Глава 139. Следы
: ]
Айлинь разжала пальцы, и развернутое «секретное письмо» тут же вспыхнуло слоями призрачного пламени, а затем в мгновение ока сжалось, свернулось и превратилось в самый обычный лист почтовой бумаги.
Юй Шэн продолжал неподвижно смотреть на этот листок, нахмурившись в глубокой задумчивости.
Спустя какое-то время сбоку донесся голос Красной Шапочки:
— …Старый Чжэн… неужели и правда он…
В голосе девушки звучали сомнение и отторжение. Очевидно, ей было трудно принять открывшуюся истину. Да, она пришла сюда, чтобы что-то найти, но когда правда всплыла наружу, результат оказался совсем не тем, на который она надеялась.
Жертвоприношение в Белом выставочном зале Музея действительно было ловушкой, подготовленной специально для нее. И завел ее в эту ловушку именно тот, кому она доверяла – ее знакомое «контактное лицо».
Хотя, судя по тексту письма, этого человека, которого все звали Старый Чжэн, самого, похоже, ввели в заблуждение и использовали.
— Подпись «Слуга Ангела», тут все очевидно. Письмо составила та же группа последователей Мрачного Ангела, что устроила ритуал в Белом зале, — Юй Шэн встряхнул листок в руке, говоря спокойным тоном. — А то, что они использовали такой примитивный способ связи, как бумажные письма, видимо, объясняется желанием скрыть свои действия с помощью этой особой «магии».
— Получателя этого письма развели как ребенка, — добавила Айлинь. — «Благословение», «избавление от проклятия», «наши истинные намерения», «мир нас не понимает»… Классический набор фраз любого злого культа, но, надо признать, иногда это работает безотказно.
Юй Шэн взглянул на лицо Красной Шапочки и, немного подумав, произнес:
— Судя по содержанию письма, Старый Чжэн действительно не знал, что это ловушка. Возможно, он искренне верил, что помогает тебе… Скорее всего, он давно хотел тебе помочь, и именно на этом его подловили эти последователи Ангела.
Красная Шапочка молча слушала, не произнося ни слова. Лишь спустя долгое время она нарушила тишину, пробормотав:
— Человек, который целыми днями имеет дело с чудо-артефактами и инопространствами… Как он мог купиться на такую дешевку? Как давно это вообще продолжалось?
— …Боюсь, что довольно долго, — ответил Юй Шэн, вспоминая текст письма и анализируя его на ходу. — В письме упоминалось что-то вроде «увидеть своими глазами». Это значит, что Старый Чжэн не просто поверил словам культистов, но, возможно, его уже затащили на какие-то ритуалы. По крайней мере, он точно контактировал с чем-то, связанным с Мрачным Ангелом. Еще до того, как он обманом заманил тебя в Белый зал, он уже увяз в этом по уши.
Он сделал паузу, немного поразмыслил и добавил:
— И еще в этом письме есть важная деталь… Эти ребята целились не лично в тебя, а в организацию «Сказка», стоящую за твоей спиной.
Красная Шапочка промолчала, переведя взгляд на остальные письма и записки.
— Айлинь, — спохватился Юй Шэн, — посмотри, нет ли здесь еще чего-то подобного? Того, что было скрыто магией.
— Сейчас гляну, — отозвалась Айлинь, усаживаясь прямо посреди кучи вещей на столе и начиная рыться в бумагах.
Но, провозившись довольно долго, она так ничего и не нашла.
— Пусто. Остальное – обычный хлам. Включая эти письма. Похоже, страсть к бумажной переписке была личным хобби этого человека, — маленькая кукла сидела на краю стола, болтая ножками, и осматривала комнату. — Я просканировала помещение, ничего примечательного больше не вижу.
Юй Шэн не удивился ответу куклы.
Похоже, все вещи, связанные с последователями Ангела, либо заранее вывезли, либо уничтожили. Только это последнее письмо не успели обработать.
Но Юй Шэн не собирался сдаваться. Он начал еще внимательнее осматривать комнату, проверяя каждый угол.
Прямые улики, вроде писем или предметов культа, могли уничтожить. Но это не значит, что здесь не осталось других следов. Контактное лицо увязло слишком глубоко, вплоть до активных попыток связаться с Мрачным Ангелом. Это неизбежно должно было отразиться на его быте. Изменение привычек, случайные следы, обрывки фраз в дневнике… Живой человек всегда оставляет следы, невозможно вычистить абсолютно все.
Красная Шапочка поняла намерение Юй Шэна и присоединилась к обыску. Она даже призвала своих волков, отправив теневых созданий искать то, что недоступно человеческому глазу.
Айлинь тоже принялась перебирать бумаги и книги на столе. Пусть это были обычные предметы, но подсказка могла скрываться в самых заурядных записях.
