Глава 127. Выстрел
: ]
У существ с маленьким мозгом адаптивность явно хромает – та нервная Белка, едва завидев компанию Юй Шэна, впала в истерику. Бросив желудь, она принялась скакать по кустам, вопя и шумя, производя своей крошечной тушкой столько же шума, сколько Айлинь. Она без умолку выкрикивала фразы вроде «Становится странно!», «Откуда вы все, блин, взялись?!», «Разве это все еще Красная Шапочка?».
В конце концов, Красная Шапочка не выдержала. Она шагнула вперед, схватила Белку, которая как раз собиралась сигануть с тонкой ветки, поднесла к лицу и злобно прошипела:
— Тихо! Иначе выкину в колючие заросли!
Белка, вытаращив глаза, всем телом напряглась, глядя на Красную Шапочку. Затем перевела взгляд на троицу Юй Шэна, вытянула шею, склонила голову набок и с звуком «Кря!» упала в обморок.
Юй Шэн:
— …
Айлинь, увидев это, даже опешила:
— Что за бесполезное создание… Оно что, от страха померло?
Но не успела она договорить, как Белка очнулась. Она отчаянно задергалась в руке Красной Шапочки и, убедившись в реальности происходящего, вроде бы немного успокоилась, но все равно не могла удержаться от бормотания:
— Неужели случится что-то ужасное… Это все еще Черный Лес? Откуда взялась такая толпа народу… Никто из них не похож на новую Красную Шапочку…
— Эм… Привет, — Ху Ли осмелилась подойти поближе и вежливо поздоровалась с Белкой. — Меня зовут Ху Ли.
— А это у меня на плече Айлинь, — Юй Шэн тоже подошел, неся куклу, и широко улыбнулся Белке своей самой солнечной улыбкой. — Мы снова встретились, маленькая Белка.
— Да, снова встретились, Белка помнит тебя, «взрослый», который непонятно как сюда пробрался… Ты привел еще больше странных ребят, я запуталась, я запуталась, — Белка вырвалась из рук Красной Шапочки и, забираясь к ней на плечо, нервно затараторила. — Черный Лес не будет рад, Черный Лес не любит тех, кто нарушает порядок… Вы непослушные, сразу видно, непослушные, быть беде, бегите, вам надо скорее бежать…
— Какое совпадение, — услышав бормотание Белки, Юй Шэн расплылся в еще более довольной улыбке. — Мы как раз пришли, чтобы сделать так, чтобы Черный Лес был «не рад».
Белка ошарашенно смотрела на Юй Шэна, похоже, не в силах понять смысл его слов.
Юй Шэн не стал ничего объяснять. Он лишь слегка умерил улыбку и, шагая в сторону тусклого света в лесной чаще, спокойно спросил:
— Ты знаешь, где найти Охотника?
Белка издала тонкий недоуменный писк:
— Охотника? Зачем тебе Охотник?
— Хочу кое-что у него спросить, — небрежно бросил Юй Шэн и тут же добавил:
— Остальное не спрашивай, просто скажи, где его найти.
— Небезопасно, искать Охотника вот так небезопасно… — Белка выглядела очень встревоженной. — У Охотника ружье, он стреляет во все, что похоже на волка, а Красная Шапочка уже очень похожа на волка… Если не быть осторожным, примут за добычу, особенно сегодня ночью, сегодня ночью…
Шаг Юй Шэна мгновенно замедлился, взгляд изменился:
— Сегодня ночью? Что с этой ночью?
Белка нервно вцепилась в капюшон на куртке Красной Шапочки. Она, казалось, колебалась, но под пристальным взглядом Юй Шэна в конце концов испуганно вжала голову в плечи:
— Со вчерашнего дня в Черном Лесу неспокойно, волки бесятся, некоторые зоны исчезают, еще был большой взрыв… Этой ночью все может стать еще хуже… Охотник тоже становится нестабильным, когда Черный Лес нестабилен. Он бродит повсюду, злой, очень опасный, иногда опаснее волков…
Юй Шэн на мгновение замолчал.
Айлинь ткнула его пальцем в затылок:
— У меня чувство, что это как-то связано с тобой.
Юй Шэн вытянул шею и сделал каменное лицо:
— …Все это часть плана.
— О чем вы говорите? — Белка приподнялась, с недоумением глядя на Юй Шэна и Айлинь.
— Ни о чем, — Юй Шэн с серьезным лицом покачал головой и тут же переключил внимание собеседника. — Остальное неважно, просто приведи меня к Охотнику. Смогу ли я с ним договориться – это мое дело. В крайнем случае, ты просто сбежишь, как в прошлый раз.
— Ты не слушаешь советов! — Белка раздраженно замахала лапками, но вскоре опустила хвост и снова наполовину спряталась в капюшон Красной Шапочки. — Ладно, ладно, сам напросился… Ищите Охотника. Там, где Волчья Бабушка, там и Охотник. Неважно, где он бродил до этого, если появится Волчья Бабушка, он обязательно придет.
— Отлично, этой информации достаточно. Примерно как я и предполагал.
Юй Шэн кивнул и продолжил шагать к далеким огням.
