Глава 104. Охотник
: ]
Юй Шэн с опозданием осознал мертвую тишину, воцарившуюся вокруг избушки.
Невидимая волчья стая исчезла, растворившись в тенях Черного Леса. Безмолвие накрыло все вокруг. Самый свирепый волк, принадлежащий «этому поколению Красной Шапочки», так и не появился, но Юй Шэн чувствовал его взгляд.
Тот волк, что однажды уже пожрал его, сейчас наблюдал за избушкой издалека. Он почуял добычу, но почему-то не предпринимал никаких действий.
Что он высматривает? Чего ждет? Или же… этот волк чего-то опасается?
Юй Шэн осторожно расширил свое восприятие, пытаясь проанализировать логику поведения зверя через его взгляд, но в этот момент он вдруг «увидел» тень в поле зрения волка.
Рядом с избушкой, на поляне среди лесных зарослей, внезапно возник силуэт – человеческий силуэт.
Нервы Юй Шэна мгновенно натянулись струной. Почти одновременно он услышал шаги снаружи.
Человеческие шаги. Они приближались, шурша по опавшей листве и прелой земле. Неторопливые, но уверенные. Уже у самой двери.
Сердце Юй Шэна сжалось. Догадавшись, кто это может быть, он быстро огляделся и юркнул в темный угол.
Едва он успел спрятаться, как дверь избушки распахнулась.
В проеме возникла высокая фигура. В тусклом звездном свете Юй Шэн различил лишь охотничью униформу в зелено-коричневых тонах и глубокий капюшон, скрывающий лицо. Фигура держала длинное охотничье ружье и вошла внутрь, слегка сгорбившись, какой-то нелепой, комичной походкой.
Пришел Охотник.
Но Большой Злой Волк был уже мертв – он умер до прихода Охотника.
Юй Шэн увидел, как фигура в охотничьем костюме сделала два шага и застыла, явно заметив лежащего на полу распотрошенного волка.
«Сценарий», который должен был выполнить Охотник, был грубо нарушен. Поэтому эта «сущность», также порожденная Черным Лесом, просто замерла на месте, словно зависший компьютерный процесс.
Охотник не двигался. Спрятавшийся в углу Юй Шэн тоже не смел шелохнуться. В избушке повисла странная тишина.
Юй Шэну даже показалось, что в этой тишине есть что-то неловкое.
И тут в его голове внезапно раздался голос Айлинь:
«Эй! Юй Шэн! Ты жив? Как там обстановка? Чего не возвращаешься?»
«Я в порядке, но возникла небольшая заминка, – мысленно ответил Юй Шэн, не сводя глаз с застывшего Охотника. — Как там „снаружи“? Красная Шапочка и ребенок „вернулись“?»
«У меня все отлично. Красная Шапочка сейчас блюет в умывальнике по соседству, ребенок тоже очнулся и блюет вместе с ней. Похоже, „резкое пробуждение“ их сильно тряхнуло, – затараторила Айлинь. — Честно говоря, я сама перепугалась! Девчонка реально „ожила“. У нее же давно не было ни пульса, ни дыхания, а тут раз – и воскресла! Как ты вообще это сделал… Кстати, а что у тебя за заминка? Я слышала от Красной Шапочки, что ты прикончил „Волчью Бабушку“? И что теперь…»
«Да, я убил Волчью Бабушку, поэтому „Охотник“ завис, – вздохнул Юй Шэн, прерывая болтовню Айлинь. — Знаешь „Охотника“? Ну того, который в финале должен спасти Красную Шапочку. Я его работу увел».
Айлинь замолчала, видимо, переваривая информацию.
Через пару секунд голос куклы зазвучал снова:
«Ха?! Завис?! А так можно было?»
«Это единственное объяснение. А как иначе? — тон Юй Шэна был полон безысходности. — Короче, он там стоит столбом, а я прячусь за шкафом в углу и стесняюсь выйти. Главное, непонятно, как эта штука отреагирует. Это ведь тоже сущность из Черного Леса, у нее могут быть свои табу».
«Ну и будете там в гляделки играть? Может, выходи уже, я тебя дерну…»
«Стой, не надо! — услышав, что Айлинь собирается его насильно „выдернуть“, Юй Шэн поспешил ее остановить. Вспомнив ощущения от „резкого пробуждения“, он решил, что лучше рискнуть здесь. — Я сначала проверю обстановку. Хотя бы посмотрю, как этот Охотник выглядит».
Говоря это, он уже на цыпочках выбрался из укрытия и медленно двинулся к высокой фигуре в охотничьем костюме.
«Охотник», казалось, не слышал шума за спиной, продолжая стоять над трупом волка как статуя.
Юй Шэн осмелел, перестал красться и в пару шагов оказался рядом с Охотником, заглядывая ему в лицо.
