Глава 132. Рассвет
: ]
Отправив сообщение, Юй Шэн поднял голову и взглянул на небо за окном.
Только начинало светать. До рабочего времени было еще далеко, так что Байли Цин могла ответить не сразу.
Поэтому он не стал сидеть без дела. Найдя жестяную банку из-под печенья, Юй Шэн временно спрятал туда «пулю» Охотника, а сам отправился на кухню, чтобы сообразить что-нибудь поесть.
Ху Ли и Айлинь вполне естественно последовали за ним – первая собиралась поклянчить еды, вторая явно не до конца разобралась в ситуации.
— Откуда Охотник знал, что ты сможешь вынести пулю «наружу»? — недоумевала Айлинь, семеня за Юй Шэном. — Он просто всадил в тебя пулю, будучи уверенным, что ты не только выживешь, но и вытащишь этот кусок свинца? Да еще и найдешь того, кто проанализирует его происхождение? Разве так передают сообщения?
Юй Шэн хлопотал у плиты. Услышав слова Айлинь, он не прервал своих действий, лишь слегка нахмурился, погрузившись в размышления.
Вопрос, заданный маленькой куклой, занимал и его мысли с того самого момента.
Является ли пуля «посланием», сказать трудно, но один факт неоспорим: в Черном Лесу Охотник выстрелил без колебаний. Выстрел был направлен прямо в сердце. Если отбросить другие мотивы, это выглядело как недвусмысленная попытка убийства.
— Скорее всего… он не знал, — нарушил молчание Юй Шэн после недолгой паузы.
Айлинь захлопала глазами:
— Не знал?
— Сущность, блуждающая в Черном Лесу, не может знать о моей способности к «воскрешению», — медленно произнес Юй Шэн. — И вряд ли он знал, что я вошел в Черный Лес, открыв Врата прямо из реальности. Так что, теоретически, стреляя, Охотник не мог знать, что я смогу вынести пулю в реальный мир.
— Значит, он действительно хотел тебя прикончить? Но Красная Шапочка только что сказала, что Охотник не ошибается, у него не было мотива стрелять в тебя…
— Этого я тоже не понимаю, — покачал головой Юй Шэн. — Но как бы то ни было, в следующий раз, когда я пойду в Черный Лес, я возьму эту пулю с собой.
Он ловко нарезал огурец соломкой, а оставшуюся половину протянул Ху Ли, которая ждала этого момента с нетерпением. Немного помедлив, он добавил:
— Раз уж Охотник «подарил» мне пулю, я должен беречь ее и посмотреть, какие изменения она вызовет.
Айлинь выдала многозначительное «О», и в этот момент в кармане Юй Шэна зазвонил телефон.
— Байли Цин, — Юй Шэн взглянул на экран, бросил короткую фразу и ответил на вызов. — Так рано проснулись? Видели мое сообщение?
Байли Цин обошлась без приветствий, сразу перейдя к делу:
— Это Стандартный экзорцистский патрон, использовавшийся семьдесят лет назад командами глубоководного погружения и оперативниками Бюро по особому контролю. Сейчас такие уже сняты с вооружения.
Юй Шэн вытер руки полотенцем, велел Ху Ли следить за кипящей лапшой, приказал Айлинь не лезть на плиту и отошел в сторону:
— …Я так и думал.
— Пуля из Черного Леса? — голос Байли Цин звучал из трубки. — Снова «остаточный предмет», полученный от «Охотника»?
Юй Шэн на секунду задумался. Главным образом он размышлял над тем, можно ли считать пулю, которой в тебя выстрелили, «остаточным предметом» или «подарком». Поразмыслив пару секунд, он тряхнул головой, отгоняя странные мысли:
— Можно и так сказать. Процесс получения был извилистым, но это действительно вещь «Охотника», причем та, которой он пользовался.
— Значит, мы можем быть практически уверены: Охотник – один из членов той глубоководной команды из двенадцати человек, пропавшей семьдесят лет назад, — тон Байли Цин слегка изменился, в нем появились едва уловимые нотки торжественности. Она тихо вздохнула. — Вы установили с ним контакт? Этот ветеран… все еще готов помогать нам?
Юй Шэн невольно замолчал. Спустя мгновение он вздохнул:
— К сожалению, мне не удалось наладить диалог с «Охотником». Я показал ему фото, но не уверен, что он на него отреагировал.
— Ни слова не сказал?
Юй Шэн подумал:
— Не успели.
Байли Цин помолчала.
— …Тогда как вы получили пулю Охотника? Такие вещи должны быть при бойце…
— Он мне ее прислал.
На этот раз пауза Байли Цин затянулась.
Очевидно, фраза Юй Шэна ввела ее в ступор, заставив глубоко задуматься.
— В прямом смысле, — пояснил Юй Шэн.
Теперь госпожа директор наконец поняла. Голос в трубке зазвучал с сомнением:
— …Вы в порядке?
— В порядке, — а что еще мог сказать Юй Шэн? На том конце провода не знали о его бессмертии, так что пришлось отделаться общими фразами. — Просто царапина. И мне все же кажется, что с ним можно общаться, просто метод был выбран неверный.
