне остальной иссохшей ткани.
Айлинь, заметив перемену, ахнула, вцепилась в волосы Юй Шэна и резко повернула голову к Ху Ли:
— Быстрее, быстрее… доставай свои приправы из хвоста, или что там у тебя…
— Не паникуй, — мгновенно прервал Юй Шэн выходку куклы. — До этого еще не дошло.
Затем он перевел взгляд на перец чили и приправу для барбекю, которые Ху Ли уже успела извлечь из хвоста. Бровь его дернулась:
— Убери.
Девушка в красном, сидевшая на полу, совершенно не замечала происходящего рядом. Она напоминала проекцию из иного времени, просто воспроизводя перед Юй Шэном и его спутниками события прошлого.
Убедившись, что Пуповина Ангела не собирается оживать дальше, Юй Шэн увидел, что девушка, похоже, достаточно отдохнула. Она начала с трудом подниматься, намереваясь, видимо, осмотреть Избушку.
По ее взгляду Юй Шэн понял: это место ей совершенно незнакомо, и она напугана.
В следующую секунду он заметил неладное.
Девушка встала, но ее руки и ноги изогнулись под неестественными углами, словно не могли выпрямиться. Она пыталась что-то пробормотать, но из горла вырывалось лишь хриплое, жуткое рычание. Шатаясь, она сделала пару шагов вперед, а затем тело само собой начало клониться к земле. Сквозь кожу на щеках и запястьях пробивался густой пух, уши вытягивались и заострялись, глаза наливались волчьим блеском, а следом полезли клыки и острые когти.
Словно долгое накопление наконец преодолело критическую точку – она с пугающей скоростью превращалась в волка.
Трансформация затронула и разум – только сейчас девушка осознала, что с ней происходит. В ужасе опустив голову, она увидела, как искривляется ее тело. Она открыла рот, чтобы закричать, но вместо человеческого крика раздался лишь скорбный стон.
— Твою мать… — не выдержал Юй Шэн. Хоть он и догадывался, что перед ним лишь фантом из другого времени, он инстинктивно отбросил боевую дубину и бросился вперед, пытаясь помочь.
Его руки прошли сквозь тело девушки.
Она рухнула на пол. Прямо на глазах у Юй Шэна она окончательно превратилась в искаженное чудовище – получеловека-полуволка.
Но разум, кажется, покинул ее не полностью. После долгого хриплого дыхания она снова зашевелилась и, передвигаясь на четырех конечностях, медленно поползла в угол Избушки.
Скрежет когтей по полу нарушил тишину.
Она вырезала слова своими острыми когтями.
«Этот лес – живой.
Хаотичный шум превратился в отчетливый шепот.
Здесь есть что-то огромное, оно видит сны. Оно прячется в общем сне всех детей приюта. Я не вижу, что это, но оно уже забралось мне в голову.
Я не могу вернуться. Я очень устала, мне холодно и хочется есть. Я уже не помню, сколько здесь нахожусь…
Я нашла комнату, но здесь тоже холодно. Если бы только был огонь…
Волки снаружи, они ждут меня…
Я… „Красная Шапочка“. Первая, но, боюсь, не последняя. Я видела, „оно“ выбирает новые цели. Те, кто придет после меня – удачи вам…»
Ее тело начала бить судорога.
Борозды от когтей становились всё мельче и тоньше, пока силы окончательно не оставили ее.
Она затихла, тяжело дыша, перевернулась на бок и, лежа в изуродованном теле, уставилась остекленевшим взглядом сквозь Юй Шэна, в пустой угол хижины.
«Как холодно… вот бы развести огонь…»
Юй Шэн сел рядом. Он положил руку на ее искривленную лапу, но не мог передать никакого тепла. Подошла Ху Ли и укрыла волчью девушку своими пушистыми хвостами, но и это не согрело призрак.
И вдруг глаза девушки на мгновение прояснились. Казалось, она действительно почувствовала фантомное тепло. На ее морде проступило подобие улыбки, и она выдохнула в последний раз:
«Стало теплее…»
После этого она превратилась в текучую тень и медленно рассеялась.
