Глава 118. Выводы Байли Цин
: ]
Факты доказали: в общении с Юй Шэном госпоже директору еще тренироваться и тренироваться.
Ей пришлось переспросить несколько раз, прежде чем она убедилась, что уши ее не подводят.
Юй Шэн с неподдельным энтузиазмом излагал Байли Цин свой амбициозный проект «Фермерский дом в Долине X», живописал трудности «земледелия в инопространстве» и детально обосновывал реалистичность затеи, подкрепляя всё это отчетом о текущих успехах. Видавшая виды Байли Цин слушала его, мягко говоря, ошарашенно.
Положа руку на сердце, за годы руководства Бюро по особому контролю она повидала всякое, но такого – точно нет.
— На самом деле мне нужна куча помощи, — продолжал Юй Шэн, словно не замечая тонких изменений в мимике собеседницы (впрочем, читать эмоции на лице этой леди и так было задачей нетривиальной). — То, что я рассказал, — это лишь верхушка айсберга. Главная проблема – в Долине нет электричества. Если возможно, нельзя ли раздобыть какой-нибудь генератор? Но там нет солнца. Свет, конечно, яркий, но я не уверен, потянут ли солнечные панели. У подножия горы есть речушка, но она слишком мелкая, гидроэлектростанция там вряд ли встанет. Если ничего не выйдет, придется жечь уголь или мазут…
Выдав эту тираду на одном дыхании, он вдруг осекся. Осознание реальности настигло его с опозданием. Юй Шэн неловко посмотрел на застывшую женщину:
— Эм… Я, наверное, слишком многого прошу?
Байли Цин зависла на несколько секунд, не зная, что ответить. Лишь после второго вопроса она очнулась, с усилием вернула на лицо привычную маску хладнокровия и произнесла:
— …Я постараюсь все устроить.
Она сделала паузу, словно пересобирая мысли в голове, и ее тон стал серьезным:
— Я удивлена. То, о чем вы говорите, — это непаханое поле. Честно говоря, одни только ваши идеи уже представляют огромную научную ценность. Все, что касается этой Долины, ее трансформации и нынешней экосистемы, вызывает у меня живейший интерес.
— Ну, я так глубоко не копал. Просто подумал: жалко, если такая огромная территория будет простаивать без дела, — Юй Шэн почесал затылок. — Значит, договорились? Я открываю доступ к определенным зонам Долины для ваших исследований, а вы подкидываете мне материалы и рабочие руки?
— Без проблем, — торжественно кивнула Байли Цин. — Конкретный объем «поддержки» и список проектов утвердим после того, как специалисты проведут разведку на месте.
Юй Шэн расплылся в улыбке, поднялся со стула и протянул руку:
— Отлично. Приятно иметь с вами дело.
Байли Цин на мгновение замешкалась, но тоже встала и пожала его ладонь:
— Взаимно.
Юй Шэн с облегчением выдохнул, оглянулся на лабораторию, где все еще кипела работа, и после недолгого раздумья предложил:
— Раз уж мы все обсудили, а тот «металлический кусок», который я притащил, похоже, быстро не расколоть… Может, пока есть время, устроите мне небольшую экскурсию? В честь начала нового «совместного проекта». Меня ваша штаб-квартира ТГБ весьма интригует.
Байли Цин слегка опешила, но быстро кивнула:
— Разумеется.
— Тогда, Айлинь, вы с Ху Ли подождете здесь? — Юй Шэн обернулся к кукле и лисице.
Айлинь удивилась, но не успела она и рта раскрыть, как Ху Ли уже вскочила с места:
— Благодетель, я с тобой…
— Мы просто пройдемся поблизости, — Юй Шэн протянул руку и почесал пух за ушами лисицы. — Заодно обсудим размещение исследовательской группы в Долине. Скукотища смертная. Лучше посидите с Айлинь тут, приглядите за тем, что происходит в лаборатории.
Ху Ли замерла, все еще сомневаясь.
Тут поднялась Айлинь. Она вскарабкалась на стол и дернула лисицу за хвост:
— Ладно уж, подождем Юй Шэна здесь…
Говоря это, она перевела взгляд на Байли Цин:
— А у вас тут есть что-нибудь вкусненькое? Принесите перекусить, будем жевать и ждать.
— Хорошо, я распоряжусь, — кивнула Байли Цин. — Наши служебные закуски пользуются популярностью.
Услышав это, Ху Ли наконец смирилась и послушно плюхнулась обратно на стул, приняв позу ожидания еды.
— Тогда возвращайся поскорее, благодетель, я буду ждать. Не уходи далеко, ау!
Юй Шэн с улыбкой кивнул, стукнулся кулаком о крошечный кулачок Айлинь, развернулся и неспешно вышел из комнаты вслед за Байли Цин.
