Глава 148. Тень терновника
: ]
Перед уходом из Бюро Юй Шэн заодно рассказал Байли Цин некоторые детали, которые выяснил у Старого Чжэна.
Услышав о судьбе Старого Чжэна, стоящий рядом Сун Чэн не смог сдержать возмущения. Даже в присутствии начальства он выругался:
— Твою мать, эти твари никогда по-человечески не поступают…
Байли Цин молча выслушала, на мгновение задумалась, и ее брови слегка сошлись:
— Тот «ритуал общения с духами», которому культисты научили Старого Чжэна… Ты запомнил рисунок, начерченный кровью?
Юй Шэн застыл, на лице появилось неловкое выражение:
— Эм, вот это я как раз не запомнил. Рисунок и сам по себе был уже стерт, очень бледный, почти не видно…
Он не успел договорить, как Айлинь вдруг моргнула и радостно подняла руку:
— Я запомнила!
Маленькая кукла посмотрела на Юй Шэна и пояснила:
— Когда ты там «отвлекся», узор на полу на мгновение вспыхнул. Хоть и ненадолго, но я успела запомнить.
Байли Цин тут же взяла со стола бумагу и ручку, протягивая их кукле:
— Сможешь нарисовать?
Айлинь с трудом ухватилась за ручку, которая была почти с ее руку длиной:
— Наверное… Сейчас попробую…
Говоря это, она склонилась и начала старательно выводить на бумаге сложную кольцевую структуру, состоящую из множества жутковатых символов и узоров. Поначалу движения были неуверенными – непривычно держать такую огромную ручку, – но вскоре линии стали четкими. Под ее рукой проступал массив кругов, от одного вида которого начинала кружиться голова.
Юй Шэн смотрел на это, разинув рот, и наконец выдал:
— Эй, нет… У тебя что, такая хорошая память?! Что-то я не замечал, чтобы ты запоминала какие-то важные вещи в обычной жизни!
Айлинь, продолжая с трудом выводить линии, не поднимая головы, буркнула:
— Я многое забыла из-за печати, но это не значит, что мне мозги отшибло! В нормальном состоянии у меня отличная память, понятно? Ох, руки слишком маленькие, рисовать эту хрень так трудно… Юй Шэн, когда ты уже сделаешь мне тело нормального размера?…
Слушая ворчание куклы, Юй Шэн невольно покосился на ее голову, и у него возник вопрос…
Три версии Айлинь: одна слеплена из глины и корня лотоса, другая собрана из арматуры и камней… А есть ли у нее там вообще такой орган, как «мозг»?
Пока Юй Шэн размышлял об этом, кукла почти закончила рисовать сложный массив. Когда она собиралась нанести последний штрих, Байли Цин внезапно нарушила тишину:
— Не дорисовывай последний фрагмент. Нарисуй его на другом листе.
— О, — отозвалась Айлинь. Она перебежала к другому листу и продолжила рисовать там. Юй Шэн удивленно посмотрел на Байли Цин. «Сразу видно профессионала», — подумал он. О таких мерах безопасности он бы и не догадался.
— Ну все, нарисовала… Фух, чуть не сдохла, — через некоторое время мисс Кукла закончила работу. Она подняла голову на Байли Цин и протянула два листа. — Вроде ошибок нет.
Байли Цин с предельной серьезностью приняла листы и внимательно осмотрела узоры на них.
— Действительно, содержит базовые элементы техники общения с духами… Но ключевые узлы изменены. Скорее всего, это «указатель» на того спящего Мрачного Ангела. Возможно, это поможет нам понять его сущность. Очень важная информация, спасибо.
Айлинь тут же выпятила грудь, и выражение ее лица стало крайне самодовольным.
Красная Шапочка неспешно шла через пустырь между Восточным и Западным корпусами. Проходя мимо площадки для игр, она невольно замедлила шаг и задумчиво посмотрела в сторону.
Возле песочницы, где играли дети, ее взгляд упал на ярко раскрашенные качели.
Глядя на них, она почему-то вспомнила рисунок из блокнота Старого Чжэна – и девушку, которая с улыбкой стояла перед качелями.
Должно быть, это и есть то место из памяти Старого Чжэна. Но нынешние качели – уже не те, что были двадцать лет назад. Старые из-за ветхости и угрозы безопасности заменили на новые пару лет назад.
Красная Шапочка поколебалась, подошла, села на качели и легонько покачалась.
Зима, холод, к вечеру поднялся ветер. Качаться в такую погоду было не слишком приятно. Вскоре она остановилась, и именно в этот момент краем глаза заметила нечто странное.
В лучах вечерней зари, на углу внешней стены Восточного корпуса, казалось, парила тень. Ее очертания напоминали прижатый к стене терновник, который полз от фундамента вверх, достигая высоты около метра.
Красная Шапочка нахмурилась. Она мгновенно достала телефон, сделала снимок, а затем спрыгнула с качелей и бросилась туда. Ее фигура, словно прыгая сквозь тени, почти мгновенно оказалась у угла. Но когда она подбежала, тень, похожая на ползущий терновник, исчезла.
