Глава 122. Былое
: ]
«Вой волка?»
Первой реакцией Юй Шэна было замешательство, но следом он связал этот звук с недавними событиями. Он не сомневался в реальности услышанного: не прошло и пары секунд, как тревожный вой раздался снова, на этот раз ближе и отчетливее.
К тому же он полагал, что во сне не бывает слуховых галлюцинаций.
Нахмурившись, Юй Шэн немедленно двинулся в ту сторону, откуда доносился звук. В этом осознанном сне ему хватило всего нескольких шагов: повинуясь силе мысли, он преодолел огромное расстояние и в мгновение ока оказался там, где «чувствовал» неладное.
И он увидел того, кто выл.
Это была застывшая, призрачная тень волка, парящая над травой. Она мерцала каждые несколько секунд, словно проекция с плохим контактом. С каждым мерцанием этот неподвижный силуэт менял позу. Казалось, смотришь на сильно запаздывающее изображение с камеры наблюдения, которая обновляет кадры раз в несколько секунд.
Юй Шэн с удивлением и любопытством разглядывал проекцию, вторгшуюся в его сон. Волк снова моргнул, и в следующей «обновленной» позе его голова уже была повернута. Казалось, он заметил незваного гостя и устремил на него свой взгляд.
Но это была лишь «тень». Кроме как смотреть, волк, похоже, ни на что больше не был способен.
Напряжение, возникшее поначалу, постепенно отступало. Юй Шэн с интересом изучал возникшего перед ним зверя. Почему-то ему казалось, что глаза этого волка выглядят… знакомо.
А следом в голове мелькнула странная мысль: «Этого волка есть нельзя».
Потому что в его глазах светилась человечность.
«Человечность?»
Юй Шэна словно током ударило – он вспомнил источник этого знакомого чувства. Поколебавшись мгновение, он протянул руку, желая коснуться проекции, парящей над травой.
Пальцы ощутили легкий холод, словно он коснулся призрачного тумана. Волк продолжал безмолвно смотреть на него, но внезапно, при следующем «мерцании», исчез.
В тот же миг в сознание Юй Шэна хлынул поток беспорядочных, разрозненных фрагментов чужой памяти.
Он увидел пожелтевшие, выцветшие образы, череду вспышек. Увидел нечеткий силуэт, стоящий среди толпы таких же размытых фигур. Они собрались вокруг маленькой кровати, словно провожали кого-то в безмолвные проводы.
В следующую секунду сцена сменилась. Тот же силуэт с кем-то спорил. Оппонентом была фигура повыше, и хотя лица по-прежнему было не разобрать, Юй Шэн почувствовал исходящее от этого «воспоминания» необъяснимое тепло и тоску. Кажется, это был кто-то очень важный. Однако сейчас хозяйка воспоминаний ссорилась с ней, и обрывки фраз долетали прерывисто:
— …Зачем мне в школу?! Я же все равно не вырасту!
— …Ты должна быть как обычный ребенок… ходить в школу, заводить друзей, читать, играть, переживать, радоваться… пусть даже недолго, но ты должна это пережить…
В этом коротком фрагменте памяти Юй Шэн машинально сделал несколько шагов вперед, но перед глазами тут же всплыла новая картина.
Он увидел, как та же фигурка стоит вместе со множеством других теней. Они образовали круг и, кажется, под чьим-то руководством хлопали в ладоши. Сбоку донесся голос:
— …Приветствуем учителя Су, она теперь будет учить младших братиков и сестричек… Учитель Чжан заболела, она больше не придет…
Тени исчезли. Маленькая фигурка осталась стоять в одиночестве посреди кустарника. Она казалась еще меньше ростом. Внезапно перед ней появился еще более размытый волк. Зверь опустил голову, издавая глухой стон. Крошечный силуэт наклонился, протянул руку – было видно, что ей страшно, но она набралась храбрости и погладила волка по голове:
— Ты теперь… должен быть послушным…
Волк исчез. Юй Шэн увидел, как фигурка одиноко бредет по узкой тропе.
Теперь она стала совсем крошечной, словно пяти-шестилетний ребенок. Она шла по дорожке и плакала. По обе стороны мерцали тусклые фонарные столбы, а за пределами их света простирался лес густых теней. Черный Лес был наполнен то и дело возникающим воем и вездесущей злобой, словно бесчисленные голодные хищники поджидали свою добычу.
Маленькая фигурка вдруг остановилась. Она подняла голову, вглядываясь в темноту за пределами тропы, словно что-то во мраке приковало ее взгляд.
«Не ходи туда…»
Эта мысль внезапно вспыхнула в голове Юй Шэна. Но уже в следующую секунду он увидел, как ребенок почти без колебаний сходит с тропы и направляется прямо в чащу, пропитанную злобой.
Юй Шэн знал, что это лишь призрак прошлого, к тому же чужого, но все равно инстинктивно попытался вмешаться. Он мгновенно оказался рядом с маленькой фигуркой, преграждая ей путь рукой, но она прошла сквозь него, продолжая свой путь во тьму.
Юй Шэн ошеломленно обернулся. Девочка бежала все быстрее, устремляясь к двум размытым миражам.
