Глава 140. Наваждение
: ]
В странной комнате, окрашенной в серые тона и недоступной солнечному свету, плотная пелена текста растворилась в воздухе. Зато из дыры в потолке вытянулось уродливое, жуткое щупальце. Оно медленно пульсировало и извивалось, подбираясь все ближе к тому месту, где стоял Юй Шэн.
Сердце екнуло, и Юй Шэн поспешно отступил на пару шагов. В последнее время он насмотрелся всякого – и странного, и откровенно мерзкого, но эта штука все равно вызывала мороз по коже. Уж слишком отвратительным был дизайн. Даже при всей своей богатой фантазии Юй Шэн не мог представить, как можно было бы «отфотошопить» это нечто, чтобы оно не вызывало рвотных позывов.
Зрелище и правда было шокирующим.
Щупальце вяло качнулось, словно потеряв «цель», и начало бессмысленно сокращаться на месте.
Это напоминало слепое лунатизм.
Успокоив нервы, Юй Шэн осторожно, держась на почтительном расстоянии, двинулся вдоль стены, чтобы зайти с другой стороны.
В серой комнате пошли едва заметные волны, словно шаги Юй Шэна тревожили причудливый сон. Рябь расходилась в стороны, и на поверхности щупальца в ответ вспыхивали тусклые узоры.
Так вот с чем контактировал Старый Чжэн? Вот эту «высокомерную проекцию» он призвал своим примитивным ритуалом, поддавшись на уговоры культистов? Это и есть тот самый «Эмиссар», о котором говорили фанатики?
Поколебавшись, Юй Шэн осторожно придвинулся к отростку еще на полшага. Убедившись, что такая дистанция его не потревожит, он начал внимательно рассматривать поверхность щупальца и ту жуткую дыру, из которой оно вылезло.
Если верить письму и тому, что культисты нашептали Чжэну, эта штука должна быть частью некоего «Мрачного Ангела».
Хотя Красная Шапочка и утверждала, что настоящий Мрачный Ангел не откликается на зов людей, Байли Цин говорила, что фанатики все же могут при определенных условиях «коснуться» «Ангела». Возможно, лишь его части, или призвать проекцию, или даже просто увидеть призрачную конечность в галлюцинациях и услышать смутный голос.
Дыра в потолке была заполнена густой тьмой. «Основа» существа скрывалась где-то в глубине, и Юй Шэн мог различить лишь небольшой фрагмент плоти у самого выхода. Он был уверен: щупальце соединено с чем-то куда более огромным, что неподвижно дремлет в Пустоте за гранью рассудка и восприятия.
Щупальце слепо извивалось, снова проплывая перед лицом Юй Шэна.
Попробовать?
Потрогать?
В голове Юй Шэна забилась безумная мысль, от которой он сам испугался. Разум кричал, что от такой явной хтони нужно бежать без оглядки. Красная Шапочка не раз предупреждала не связываться с вещами Ангела, да и Байли Цин говорила, что само существование Мрачного Ангела – источник безумия…
Но контакт мог дать информацию. По крайней мере, он мог бы увидеть то, что видел покойный заказчик.
Может, просто коснуться разок? Оно ведь не выглядит таким уж опасным, просто слепо дергается, никакой агрессии.
Один раз. Даже если будут последствия, вряд ли смертельные. Это ведь просто странный сон, а перед ним – просто фантом.
Один раз. Обычный человек без особых сил трогал это и даже почувствовал «доброту и искренность». Если что-то пойдет не так, всегда можно отдернуть руку…
Ну же, коснись…
Всего разок…
Юй Шэн нахмурился и огляделся по сторонам:
— Че за хрень там болтает?…
Навязчивый голос, искушающий его неизвестно откуда, внезапно заткнулся. Эффект был примерно такой же нулевой, как от тех видеокарт 090, брендовых геймпадов и наборов инструментов, что валялись вдоль тропы в Черном Лесу.
Юй Шэн моргнул и моментально решил, что трогать эту гадость не стоит. По правде говоря, если бы в голове не включилась эта назойливая болтовня, он бы, может, уже и схватил щупальце…
Однако стоило ему успокоиться и собраться отойти, чтобы осмотреть комнату дальше, как в восприятии возникло ощущение ледяного холода.
В следующую секунду он почувствовал, как этот холод касается его рук и ног, впивается в плоть и расползается внутри тела, словно пытаясь утащить его назад. Он инстинктивно отшатнулся и увидел, что из воздуха со всех сторон проступают черные нити. Часть из них уже обвила его конечности.
