Глава 153. Пуповина Ангела
: ]
Едва прозвучало слово «пуповина», как Юй Шэн заметил, что лицо Красной Шапочки заметно вытянулось, приобретая весьма странное выражение.
Она слегка нахмурилась:
— Такое чувство… будто я слышу это слово не в первый раз.
— Впервые оно всплыло, когда я изучал в Бюро архивы по операции «Совершеннолетие» семидесятилетней давности, — Юй Шэн медленно кивнул, его вид был предельно серьезен. — Я говорил тебе после возвращения: в отчетах сказано, что один из вернувшихся глубоководных ныряльщиков перед смертью постоянно повторял слова «плач младенца» и «пуповина».
Красная Шапочка тихо втянула воздух сквозь зубы.
Взгляд Юй Шэна снова невольно упал на «пуповину» в шкатулке.
…Откуда она у Старого Чжэна? Что вообще представляет собой эта так называемая «пуповина»? Чья она? И как связана со «Сказкой»?
Ответы, казалось, брезжили на периферии сознания. Юй Шэн хмурился, пытаясь собрать разрозненные зацепки в единую цепь. Обдумывая, он нерешительно произнес:
— Если эта «пуповина» действительно связана с тем Мрачным Ангелом, что заперт в «Сказке»…
Красная Шапочка невольно снова шумно вздохнула:
— Твои слова звучат жутковато.
Сделав паузу, она неуверенно продолжила:
— Главный вопрос… Старый Чжэн был просто «обычным человеком», коллекционирующим странные вещи. Ну, знал пару трюков для самозащиты от сверхъестественного. Но «Пуповина Ангела» – это уровень, от которого даже Бюро вздрогнуло бы. Как она попала к нему?
Юй Шэн молчал, но в памяти всплыл «Духовный браслет» из спальни Старого Чжэна и черное щупальце, вылезшее из трещины в потолке, когда он коснулся браслета.
То щупальце шарило в воздухе, словно что-то искало.
Поразмыслив, он осторожно предположил:
— А что, если Старый Чжэн не «нашел» эту пуповину где-то, а Мрачный Ангел сам отдал её ему?
Брови Красной Шапочки сошлись на переносице. Она поняла мысль Юй Шэна, и выражение её лица становилось всё более странным. Постепенно оно трансформировалось в какую-то беспомощную, сложную усмешку. Она так и стояла, горько улыбаясь и бормоча:
— Старый Чжэн… Старый Чжэн…
Она подняла голову, глядя на Юй Шэна с горькой улыбкой:
— Помнишь те руны призыва, что оставил Чжэн? Грубые, примитивные, работа новичка. Но с их помощью он с легкостью связался с «Мрачным Ангелом», до которого те культисты, при всём старании, достучаться не могли. А теперь еще и эта пуповина… Ты понимаешь, насколько это иронично?
— Те последователи Ангела считали Чжэна расходным материалом, убили его, боясь, что он «осквернит» их господина. А на деле, если следовать их же логике, именно Старый Чжэн мог быть истинным избранником «Антра-Айлы». По крайней мере, «дистанция» между ним и Мрачным Ангелом была куда короче, чем у любого из фанатиков.
— Для обычного человека врожденная связь с Мрачным Ангелом – не подарок, — вздохнул Юй Шэн, закрывая шкатулку. — То, за чем гоняются культисты, нормальные люди обходят десятой дорогой.
— Мы забираем это, — кивнула Красная Шапочка племяннику. — Если найдешь еще что-то подозрительное среди вещей дяди, сразу звони.
Она замялась, потом достала блокнот, быстро черкнула адрес и протянула листок парню:
— И еще. Ближайшие пару дней тебе могут сниться кошмары – это нормально после контакта с «загрязнением». Но воздействие было слабым, последствий быть не должно. Если же кошмары затянутся – иди по этому адресу, найди доктора по фамилии Линь. Скажи, что от «Красной Шапочки», она поможет.
Молодой человек поспешно взял листок:
— О-о, спасибо, я запомню.
Покинув дом Старого Чжэна, Юй Шэн и Красная Шапочка не стали сразу возвращаться в приют, а неспешно пошли по тихой улочке возле дома.
— Когда вернусь, снова отправлюсь в Черный Лес, — сказал Юй Шэн, взвешивая шкатулку в руке. — Возьму эту «пуповину» и ту пулю, что дал мне Охотник в прошлый раз. Посмотрим, что будет.
— …У меня ощущение, что каждый твой шаг топчет все запреты профессии духовного детектива, — закатила глаза Красная Шапочка. — Ты хоть представляешь, сколько правил безопасности нарушил одной этой фразой? Будь ты обычным детективом, с такими привычками уже раз пять умер бы.
Юй Шэн хохотнул:
— Так я и будучи необычным уже помирал не раз.
Красная Шапочка хлопнула себя по лбу:
— …Точно, забыла про эту деталь.
Юй Шэн с улыбкой глубоко вдохнул, глядя на небо:
— Ладно, дела сделали, пора по домам. Тебя подбросить?