— Папа! Мама!
Юй Шэн застыл на месте.
Наконец-то он понял, что именно увидела Красная Шапочка на той тропе много лет назад.
Наверное, сколько бы раз это ни повторялось, шестилетняя она всегда будет без колебаний бросаться в эту тьму.
Любой ребенок поступил бы так же.
Из темноты донеслось чавканье. Во мраке расползлось кровавое пятно, напоминающее яркий красный плащ.
Все видения исчезли. И крошечная фигурка, и бескрайний Черный Лес растворились в порыве пустого ветра.
Юй Шэн машинально отступил на два шага и обнаружил, что снова стоит посреди серого безграничного «Дикого Поля». Но на этот раз призрачной проекции волка нигде не было. Неподалеку стояла лишь девушка в красной накидке, выглядевшая несколько растерянной.
Юй Шэн на секунду замешкался, затем направился к ней. Она, словно внезапно «проснувшись», неуверенно повернула голову в его сторону.
Спустя мгновение девушка в красном вдруг заговорила:
— Ты все видел?
Юй Шэн опешил. Он думал, что перед ним очередная галлюцинация, и никак не ожидал, что она действительно находится «здесь». Впрочем, он быстро пришел в себя и слегка кивнул:
— Я не специально.
— А-а-а… — Красная Шапочка с досадой взъерошила волосы, выглядя одновременно беспомощной и раздраженной. — Вот вечно вы, взрослые, любите лезть в чужую жизнь! Какого черта тебе так любопытно?!
— Я же сказал, не специально… — Юй Шэн почесал щеку, не зная, как разрядить неловкость. — И вообще, это не я тебя сюда затащил.
Красная Шапочка прекратила терзать прическу и, глядя на него сквозь челку без особой угрозы, спросила:
— Вот это я и хотела узнать! Где мы?
Юй Шэн замялся:
— Эм… Это мой сон.
Сказав это, он тут же почувствовал, что вторая часть его оправдания потеряла всякую убедительность.
Красная Шапочка тут же вытаращила глаза:
— И ты еще говоришь, что не специально?!
— Это происходит инстинктивно… — неуверенно пояснил Юй Шэн. — Ху Ли тоже сюда попадала. Кажется, любой, с кем у меня установлена связь через кровь, может сюда провалиться. Но я понятия не имею, как именно это работает.
Красная Шапочка подозрительно уставилась на него, оглядела с ног до головы, словно проверяя на честность, и наконец переспросила:
— Правда?
Юй Шэн максимально искренне кивнул. Выражение его лица было сама твердость.
Девушка в красном, все еще сомневаясь, отвела взгляд. Похоже, она решила пока не углубляться в детали.
Впрочем, спустя пару секунд она снова повернулась к нему:
— Нет, мне просто интересно, у кого из нормальных людей бывают такие сны?! У тебя тут фиксированное пространство, куда можно затягивать людей, да еще и болтать с ними!
— Я сам не знаю, — Юй Шэн выглядел еще более беспомощным, чем она. — Ты же знаешь мою ситуацию, я сам в своих делах разобраться не могу…
Красная Шапочка долго сверлила его взглядом, потом махнула рукой, тяжело вздохнула, отвернулась и уселась на траву.
Юй Шэн подошел и, немного поколебавшись, сел рядом.
— Сейчас белый день, почему ты спишь? — полюбопытствовал он.
— Урок химии, вырубилась, — буркнула девушка.
Через пару секунд она вдруг добавила:
— Я обычно на уроках не сплю, и вообще в последнее время сплю мало. Но сегодня почему-то так разморило, задумалась и уснула.
— Спать на уроках – это нормальная часть школьной жизни, — начал нести чушь Юй Шэн, сам не понимая, что говорит. — Организм растет, спать надо больше.
— Мне скоро восемнадцать, а не восемь, — Красная Шапочка искоса глянула на него, но в глазах под челкой мелькнула улыбка. — …Слушай, честно, я в детстве была совсем дурой? Я ведь своих родителей даже в лицо не видела, но тогда мне казалось, что я их встретила…
Юй Шэн промолчал. Лишь спустя время он спокойно произнес:
— Я собираюсь уничтожить Черный Лес. И то, что за ним стоит.
— …У тебя вдруг появился план?
— Я сегодня заходил в Бюро по особому контролю, нашел кое-какие зацепки, — медленно проговорил Юй Шэн. — Первым делом нужно найти «Охотника» в лесу… Возможно, он знает, где находится путь на ту сторону.
— Почему ты так думаешь?
— «Охотник» может быть одним из членов отряда глубинного погружения, не вернувшегося из глубин «Сказки» семьдесят лет назад. Или даже ими всеми сразу.
Красная Шапочка застыла. Она тупо смотрела на Юй Шэна, и прошло немало времени, прежде чем она моргнула.
Но стоило ей открыть рот, чтобы что-то сказать, как Юй Шэн перебил:
— Тебе достаточно просто знать. Не пытайся контактировать с «Охотником».
— Почему?
— …Они пробыли в Черном Лесу слишком долго.