Тихий треск внезапно прозвучал в мертвой тишине Избушки.
Юй Шэн удивленно поднял голову и увидел, как из темного зева камина в углу вылетел сноп искр.
Раздался второй треск, и искры превратились в пламя.
Камин ожил. В очаге заплясал жаркий, яркий огонь. На столе посреди комнаты, неизвестно откуда, появился подсвечник, и свечи зажглись сами собой, без звука. Холод отступил, и маленькое помещение наполнилось уютом, словно свершилось чудо.
Юй Шэн ошарашенно смотрел на это, и вдруг его осенило.
Почти одновременно с догадкой он услышал шорох на подоконнике, а следом – знакомый голос Белки:
— Первая Красная Шапочка умерла, принеся в Черный Лес изначальный огонь очага и свет свечи.
Юй Шэн резко обернулся. Белка сидел на подоконнике. Неизвестно, когда он туда забрался – или же был там с самого начала.
— Значит, так всё и было… — проговорил Юй Шэн, задумчиво глядя на зверька. — Изначально в Черном Лесу не было этого «убежища», верно? То, что я вижу сейчас – это древняя «запись»?
Белка тер мордочку лапками, но, в отличие от своего обычного нервного поведения, сегодня он выглядел на удивление тихим, словно его тоже тяготили мысли.
— Да. В Черном Лесу не было ничего. В самом начале были только лес и волки. И еще, еще черный маленький деревянный домик…
Юй Шэн медленно нахмурился:
— А потом появилась Красная Шапочка – «главный герой», и сценарий «Сказки» наконец-то стал полным?
Белка приподнялся на задние лапы, но смотрел не на Юй Шэна, а куда-то вдаль.
Он медленно заговорил:
— …Вторая Красная Шапочка умерла, и тогда появились красные нити и лоскуты ткани, обвивающие многие места. Они замедляют процесс волчьей трансформации.
— После смерти третьей Красной Шапочки в Избушке начали появляться еда и вода для восстановления сил.
— После смерти четвертой Красной Шапочки в лесу наконец появились тропинки. Если идти по тропинке, шанс встретить волка очень мал, а Убежище-избушка всегда появляется в конце пути.
— Пятая Красная Шапочка зажгла фонарные столбы вдоль тропинок. Теперь, пока фонари горят, волчья стая не приближается к дороге.
— Шестая Красная Шапочка после смерти не принесла ничего нового, но с тех пор все «Волчьи Бабушки» обязаны сначала «постучать в дверь». Хотя это дает лишь мгновение отсрочки, но раньше Волчья Бабушка появлялась прямо внутри дома.
— Теперь у всех Красных Шапочек после стука Волчьей Бабушки есть примерно на одну десятую больше шансов выжить.
— Седьмая Красная Шапочка… она пробыла здесь недолго, но была очень сильной. После того как она ушла, «Злой Волк» перестал появляться в сумерках. Теперь все опасные периоды сжаты до ночного времени…
Белка говорил медленно, словно рассказывая это Юй Шэну, а может, просто бормотал себе под нос, погруженный в воспоминания. Наконец он потянул за обрывок красной ткани, обмотанный вокруг его тельца, и поднял глаза на троих гостей:
— Поэтому мне всегда было любопытно, какая именно из Красных Шапочек привела «вас»? Вы… вы не принадлежите этому лесу.
— Извини, мы незваные взрослые, — Юй Шэн сделал шаг вперед, спокойно глядя в глаза Белке. — Как и тот «Охотник», который тоже пришел без приглашения. Ты ведь намеренно его не упомянул, да?
Белка снова дернул за ткань на своем теле, но промолчал.
Юй Шэн не стал давить. Помолчав несколько секунд, он вдруг спросил:
— А ты?
— …Что значит?
Юй Шэн смотрел в глаза зверька и чеканил каждое слово:
— Ты – какая по счету Красная Шапочка?