Глава 126. Клуб Бездельников Черного Леса обретает форму
: ]
Глубокая ночь.
Темнота окутала детский дом. В коридорах постепенно воцарилась тишина: дети, растратив энергию в дневных играх, по большей части уже спали. Дежурный «воспитатель» с фонариком совершал обход. Луч света время от времени скользил по смотровым окошкам дверей, сопровождаемый звуком намеренно приглушенных шагов.
Красная Шапочка переоделась в ночную рубашку и прислонилась к изголовью кровати, прислушиваясь к звукам снаружи.
Она ловила в ночи короткие всхлипы, необычные крики испуга. Ее волк в тенях вынюхивал запахи страха и тревоги, проверял, не просочилось ли под покровом ночи в реальность что-то, чему здесь не место.
Даже в те дни, когда была не ее очередь дежурить, она по привычке продолжала бдить.
Лишь спустя долгое время она наконец с облегчением выдохнула и легла.
Первый час после отбоя – самый проблемный. Похоже, сегодня ночь выдалась спокойной.
С верхней койки донесся скрип, и с края свесилась голова с любопытным выражением лица:
— Шапочка, ты чего сегодня так рано? В последнее время ты и правда стала больше спать?
— Угу, спать хочется, — зевнула Красная Шапочка, голос ее звучал сонно. — К тому же, у меня сегодня встреча.
Принцесса Длинные Волосы на верхней полке опешила, не сразу поняв смысл сказанного, но через пару секунд сообразила, и в голове всплыло имя, ставшее знакомым совсем недавно:
— …Тот дядя, которого зовут Юй Шэн?
— Он не настолько старый, надо звать его Брат, — закатила глаза Красная Шапочка. — Да, это он. Он назначил встречу в Черном Лесу.
— Ну ладно, Брат, — выражение лица Принцессы стало странным. — Встреча в Черном Лесу… Эм, хотя я и знаю, в чем дело, звучит это все равно жутковато. Мы обычно заперты в своих «комнатах», а твой Черный Лес в последнее время стал… «оживленным».
Красная Шапочка подняла веки:
— Завидуешь?
Голова, свисающая с верхней полки, наклонилась вбок, а затем исчезла:
— Никаких мыслей на этот счет.
Красная Шапочка открыла рот, собираясь что-то сказать, но в итоге промолчала. Взяв лежащий рядом телефон, она, чувствуя накатывающую дремоту, набрала сообщение…
«Спокойной ночи, скоро увидимся».
В полузабытьи прошло неизвестно сколько времени, пока девушка наконец не погрузилась в сон.
Тьма, холод, пустота. Затем перед глазами начали всплывать слои теней. Из этой мглы проступил сумеречный лес, и вместе с тенями донесся далекий Вой волка.
Красная Шапочка открыла глаза во сне и увидела знакомый «пейзаж».
— …И правда, снова это место.
Она беспомощно вздохнула, но в глубине души ее нервы уже начали натягиваться струной.
Страх и напряжение, укоренившиеся с детства, стали почти инстинктом, вросшим в кости. Это не то, с чем можно справиться предварительной подготовкой или тренировкой храбрости в обычное время. Спокойствие на лице и ирония в голосе – лишь самообман. В глубине души ей все еще было страшно, и она знала это лучше, чем кто-либо.
Пока нервы натягивались, она призвала свою волчью стаю и осмотрелась.
Она остерегалась появления Злого Волка из тьмы и одновременно искала ту фигуру, что обещала исследовать Черный Лес вместе с ней.
Почти в тот же миг, когда появились волки, Красная Шапочка заметила, как в воздухе неподалеку из ниоткуда возникли и начали переплетаться черные нити, и услышала голос, доносящийся неизвестно откуда:
— Эй-эй, она уснула, уснула… Не торопи, не торопи, мы как раз определяем местоположение. Надо придумать, как открыться прямо рядом с ней, это тонкая работа… Есть, ага, соединение есть! Ставь дверь здесь, открывай, открывай…
В следующую секунду Красная Шапочка с изумлением увидела, как парящие в воздухе нити резко сгустились в шипастую «дверную раму», а в центре терновника быстро сформировалось мерцающее призрачное дверное полотно. Дверь открылась, и из нее вышли три знакомые фигуры.
Юй Шэн нес на плече Айлинь, рядом шла лисица.
— Добрый вечер, — войдя, Юй Шэн тут же весело поприветствовал девушку. — Мы ведь не опоздали? Айлинь сказала, ты уснула всего пару минут назад.
Следом Ху Ли и Айлинь тоже помахали руками в знак приветствия, выглядя вполне довольными.
Словно они пришли не в опасный Черный Лес, а выбрались на пикник в парк.
Красная Шапочка вдруг почувствала, что ее эмоциональный настрой сбился. В душе она считала, что должна продолжать нервничать, но атмосфера была мгновенно разрушена беспечностью этой троицы. Она открыла рот и спустя полминуты выдавила:
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Эм… Я только вошла.
И тут она увидела, как Юй Шэн снова потянулся внутрь еще не закрывшейся двери, наклонился и вытащил с той стороны некий предмет. Присмотревшись, она поняла, что это был кусок арматуры длиной больше метра. Конец толстого, с палец, прута был загнут в несколько колец, на которые вкривь и вкось была наварена куча ржавых гвоздей, лезвий и обрезков стали с острыми краями. В сумерках Черного Леса, близких к ночной тьме, эта штука отсвечивала холодным блеском. Одного взгляда на нее хватало, чтобы почувствовать столбняк…
Красная Шапочка, у которой над головой повис целый рой вопросов, смотрела, как Юй Шэн вытащил этот Посох Столбняка из двери и пару раз взмахнул им в воздухе. Стальная булава длиной почти два метра в его руках казалась легкой, как пластиковая палочка. Наконец, она не выдержала и спросила:
— Это… что?