Айлинь же была в замешательстве – она плохо знала правила Черного Леса, поэтому не удержалась от вопроса:
— А вы знаете, где искать эту «Волчью Бабушку»?
— Избушка, — ответила ей идущая рядом Красная Шапочка. — В Черном Лесу появляются тропинки, освещенные фонарными столбами. Тропа ведет к избушке. Внутри обычно бывает два варианта: либо безопасная пустая комната, либо там прячется Волчья Бабушка. Кстати, в нормальной ситуации я должна избегать избушек с Волчьей Бабушкой.
Айлинь внимательно слушала рассказ Красной Шапочки и вдруг зацепилась за одно слово:
— «Обычно» два варианта? А что, бывает «необычно»?
— …Есть еще один вариант. В избушке нет Волчьей Бабушки, но когда ты заходишь туда спрятаться, Волчья Бабушка стучится в дверь, — шаг Красной Шапочки сбился. Ее тон оставался спокойным, но в глубине глаз промелькнул страх. — Эта ситуация самая опасная. Момент для побега длится всего мгновение. Меня несколько раз… ловили именно тогда, когда Волчья Бабушка стучалась.
Она замолчала, а через мгновение тихо выдохнула:
— И еще «четвертый случай», с которым мы с Юй Шэном столкнулись недавно: избушка, к которой не ведет ни одна Тропа, одиноко стоящая в глубине леса, без света, и внутри увешанная красными плащами.
Айлинь тут же сообразила:
— А, знаю, это та, которую вы встретили в прошлый раз.
Юй Шэн заметил, что Белка, прячущаяся в капюшоне Красной Шапочки, услышав слова «избушка без света» и «увешанная красными плащами», мгновенно вжалась внутрь, а когда спустя мгновение высунула голову, ее глазки-бусинки были полны ужаса.
Он подошел и заглянул прямо в глаза Белке:
— Почему ты так боишься той темной избушки?
Тельце Белки заметно дрогнуло, и она издала умоляющий писк:
— Я не знаю! Белка ничего не знает!
Юй Шэн нахмурился.
— Не дави на нее, — вздохнула Красная Шапочка, прерывая допрос Юй Шэна. — С такой реакцией от нее точно ничего не добьешься. Если давление усилится, она просто снова упадет в обморок.
— Да-да-да, — тут же заверещала Белка. — Красная Шапочка и Белка – друзья! Лучшие друзья!
— Ага, причем друзья не особо надежные, — буркнул нахмурившийся Юй Шэн, но больше давить не стал, продолжая путь и краем глаза следя за каждым движением Белки.
Тропа появилась в поле зрения группы.
Извилистая лесная дорожка, освещенная сказочными фонарными столбами, уходила вглубь леса, ее конец терялся во тьме. Ограниченный круг света очерчивал четкую «границу» по краям тропы. Злоба Черного Леса отступала там, куда падал свет, и на тропе царила атмосфера покоя.
В тот момент, когда они ступили на тропу, преследующее их чувство злобы и наблюдения временно отступило. Даже волчий вой, доносившийся время от времени, казалось, сразу отдалился.
— Ого… и правда интересно, — Айлинь сразу уловила изменение «ауры» вокруг. Она широко раскрыла глаза, с удивлением разглядывая парящие в воздухе «световые сферы». — Но это не похоже на обычную «безопасную зону» в инопространстве… Кажется, стабильность этой тропы поддерживается этими огнями?
— А есть разница? — не сразу понял Юй Шэн. — Не все ли равно, как называть безопасную зону?
— Не одно и то же, — покачала головой Айлинь. — Обычная «безопасная зона» в инопространстве – это территория, которая стабильна сама по себе. Даже если она перемещается или исчезает со временем, пока ты внутри в нужное время, сущности и прочие опасности тебя не тронут. А здесь больше похоже на временный защитный барьер, созданный «чудо-артефактами». Есть свет – тропа безопасна, нет света – здесь снова опасно. Другими словами, безопасна не тропа, а фонарный столб. Это не безопасная зона, а безопасный объект.
Юй Шэн внимательно слушал, без труда улавливая ход мыслей маленькой куклы.
Он понял, что брать эту куклу в разведку по инопространству было правильным решением – хотя часто она была бесполезна, в области мистики ее наблюдательность и интуиция, пусть и работающая через раз, могли реально пригодиться.
Но в этот момент его мысли были прерваны звуком, донесшимся со стороны леса, за пределами тропы.
«Бах!»
Это был выстрел.
Глухой, резкий звук выстрела из охотничьего ружья.
Все, кто шел по тропе, резко остановились, переглянувшись.
Белка вылезла из капюшона Красной Шапочки, нервно потирая лапки:
— Охотник стреляет… Охотник стреляет…
— Благодетель, звук пришел оттуда, — Ху Ли дернула Юй Шэна за рукав, указывая рукой в сторону от тропы. Ее уши чутко подрагивали, слегка поворачиваясь, ловя звуки. — Метров сто-двести.
Едва Ху Ли договорила, раздался еще один выстрел.
«Бах!»
Снова с той же стороны прозвучал второй выстрел.
(Конец главы)