Она достала телефон, просматривая только что сделанное фото. На снимке все было нормально: никакого терновника на стене.
Показалось? Игра света в сумерках?
Красная Шапочка тут же отбросила эту мысль. За годы работы духовным детективом она усвоила главное правило: никогда не списывать мелькнувшие странности на «показалось». В оккультизме, даже если ты действительно «ошибся» и увидел несуществующее, сам факт наблюдения придает этому явлению «значение вмешательства в реальность».
Послышались шаги. Красная Шапочка подняла голову и увидела девочку с короткой стрижкой, на вид года на два-три младше ее самой. Та несла стопку книг и, заметив Шапочку, остановилась, с любопытством приветствуя:
— Сестра Красная Шапочка, ты чего тут делаешь?
В приюте члены, ставшие «воспитателями», обычно называли друг друга по кодовым именам. Только детей, еще не прошедших пробуждение, звали по настоящим именам. Это правило существовало с давних пор. Говорят, это помогает стабилизировать «ролевую идентичность» после пробуждения, но работает ли это на самом деле – никто не знал.
В организации «Сказка» было полно таких «правил», эффективность которых не доказана, но все верили, что они помогают сохранить стабильность и продлить жизнь.
— Мне показалось, я видела странную тень, но она исчезла. Сегодня вечером лучше отправить кого-нибудь лишний раз обойти периметр этого здания, — небрежно бросила Красная Шапочка и тут же обратила внимание на стопку книг в руках миниатюрной девушки. — Белоснежка? Откуда книги?
Девочка, которую назвали «Белоснежка», приподняла ношу:
— Пожертвовали. Через каналы Фонда «Солнечный Свет». Несу в читальный зал.
Красная Шапочка нахмурилась и очень серьезно спросила:
— Содержание проверила?
— Проверила. Никакого яоя, никакого юри. Книги для тех, кто старше четырнадцати – с нормальной гетеросексуальной романтикой, для тех, кто младше – вообще без отношений…
— Я не это просила проверять! — Красная Шапочка сердито зыркнула на Белоснежку. — О чем ты вообще думаешь постоянно?…
— Да шучу я, ты в последнее время такая нервная, — рассмеялась Белоснежка. — Правда проверила. Текст нормальный, подмен нет, никаких триггеров для ментальной нестабильности детей.
Красная Шапочка беспомощно махнула рукой. В этот момент у нее зазвонил телефон – та самая обезьяна снова начала кувыркаться.
Белоснежка, услышав рингтон, не удержалась:
— Сестра Красная Шапочка, честное слово, ты не хочешь сменить мелодию? И где ты вообще откопала этот трек? Столько лет уже не меняешь…
— На одном задании встретила альградца, он поделился. Сказал, мелодия из Звездного Поля Дальнего Зеркала, — ответила Красная Шапочка. — Мне нравится, да и привыкла уже.
Говоря это, она ответила на звонок. Из трубки раздался голос Юй Шэна:
— Алло, это Ван Цзяцзя?
У Красной Шапочки дернулся глаз. Белоснежка рядом ухмыльнулась:
— О, твое настоящее имя спалили?
— Кыш отсюда, — Красная Шапочка замахала рукой, прогоняя подругу, а потом дважды кашлянула в трубку. — Кхм, это я не тебе. У тебя дело?
Голос Юй Шэна продолжил:
— Я вернулся из Бюро, рассказал им про Старого Чжэна. Кроме того, поймали тех культистов, что устраивали жертвоприношение в Белом выставочном зале. Я выкопал кое-что из головы одного из них.
Лицо Красной Шапочки мгновенно изменилось, голос стал тяжелым:
— Что ты нашел?
— Ты сейчас в приюте? Я зайду, расскажу ситуацию, заодно надо кое-что обсудить.
— Я здесь…
Не успела она договорить, как увидела, что дверь неподалеку распахнулась. Оттуда вышли Юй Шэн с Ху Ли. Юй Шэн помахал телефоном:
— Ну вот и отлично. Идем в ту же комнату?
Из-за спины Юй Шэна высунулась голова Айлинь:
— Хай-хай, мы снова здесь!
Красная Шапочка:
— …
Девушка помолчала, набирая воздух, и наконец выдала:
— Ты не мог предупредить перед тем, как открывать Врата?
— Я пока звонил тебе, параллельно отчитался перед Бюро…
— Я имею в виду предупредить МЕНЯ! — рявкнула она. — А если бы я в душе была?!
Юй Шэн смутился и поспешил оправдаться:
— Ну, это вряд ли. Если не использовать случайную телепортацию, я могу открыть дверь только туда, где уже был. А в твою ванную ты меня не водила. И вообще, я не извращенец.
Айлинь ударила его головой в колено:
— Лучше не оправдывайся. Чем больше объясняешь, тем больше похож на извращенца.
Юй Шэн:
— …