Голос Айлинь острым клинком ворвался в сознание:
— Юй Шэн, ты чего завис?!
Голову пронзила боль, а серая пелена вокруг начала стремительно таять, словно вода. Всего несколько вдохов – и перед глазами вернулись краски нормального мира. Солнце снова заливало комнату, прогоняя холод из глубин сознания.
Он оглянулся. Он все так же стоял у багрового круга. Красная Шапочка была на прежнем месте, а Айлинь тянула к нему руку, и от ее пальцев тянулись тонкие черные нити, присосавшиеся к его телу.
Юй Шэн замер, а в следующее мгновение Айлинь в ярости бросилась на него:
— Юй Шэн, твою ж дивизию! Можно хоть раз не «пробовать» все подряд?! А если бы ты «попробовал» и кони двинул? Хоть предупреждай заранее!
— Ты в порядке? — подошла Красная Шапочка. — Ты вдруг застыл, а потом твой силуэт начал становиться прозрачным. Айлинь сказала, что твое сознание что-то утаскивает…
Юй Шэн неуклюже поймал Айлинь, выслушивая пулеметную очередь упреков от Болтушки-тян. Кое-как успокоив ее, он наконец смог вставить слово:
— Я в норме, в норме… Стоп, меня «утаскивало»? Серьезно?
Он поспешно осмотрел себя. Внешне все было нормально, но, глядя на напряженное лицо Красной Шапочки и взбешенную куклу, он понял: дело и правда пахло керосином.
Хотя он и не поддался искушению щупальца, само пребывание в той серой комнате едва не привело к тому, что он где-то «заблудился»?
— Конечно, серьезно! — Айлинь вцепилась ему в волосы. — Если бы я тебя не выдернула, ты бы исчез целиком! И не надо мне тут про «воскресну» или «открою дверь», а вдруг что-то пошло бы не так, что бы ты делал?…
— Что ты там видел? — серьезно спросила Красная Шапочка. — Этот простой ритуал действительно что-то призвал?
Юй Шэн собрался с мыслями, его лицо стало серьезным:
— Я видел щупальце. И видел другую версию этой комнаты. Твое «контактное лицо» действительно жестоко обманули.
Затем он подробно пересказал Айлинь и Красной Шапочке все, что видел и испытал в той жуткой галлюцинации.
Включая попытку щупальца его «соблазнить».
Когда он закончил, в комнате повисла тишина.
Айлинь пристально смотрела на него, а потом недоверчиво спросила:
— …И на тебя это вообще не подействовало?
— Что за вопросы? — нахмурился Юй Шэн. — Радоваться надо, что не подействовало.
— Но обычно в таких историях герой должен мгновенно потерять волю, его почти сжирает древний монстр, потом я спускаюсь с небес как Пик Божественных Артефактов, спасаю тебя из-под щупалец, и ты, придя в себя, падаешь ниц и клянешься служить мне вечно…
Юй Шэн решил проигнорировать дальнейшую болтовню Болтушки-тян.
Он посмотрел на Красную Шапочку.
Девушка стояла со сложным выражением лица и молчала.
Юй Шэн не торопил ее. Айлинь тоже постепенно затихла.
Спустя какое-то время Красная Шапочка вздохнула.
— …Мы со Старым Чжэном были знакомы очень давно, — тихо сказала она.
— Да, ты говорила, — кивнул Юй Шэн.
— У него были тесные связи с детским домом. Говорят, раньше он даже работал там волонтером как сотрудник Совета. Тогда он еще не вступил в Ассоциацию аномальных артефактов и не был экспертом по инопространствам и странным предметам, — продолжала она, словно разговаривая сама с собой. — Он помогал нам со многими заказами. В тех миссиях, что выполняла «Сказка», условия Старого Чжэна всегда были самыми выгодными… Но на самом деле я никогда его толком не знала. О его прошлом я слышала только из редких рассказов старших в приюте.
Юй Шэн не знал, что сказать, и в комнате снова воцарилось молчание.
Вдруг со стороны прихожей послушался звук открываемой двери.
Вернулся племянник Старого Чжэна.
Юй Шэн взглянул на Айлинь. Та все поняла без слов и махнула рукой:
— Открывай, я сваливаю.
Юй Шэн кивнул, отправил Красную Шапочку встречать хозяина, а сам быстро провернул процедуру и открыл маленькую дверь на Улицу Утун, 66.
Стоя на пороге, Айлинь оглянулась на Юй Шэна.
— Эти «культисты» реально бесят.
— Согласен.
(Конец главы)