— Не нужно. Я со своей волчьей стаей срежу через теневой путь, пробежимся, развеемся.
— Хорошо, тогда я домой. Будь осторожна.
— Знаю, знаю. Пока.
Иллюзорные врата открылись прямо в гостиной дома на Улице Утун, 66. Юй Шэн шагнул через порог, мгновенно переместившись из одного района города к себе домой.
Войдя, он увидел трех Айлинь, сгрудившихся у компьютера: одна яростно долбила по клавиатуре, вторая с нечеловеческой скоростью возила мышкой, третья гипнотизировала мини-карту. Неподалеку Ху Ли развешивала свежевыстиранные хвосты на сушилке на балконе. Ряды серебристо-белых лисьих хвостов сверкали на солнце.
От этой привычной, мирной картины Юй Шэн расслабился. Повесив куртку на вешалку у входа, он окликнул занятых кукол и лису:
— Я дома.
— Благодетель вернулся! — Ху Ли первой радостно подбежала и навернула пару кругов вокруг Юй Шэна. — Всё прошло успешно?
— Успешно, успешно, — у Юй Шэна закружилась голова от мельтешения, пришлось придержать девушку-лису рукой. Он кинул взгляд на балкон. — …Слушай, ты что-то зачастила со стиркой хвостов. И каждый раз такая масштабная операция.
Ху Ли ответила с серьезным видом:
— Зима, холодно и сухо, за мехом нужен уход. Зато когда высохнут, они такие пушистые! Спать в обнимку – одно удовольствие!
Юй Шэн, честно говоря, не понимал смысла: всё равно в следующем бою Ху Ли, скорее всего, отстрелит их как ракеты. А новые отрастают мгновенно. Зачем ухаживать? Но, видя счастливое лицо девушки, решил не портить момент вопросами. Видимо, у кибер-лисиц свои причуды.
Тут подошла одна из Айлинь, задрала голову и с любопытством спросила:
— Что это у тебя?
Юй Шэн подбросил на ладони деревянную шкатулку, лицо его стало серьезным:
— Если я не ошибаюсь, это «пуповина» Мрачного Ангела.
Три Айлинь застыли как вкопанные.
Из динамиков компьютера тут же раздался звук гибели персонажа.
— Твою ж… — хором выдохнули две Айлинь у монитора и, пока шел отсчет до возрождения, принялись яростно строчить в чат всё, что думают о родственниках разработчиков игры.
Айлинь, стоявшая перед Юй Шэном, театрально отшатнулась на полшага:
— Чего?! Ты что в дом притащил?!
Юй Шэн присел и приоткрыл шкатулку.
— Нашли в вещах Старого Чжэна. Я заскочил к его племяннику перед возвращением, — пояснил он. — Похоже, у Чжэна была очень сильная связь с Мрачным Ангелом, запертым в «Сказке». И он, видимо, не доверял культистам, раз спрятал эту пуповину, полученную в ходе какого-то ритуала. Теперь эта штука может стать ключом к разгадке тайны «Антра-Айлы».
Увидев сушеную пуповину, Айлинь инстинктивно попятилась. Ей не грозила ментальная порча, но предмет вызывал отвращение. Выслушав объяснение, она подозрительно покосилась на Юй Шэна:
— Ты же не собираешься настаивать на ней водку?
Юй Шэн:
— …?
Видя его молчание, лицо Айлинь вытянулось еще больше:
— …Не собираешься ведь?
— Я у тебя что, совсем всеядный? — рассмеялся Юй Шэн. — Я хочу взять её в Черный Лес. Посмотреть, как подмножества «Сказки» отреагируют на Пуповину Ангела. В идеале – понять, в каком состоянии сейчас «Антра-Айла», а еще лучше – найти её слабое место.
Айлинь ошарашенно слушала «план», потом нахмурилась:
— Может, лучше всё-таки водку настоять?
Юй Шэн:
— Настолько плохой план?
— Дело не в том, плохой или хороший, — Айлинь вдруг стала предельно серьезной. — Ты подумал о другом варианте? Что если ты принесешь «Пуповину Ангела» в Черный Лес, и это ускорит пробуждение или освобождение Мрачного Ангела? Это всё-таки не шутки.
Юй Шэн нахмурился.
— Риск есть, согласен. Поэтому нужно быть готовым в любой момент «разорвать» связь пуповины с внешним миром, — медленно, взвешивая слова, произнес он. — Но попробовать стоит. Мы слишком мало знаем об «Антра-Айле».
Видя решимость на лице Юй Шэна, Айлинь немного успокоилась, но всё же уточнила:
— План хорош, но ты уверен, что сможешь мгновенно отрезать связь? В запечатывании ты, прямо скажем, ноль…
Юй Шэн задумался и с серьезным видом выдал:
— В крайнем случае, я её просто сожру.
Кукла застыла.
Через несколько секунд она подпрыгнула на месте:
— …Так в итоге ты всё равно её сожрать хочешь?!
(Конец главы)