Внезапно один из теневых волков замер посреди комнаты. Издав низкое рычание, он начал бить лапой по ковру возле кровати.
Красная Шапочка нахмурилась и рывком откинула ковер.
Под ним ничего не лежало, но на самом полу едва заметно проступали какие-то пятна.
Это были странные символы и линии, образующие круг диаметром около метра. Они имели темно-красный оттенок и выглядели так, словно их тщательно отмывали, оставив лишь бледные разводы. Но, видимо, процесс «нанесение – смывание» повторялся слишком часто, так что дерево впитало эти призрачные очертания.
— Похоже, рисовали кровью, — нахмурилась Красная Шапочка, вглядываясь в бледные линии. — Это очень примитивный ритуал общения с духами. Но остались только следы рун, нет ни подношений, ни текстов молитв. Сложно сказать, с кем именно пытались связаться.
— Думаешь, пытались достучаться до Мрачного Ангела? — с любопытством спросил Юй Шэн.
— Трудно сказать, — покачала головой девушка. — Ты же знаешь, я с такими вещами дел не имею. Слышала только, что эти фанатики хоть и хвастаются связью с «Эмиссаром», на деле чаще всего просто ловят глюки от передозировки наркотиками. Сам Мрачный Ангел людям не отвечает. Или… скажем так, его ответ обычно заключается в том, что человек мгновенно сходит с ума.
Она помолчала, и ее лицо помрачнело:
— Старый Чжэн был явным новичком, которого просто развели. С таким примитивным искусством общения с духами вряд ли он мог до кого-то докричаться… Скорее всего, это была еще одна ширма, подготовленная культистами, чтобы убедить его, будто он слышит «божественную волю».
Юй Шэн выслушал ее, ничего не ответив. Немного подумав, он присел на корточки и медленно провел рукой по размытым багровым пятнам.
Затем он вдруг достал из кармана нож и сделал небольшой надрез на руке.
Капля алой крови упала на пол.
Красная Шапочка вздрогнула и инстинктивно потянулась его остановить:
— Эй, ты что творишь?! Нельзя так просто активировать непонятные штуки…
Но кровь мгновенно впиталась в размытый рисунок, словно вода в сухую губку.
Испуганный возглас Красной Шапочки вдруг отдалился, превратившись в долгие, прерывистые помехи.
Юй Шэн поднял голову. Комната словно подернулась дымкой. Ощущение было смутным, будто он проваливался в измерение, отслаивающееся от реальности. Красная Шапочка и Айлинь превратились в застывшие неподалеку тени. Казалось, они медленно плывут в его сторону, но это движение растянулось в бесконечность.
Юй Шэн потер глаза и поднялся с пола. Ситуация его удивила, но не шокировала. После всего увиденного его нервная система стала прочной, как несущая балка, и к резким сменам декораций он привык.
Вскоре он заметил, что «дымка» вокруг начинает рассеиваться.
Комната осталась прежней, но все вокруг окрасилось в серые тона. Свет из окна стал тусклым и мертвенно-бледным. Он казался ярким, но почему-то совершенно не освещал ничего за пределами самого оконного проема.
Глаза Юй Шэна расширились.
Там, куда не попадал этот «свет», на серых стенах и полу начали проступать надписи.
Словно чьи-то «мысли» с силой проецировались в это искаженное пространство. Буквы расползались во все стороны…
«Я хочу им помочь…»
«Я снова ходил в детский дом. Прошло несколько месяцев… снова исчезли знакомые лица…»
«Дерево, посаженное прошлой Красной Шапочкой, уже выросло большим. Сегодня ко мне пришел новый ребенок, она сказала, что она – новая Красная Шапочка…»
«Всего четырнадцать лет. Она просила работу…»
«Никто не может помочь. Бюро по особому контролю бессильно, Ассоциация бессильна. Я собрал и изучил столько вещей для снятия проклятий и борьбы со снами, но все бесполезно».
«…Пришел человек. Сам нашел меня. Сказал, что они могут помочь…»
«Они подозрительные. Кажется, связаны с каким-то запрещенным культом. Но они показали мне кое-что…»
Слова ползли по полу, по стенам, повисали в воздухе, заполняя все поле зрения Юй Шэна, пока не покрыли каждый дюйм пространства, чтобы затем так же беззвучно исчезнуть.
Сверху раздался странный звук, напоминающий медленную, влажную пульсацию.
Юй Шэн медленно поднял голову.
Потолок комнаты раскололся. Там зияла круглая дыра, точь-в-точь повторяющая контур кровавого круга на полу.
Из дыры доносились низкие, хаотичные помехи и скрежет чего-то живого. Затем оттуда показалась длинная тонкая конечность, покрытая жуткими буграми и мелкими узорами.
Это щупальце беззвучно сжималось и разжималось в воздухе, начав медленно рыскать по комнате, постепенно смещаясь в сторону Юй Шэна…
(Конец главы)