— Оружие, — весело пояснил Юй Шэн, но тут же немного смутился. — Просто у меня нет ничего подходящего под рукой, да и боевого опыта с техниками тоже нет. Обычно, кроме грубой силы и продажи крови, у меня нет других козырей, в отличие от Ху Ли с ее набором «Лисохвост» или Айлинь с кучей магических штук… Приходится обходиться этим.
Говоря это, он еще пару раз крутанул жуткую дубину, одно касание которой грозило обычному человеку массивной кровопотерей и столбняком, и вздохнул:
— Хотя есть ощущение, что против «Злого Волка» эта штука бесполезна, но с палкой все же лучше, чем с голыми руками или булыжником, как раньше.
Красная Шапочка слушала, раскрыв рот. С трудом оправившись от шока, вызванного видом столь брутального «оружия», она уловила мысль Юй Шэна, и выражение ее лица сменилось невольным трепетом – но не потому, что палка казалась действительно мощной.
По правде говоря, работая духовным детективом, она видела немало опасного оружия, а уж смертоносных диковинок в инопространстве и вовсе не счесть. Арматура с наваренными лезвиями и обломками не тянула на что-то высокоуровневое. Но эта штука пугала своим дизайном. Куча сверкающих шипов, крючьев и лезвий явно говорила о том, что создатель вложил в нее всю душу, полную субъективной злобы и жестокости. Это был тот случай, когда аура убийства, исходящая от вида оружия, превосходила его фактическую убойную силу.
И почему-то, глядя на эту вещь, она ощущала волны… леденящего ужаса. Это напряжение становилось все более явным, пока Красная Шапочка не почувствовала: что-то здесь не так.
Она вдруг втянула носом воздух и среди блеска лезвий поняла источник этой неправильности.
— …Она пропитана кровью? — Девушка медленно расширила глаза, с изумлением глядя на Юй Шэна, который отвернулся, чтобы тщательно закрыть дверь.
— Ага, — рассмеялся Юй Шэн. — Обильно.
В тенях Черного Леса эта улыбка, казалось, сияла чистым и радостным светом.
Красная Шапочка застыла на месте. Ей казалось, что нужно что-то сказать, но в ее ограниченном жизненном опыте и трех взглядах не находилось подходящих слов. Спустя какое-то время она выдавила:
— Это… твоя кровь? Не слишком ли это…
— Не парься, — Юй Шэн, не дав ей договорить, небрежно махнул рукой. — Все равно вся эта палка сделана из обрезков, оставшихся после лепки куклы. Можно считать это побочным продуктом производства.
Красная Шапочка:
— …?
Юй Шэн не стал вдаваться в объяснения. Закинув Посох Столбняка на плечо, он поднял голову и посмотрел вглубь Черного Леса.
— Давайте не будем задерживаться в этом месте, где тени такие густые. Судя по словам той белки, надо сначала найти направление, где есть свет. Вон там, кажется, что-то светится – пойдем туда, посмотрим, кто появится первым: Белка или волк…
Говоря это, он уверенно зашагал вперед. Красной Шапочке, придя в себя, пришлось поспешить следом. Пройдя несколько шагов, она заметила следы ногтей на руке Юй Шэна и мелкие следы зубов на его лбу (непонятно, как можно было укусить в лоб). Любопытство взяло верх:
— А эти раны откуда? Будто кошка подрала…
Юй Шэн тут же сбавил шаг, на лице его появилось неловкое выражение:
— Эм… Это тоже побочный эффект производства куклы. Не волнуйся, скоро заживет.
Сидящая на его другом плече Айлинь фыркнула, пытаясь изобразить, что все еще злится, но никакой угрозы в этом не было. В итоге она наоборот протянула руку и потрогала след от зубов на лбу Юй Шэна, что выглядело крайне противоречиво.
Красная Шапочка продолжала недоумевать:
— …?
В этот момент из кустов рядом раздался шорох, заставивший всех мгновенно остановиться.
Секунду спустя под пристальными взглядами из кустов выскочила маленькая фигурка…
Белка с огромным пушистым хвостом, обмотанная лоскутом красной ткани, сжимала в лапах желудь, который подобрала неизвестно где. С важным видом она запрыгнула на тонкую ветку на верхушке куста и издала пронзительный писк:
— А-а! Сумерки! В лесу стемнело, Красная Шапочка идет одна по загородной тропинке. Хорошие дети должны сдерживать свое любопытство, ни в коем случае не позволяй придорожным диким цветам и грибам привлечь себя…
Белка вдруг осеклась на полуслове, вытаращив глаза на группу людей перед собой.
Юй Шэн с Посохом Столбняка на плече и сияющей улыбкой.
Кукла ростом всего 66 сантиметров, но почему-то невероятно гордая.
Девушка-лиса с кучей хвостов за спиной и парящим вокруг лисьим пламенем.
И Красная Шапочка с неловким выражением лица, сама не понимающая, почему ей неловко.
Белка тупо смотрела на эту сцену. Через несколько секунд желудь с глухим стуком выпал из ее лап на землю.
— …Становится странно! А-а-а-а!!
(Конец главы)