По дороге начальница молчала. Словно ходячая ледяная статуя, она сохраняла неизменное выражение лица и двигалась с механической точностью. Они миновали длинный коридор этажа 54-1/2. Лишь изредка она коротким кивком отвечала на приветствия сотрудников. Так они дошли до лифта в конце коридора и начали подъем.
— Куда мы направляемся? — с любопытством спросил Юй Шэн, заметив, что Байли Цин просто приложила черную карту, не выбирая этаж, а кабина уже стремительно понеслась вверх, словно зная пункт назначения.
— N-уровень, — бросила Байли Цин. — Подходящее место для разговоров.
Юй Шэн рефлекторно глянул на панель управления, но никакой кнопки «N» там не было. Цифры на экране быстро сменяли друг друга, а перевалив за какой-то предел, исчезли вовсе. Теперь дисплей просто показывал надпись «Движение вверх».
Спустя какое-то время он почувствовал, как лифт замедляется. Свет в кабине приглушился, индикатор движения погас. Через пару секунд легкой вибрации все символы на экране исчезли, сменившись одной большой буквой: N.
Двери открылись. Байли Цин вышла первой. Юй Шэн, помедлив, с любопытством последовал за ней.
И застыл в изумлении.
За дверями лифта не было ни коридоров, ни комнат. Лишь голая, покрытая темными острыми скалами земля. Этот клочок суши был крошечным – может, метров триста в поперечнике. Края его были обломаны, вокруг парили бесчисленные каменные осколки, да и сам этот островок «тверди», казалось, висел в пустоте.
А за пределами этого «острова» простиралось бесконечное пространство Хаоса. Гигантский, сияющий световой поток пронзал небо от края до края, нависая над этим одиноким утесом словно река из жидкого света.
Юй Шэн оглянулся назад. Шахта лифта торчала прямо из центра этого «Парящего Острова Пустоты» как труба, пронзающая каменистую почву, и уходила дальше вверх, теряясь в глубине величественного потока света.
— …Ну и пейзажи у вас в штаб-квартире. Это все еще Цзечэн?
— Добро пожаловать на «крышу» зоны Перекрестка, или, по крайней мере, на ее часть, — бесстрастно произнесла Байли Цин. — Сюда редко кто поднимается. Хотя это моя любимая смотровая площадка, остальные ее почему-то недолюбливают. Будете что-нибудь пить?
Юй Шэн моргнул и только сейчас заметил, что рядом с лифтом расчищена небольшая ровная площадка. Вокруг нее были выложены камни, а внутри стояли диван, журнальный столик, кресла, барная стойка и даже шкаф с напитками и льдогенератор. Байли Цин как раз доставала оттуда напитки и лед, приглашая его присоединиться.
Юй Шэн вытаращил глаза:
— …А как вы сюда воду и электричество подвели?
— …А? — не поняла Байли Цин.
— Я говорю, коммуникации как проложили? — повторил он.
На лице начальницы наконец промелькнуло что-то похожее на удивление:
— Я принимала здесь гостей много раз, но вы первый, кто задал этот вопрос.
— Ничего не могу с собой поделать, люблю логику, — Юй Шэн подошел и сел на диван. — Мне просто воды, льда побольше.
Байли Цин налила ледяной воды, протянула стакан гостю и вернула себе невозмутимый вид:
— Протянули через шахту лифта. Но если спросите, как сама шахта сюда «проросла», тут я пас. Это к Инженерному отделу.
Юй Шэн хмыкнул, не став развивать тему. Он сделал глоток, собрался с мыслями и спросил прямо:
— Скажите честно, что не так с родиной Ху Ли?
Байли Цин, казалось, ничуть не удивилась вопросу.
Ее ответ был предельно откровенным:
— Мы подозреваем, что она пришла «снаружи».
— Снаружи? — Юй Шэн нахмурился. — В смысле…
— Помните материалы, которые вам передал Сун Чэн? — Байли Цин посмотрела ему в глаза. — О Мрачном Ангеле.
Юй Шэн на секунду задумался, потом кивнул:
— Мрачный Ангел – это «вторженец» из мира за гранью…
— Именно. Ключевое слово – «мир за гранью», — Байли Цин поставила стакан и спокойно продолжила. — Появление этих захватчиков давно открыло нам глаза на один факт: за пределами нашей «Известной Вселенной» есть что-то еще. Сущности, совершенно отличные от нас, несовместимые с нами, жуткие и неописуемые. По крайней мере, до появления вашей мисс Ху Ли это было все, что мы знали о «гостях из-за грани».
Юй Шэн несколько секунд сидел с открытым ртом, потом нахмурился:
— Ху Ли – не Мрачный Ангел и уж точно не захватчик. Она – жертва Мрачного Ангела.
— Да, я знаю. Поэтому я сказала лишь, что она может быть «пришельцем», а не Мрачным Ангелом или чем-то подобным, — голос Байли Цин оставался ровным. — И хотя это противоречит всему нашему опыту с «пришельцами», я все же способна делать выводы, опираясь на разум, а не на страх.
(Конец главы)