Глава 129. Взглянуть страху в лицо
: ]
Вкусное мясо.
Юй Шэн поднес вяленое мясо к глазам Красной Шапочки. На его лице играла искушающая улыбка. Темно-красный кусочек выглядел аппетитно и пах… очень ароматично.
Однако Красная Шапочка инстинктивно почувствовала в этом что-то странное. Уловив что-то в улыбке Юй Шэна, девушка слегка нахмурилась:
— Погоди, что это вообще такое…
— Прошлая «Волчья Бабушка», — Юй Шэн не стал скрывать и, стоило ей спросить, сразу кивнул. — Та самая, которую я прикончил в прошлый раз в комнате без света. Я забрал ее с собой, попробовал приготовить разными способами, и оказалось, что вкус вполне ничего.
Глаза Красной Шапочки мгновенно округлились, дыхание перехватило.
А Юй Шэн продолжал презентацию:
— …Мясо с ребер отлично подходит для жарки или тушения в собственном соку. На ногах мясо жесткое, варить надо долго. Части с жирком вкусно запекать, они очень ароматные. Кое-что из потрохов годится для хого, правда, если плохо обработать, будет специфический запах. Ну и еще эта Волчья Бабушка была слишком огромной, если есть ее несколько раз подряд, быстро приедается. Так что большую часть я переработал в вяленое мясо. Втер соль и специи, потом прокоптил на лисьем огне. Жевать трудновато, но края восхитительно хрустят, и общий вкус отличный. Можно так есть, можно в суп кидать.
Говоря это, Юй Шэн подвинул мясо еще ближе, с улыбкой глядя на девушку в красном:
— Попробуй. Если принять источник, вкус на самом деле замечательный.
Красная Шапочка заметно вздрогнула и рефлекторно отшатнулась. В ее взгляде смешались растерянность, нервозность и даже легкий ужас. Она ошарашенно смотрела на Юй Шэна, в голове царил хаос, пока она наконец не смогла сформулировать мысль:
— Вы… вы съели Волчью Бабушку?!
— Едим. Еще не доели, — небрежно бросил Юй Шэн. — К чему такое удивление? Ты же видела до этого Жареный Голод с чесночными стрелками.
Уголок глаза Красной Шапочки дернулся. Очевидно, она вспомнила, какие еще ужасы творил этот человек, и внезапно осознала, что превращение Волчьей Бабушки в вяленое мясо уже не кажется чем-то неожиданным. Но отсутствие удивления не отменяло того, что, глядя на темно-красную полоску мяса, она не могла избавиться от чувства неестественности и даже страха.
А вот Белка, стоявшая у нее на плече, осознав, что это за мясо, просто закатила глаза и, не издав ни звука, бревном рухнула вниз.
Девушка-лиса, грызущая мясо за столом, подняла голову и глянула в их сторону, покачивая ворохом хвостов за спиной:
— Попробуй, очень вкусно.
«Съешь кусочек. Пахнет вкусно».
Действительно пахнет.
Дыхание Красной Шапочки участилось.
Казалось, в глубине души зазвучало множество голосов. Неторопливых, но настойчивых шепотков. Голос Юй Шэна, ее собственный голос и даже… голос волка.
«Попробуй. Всего один укус».
Подгоняемая этими внутренними голосами, она наконец неуверенно протянула руку. С противоречивым чувством, где смешались ожидание и отторжение, она приняла темно-красный кусок.
Она увидела, как на лице Юй Шэна расцвела широкая улыбка, и сквозь эту улыбку до нее донесся чудесный аромат мяса.
— Страх… — тихо произнес он, — трудно искоренить, особенно тот, что пустил корни в твоем сердце с самого детства. Но с сегодняшнего дня ты будешь вечно помнить: этот волчий ужас… со вкусом пяти специй и соли с перцем.
Красная Шапочка застыла, странно глядя на Юй Шэна:
— Что за безумная формулировка…
— Куда лучше, чем просто бороться со страхом, — придать ему вкус и текстуру, — улыбка Юй Шэна не гасла. — Тебе не кажется, что в этом есть смысл?
Да, смысл был.
Красная Шапочка сунула мясо в рот и, зажмурившись, словно выполняя смертельно опасное задание, с силой укусила.
Действительно жесткое, жевать трудно, но… это правда мясо. Просто мясо.
Из далекой глубины леса снова донесся слабый, неясный Волчий Вой.
Но Красная Шапочка уже не могла разобрать, был ли этот вой настоящим или лишь галлюцинацией, всплывшей в ее памяти.
Она жевала кусок мяса, с остервенением работая челюстями, и проглотила его, ощущая, как грубый комок проходит по горлу.
Юй Шэн поднял голову и посмотрел в окно. Он почувствовал взгляд Злого Волка. Тот пристально смотрел сюда. До этого зверь кружил вокруг, но в этот миг он внезапно замер.
Хоть и всего на несколько секунд.
Белка, упавшая на кровать, очнулась. Этот несчастный мелкий грызун, переживший за сегодня уже несколько серьезных потрясений, поднял голову и увидел, как Красная Шапочка разрывает зубами мясо Волчьей Бабушки. Зверек издал сдавленное «Кха!» и снова упал в обморок.
Но Юй Шэн тут же подхватил его, встряхнул в воздухе, насильно приводя в чувство:
— Подъем, Белка. У меня вопрос.
— Белка не хочет отвечать! — взвизгнуло существо, очнувшись и начав вырываться.