— Вы собираетесь снова пытаться контактировать с «Охотником»? — Байли Цин, казалось, была удивлена. — Это может быть очень опасно.
— Опасно, но попробовать стоит. У меня уже есть определенный прогресс. Позже я систематизирую все, что случилось прошлой ночью, и отправлю вам – у вас там целый аналитический отдел, пусть помогут, вдруг я упустил какие-то детали, — Юй Шэн говорил быстро, не давая собеседнице вставить слово. — У Красной Шапочки мало времени. У детей в том детском доме тоже мало времени… Вы понимаете, о чем я.
— …Я поняла. Бюро по особому контролю окажет полную поддержку. Связывайтесь со мной, если что-то понадобится.
Звонок завершился. Юй Шэн прислонился к кухонному шкафу и глубоко выдохнул.
— Благодетель, — голос Ху Ли со стороны плиты прервал его беспорядочные мысли. — Лапша сварилась. Промыть холодной водой?
— Да, промой, — Юй Шэн тряхнул головой. При виде полной ожидания Ху Ли раздражение в душе незаметно улетучилось, и на лице сама собой появилась улыбка. — И будем есть.
…
Дети выстроились в очередь у умывальников, послушно моя руки и лица. Те, кто уже помыл руки, сидели за обеденным столом, ожидая, пока «родители» помогут разложить еду.
Красная Шапочка следила за детворой у раковин, время от времени оглядываясь на столы, чтобы проверить порядок. Вид у нее был немного скучающий.
Мимо проходила Принцесса Длинные Волосы с большим баком овощного супа из кухни. Проходя мимо Красной Шапочки, она с любопытством взглянула на нее:
— Эй, ты что, все еще дуешься на него?
— Я похожа на ту, кто дуется? — удивилась Красная Шапочка.
— Ну, выглядишь довольно сурово, — кивнула Принцесса. — Ты так же смотрела, когда я в прошлый раз задолжала тебе двадцатку.
У Красной Шапочки дернулся уголок рта; она даже не знала, что ответить.
— Ну, расскажи, что случилось-то, — допытывалась Принцесса. — Я только знаю, что тебя «вышвырнули» из сна, ты посреди ночи вскочила, тебя вырвало, и с тех пор ты ходишь мрачнее тучи. Что произошло?
— …Ничего. Просто вдруг поняла, что на самом деле довольно сильно боюсь следующего дня рождения… но в то же время как-то странно его жду, — помолчав несколько секунд, Красная Шапочка тихо выдохнула и махнула рукой. — Ладно, не трать на меня время. Если не отнесешь суп, дети начнут бунтовать.
— Ой…
Принцесса с баком супа удалилась, а взгляд Красной Шапочки невольно последовал за ней, остановившись на длинном столе.
Дети разных возрастов сидели там, болтали и смеялись.
Несколько взрослых в униформе сотрудников Совета стояли у входа в кухню, наблюдая за происходящим со сложными улыбками на лицах.
Сяосяо уже полностью пришла в себя. Еще пару дней назад она боялась всего на свете и не смела громко говорить в приюте, а теперь, кажется, завела друзей. Сейчас она с серьезным видом описывала соседу свой странный сон – кажется, он не имел отношения к Черному Лесу, был немного чудным, но мирным и спокойным.
Другие дети, которых часто мучили кошмары, с завистью слушали рассказ Сяосяо; многие даже подошли поближе.
Красная Шапочка подняла голову, встречая льющийся из окна, постепенно теплеющий солнечный свет, и слегка прищурилась.
…
Телефон пискнул, оповещая о сообщении. Байли Цин открыла его и увидела текст от Юй Шэна.
В сообщении описывалась дерзкая вылазка в Черный Лес, опасная прямая стычка с «Волчьей Бабушкой» и краткий контакт с Охотником.
Там было множество личных догадок Юй Шэна, а также сведения о текущем состоянии Черного Леса, которые ранее никогда не фигурировали в отчетах.
Текст был длинным, явно набранным на компьютере и пересланным – все детали были расписаны предельно четко.
Байли Цин стояла у панорамного окна, внимательно читая этот «отчет», если его можно так назвать, и не удержалась от комментария:
— Сразу видно, что писатель…
Пара глаз незаметно возникла за стеклом панорамного окна позади нее, и в голове прозвучал механический, монотонный голос:
— Изящный слог?
— Нет, я имею в виду, что читать его писанину куда проще, чем слушать его речь, — вздохнула Байли Цин. — По крайней мере, не так сильно… выбивает из колеи.
Призрачные глаза моргнули, а затем вместе с Байли Цин принялись внимательно изучать текст на экране.
Спустя некоторое время Байли Цин набрала номер.
Голос Сун Чэна раздался из трубки:
— Директор?
— Подготовьте в штабе дополнительную глубоководную эскадрилью. Пока не задействуйте, но они должны быть готовы к выполнению задачи в любой момент, — ровным голосом произнесла Байли Цин. — Начните подготовку большого Бассейна глубинного погружения в Порту погружения D2.
— Есть, — немедленно отозвался Сун Чэн, но тут же с сомнением спросил:
— Директор, что-то случилось?
— На всякий случай, — ответила Байли Цин. — …«Ядро» сказки, возможно, на этот раз действительно будет выкопано.