— Какая связь между «Злым Волком» и «Волчьей Бабушкой»? — Юй Шэн проигнорировал истерику Белки и продолжил спрашивать. — Это одно и то же?
Белка уставилась маленькими глазками на Юй Шэна, а тот спокойно смотрел на нее.
Он даже чувствовал, как бешено, словно барабанная дробь, колотится сердце зверька в его ладони.
— …Волчья Бабушка – это одна из сторон Злого Волка, — наконец выдавила Белка. Неизвестно, кого она боялась больше – Юй Шэна или волка, что следил за ними снаружи. — Когда он входит в избушку, он Волчья Бабушка. Когда он пожирает тебя снаружи – он Злой Волк. Когда он гонится за тобой – он волчья стая… Все волки – это грани Злого Волка, а Злой Волк – это грань Черного Леса…
Тельце зверька мелко дрожало, он вжимал голову в плечи.
— Здесь все вот так переплетено, как клубок, как сосуды, как нервы. И все это наматывается на Красную Шапочку, попавшую в этот кошмар, — Белка тараторила, голос ее был тонким и дрожащим. — Охотник тоже часть этого места, он был здесь столько, сколько я себя помню. Белка не знает, зачем тебе Охотник, но он не поможет. Он никому не помогает, он только стреляет в волков…
Слушая ответы Белки, Юй Шэн задумался.
Он внимательно прислушивался к информации, поступающей через кровавую связь, ощущал активность стаи за пределами защитной зоны избушки и перемены во взгляде Злого Волка.
Волчья стая исчезла из его восприятия. Взгляд Злого Волка сфокусировался на двери. Там что-то появилось, постепенно обретая форму.
Формировалась Волчья Бабушка.
Порядок Черного Леса продолжал работать. Сцена по сценарию готовила выход следующего «актера». Казалось, дебош, устроенный Юй Шэном, никак не повлиял на работу всего механизма.
Юй Шэн и бровью не повел, будто не заметив перемены в ауре за дверью. Он лишь спокойно оторвал маленькую полоску от вяленого мяса и протянул Белке:
— Ешь.
Белка отчаянно вырвалась, отпрыгнула на кровать и с ужасом уставилась на то, что держал Юй Шэн.
— Я… я Белка! Я просто Белка! Нет-нет-нет, Белка не хочет это…
— Ты тоже должен бороться со своим страхом, — серьезно посмотрел на него Юй Шэн. — Красная Шапочка его уже съела, теперь твоя очередь.
— Белка… Рыцарь-Белка ничего не боится! — визжала Белка. — Рыцарь-Белка… умоляю, не надо…
Юй Шэн небрежно отбросил кусочек мяса в сторону:
— Ладно, не заставляю.
Белка опешила. Похоже, она не ожидала, что Юй Шэн так легко ее «помилует», и не могла поверить своему счастью.
Юй Шэн же больше не обращал внимания на зверька, переведя взгляд на Красную Шапочку:
— Ну все, отдохнула, пора тебе возвращаться.
Красная Шапочка удивленно подняла голову, не сразу поняв смысл слов.
Юй Шэн указал пальцем на дверь.
За дверью тень обретала плоть. Оттуда донеслось тяжелое дыхание.
— Волчья Бабушка пришла, — неторопливо произнес он. — Тебе опасно здесь оставаться. Я попрошу Айлинь отправить тебя наружу.
Красная Шапочка рефлекторно начала:
— Постой, ты же не говорил…
— Я тебя привел в основном, чтобы запустить этот ключевой сюжет, — Юй Шэн вскинул бровь. — Этого достаточно. Мы же в команде, у каждого свои задачи.
Красная Шапочка открыла рот, собираясь возразить, но Айлинь, сидевшая на плече Юй Шэна, уже раскрыла ладонь в ее сторону.
Холодная аура незримо стиснула сознание Красной Шапочки и резко дернула его «наружу».
Фигура девушки исчезла из избушки в мгновение ока.
Юй Шэн помолчал секунду, потом повернул голову к плечу:
— Серьезно, ты не могла бы сделать этот трюк покомфортнее? Каждый раз будишь людей так, будто они от инфаркта померли…
— А как иначе? Если не как от инфаркта, их безусловно не разбудишь, — закатила глаза Айлинь. — Она проснулась. Сейчас матерится. Включить трансляцию?
— Не надо, — отмахнулся Юй Шэн, встал, размял конечности и взял прислоненный у двери Посох Столбняка. — Приготовиться.
В следующую секунду стук в дверь ударил по ушам.
«Бам-бам-бам, бам-бам-бам». Стук в деревянную дверь отдавался прямо в сердце, неся в себе тревожную спешку.
— Волчья Бабушка пришла! — с визгом подскочила Белка и начала нарезать круги по кровати. — Белка… Рыцарю-Белке нужно подготовиться, нужно подготовиться!
«Бам-бам-бам!» – стук повторился, еще быстрее.
Белка с ужасом увидела, как на лице Юй Шэна расплылась широкая улыбка. Сжав свою жуткую дубину, он шагнул к двери и резко распахнул ее:
— Иду-иду!
Дверь открылась. На пороге, перекрывая все пути отхода, стояло нечто в мягком чепце, сгорбленное, с вытянутым, искривленным телом, покрытым короткой черной шерстью.
Тонкая, уродливая лапа, уже мало похожая на волчью, потянулась внутрь, хватая Юй Шэна.
Юй Шэн размахнулся дубиной и обрушил удар…
— Так это ты тут Волчья Бабушка?