Голос Айлинь тут же зазвенел в голове:
«Эй-эй, ну как? Тебя не убили? Как выглядит Охотник?»
Юй Шэн помолчал пару секунд:
«…Под одеждой пусто».
Он смотрел на «Охотника» и видел лишь пустую охотничью униформу. Под капюшоном не было лица, только зияющая тьма.
Весь «Охотник» был просто висящим в воздухе комплектом одежды.
Но, возможно, это была лишь иллюзия, потому что ему казалось, что под пустым капюшоном есть… «взгляд». Словно там было невидимое лицо с глазами, которые смотрели прямо на него.
Юй Шэн сделал полшага в сторону. «Охотник» не шелохнулся, но Юй Шэн почувствовал, что «взгляд» из-под капюшона сместился следом за ним.
— Привет, — поколебавшись, Юй Шэн решил поздороваться с этой «сущностью». — Меня зовут Юй Шэн. Эм, я новенький.
Комментарий Айлинь не заставил себя ждать:
«М-да, звучит тупо».
Юй Шэн сохранил каменное лицо:
«Заткнись!»
Охотник никак не отреагировал на приветствие. Только ощущение невидимого взгляда никуда не делось.
Юй Шэн почувствовал себя неловко и указал пальцем на труп волка:
— Это я сделал. Извини, что отнял твою работу.
В этот момент он заметил, как дрогнули складки на краю капюшона.
Эта «сущность» перевела взгляд туда, куда указывал палец. И более того… возможно, она кивнула.
С ним можно общаться!
Сердце Юй Шэна екнуло, но он тут же взял эмоции под контроль и осторожно продолжил:
— Ребенок, которого съела «Волчья Бабушка», уже спасен мной.
Капюшон Охотника снова слегка качнулся. На этот раз Юй Шэн увидел ясно: он действительно кивнул.
— Похоже, ты не враждебен ко мне, — Юй Шэн постарался выглядеть максимально дружелюбно и слегка протянул правую руку. — Если мы оба против «Злого Волка», то мы на одной стороне.
Охотник вдруг отступил на полшага.
Юй Шэн опешил от такой резкой реакции, а в следующее мгновение увидел, как фигура продолжает стремительно пятиться. Словно прокручивая запись входа задом наперед, невидимая «сущность» в плаще и капюшоне той же нелепой, странной походкой быстро отступила к двери и в мгновение ока исчезла в ночной тьме снаружи.
— Эй… — Юй Шэн машинально протянул руку, но остановить странную сущность не успел.
— Что случилось? — раздался голос Айлинь.
«Охотник внезапно сбежал, когда я хотел пожать ему руку, – Юй Шэн и сам был в недоумении. — Вроде я его ничем не провоцировал».
Вздохнув, он опустил руку, но тут краем глаза заметил что-то на полу.
Похоже на листок бумаги. Он выпал, когда Охотник поспешно ретировался.
Юй Шэн нагнулся и поднял листок. Бумага была пожелтевшей и хрупкой, размером с ладонь. Возможно, на ней когда-то было что-то написано, но теперь она была покрыта слоями грязи – чернил, жира, возможно, даже кровавых пятен – так что разобрать содержимое было невозможно.
«Я кое-что нашел…» – пробормотал Юй Шэн мысленно, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то.
«А? Что нашел?»
«Листок бумаги, выпал у „Охотника“. Но он такой грязный и рваный, что ничего не видно».
«Эм, думаешь, сможешь вынести его? — голос Айлинь звучал неуверенно. — Я-то могу только твое сознание „выдернуть“… Или мне залезть к тебе и посмотреть на месте? Я в чудо-артефактах и оценке реликвий вообще не разбираюсь, так что на меня можешь не рассчитывать».
Честно говоря, Юй Шэн сначала даже не понял, что не так в словах куклы. Осознав, он разозлился до смеха:
«Ну ты и честная!»
Покачав головой, он осторожно спрятал ветхий листок, готовый рассыпаться в прах, и подошел к трупу волка.
«Я попробую открыть Врата отсюда и вынести вещи. Но я впервые открываю дверь из „Черного Леса“ – такого вот „мира сознания“ – в реальный мир. Не знаю, что будет. Пусть Красная Шапочка и остальные отойдут подальше, лучше вообще из комнаты выйдут. Останьтесь только ты и Ху Ли».
«О, хорошо!»
Получив подтверждение от Айлинь, Юй Шэн глубоко вздохнул и… сначала достал телефон, чтобы взглянуть на экран.
Он так и не понял: телефон, который он достает, находясь в Черном Лесу сознанием, – это реальный предмет или просто приснившийся? В любом случае, сигнала здесь не было.
Похоже, отчитаться не получится. Впрочем, Бюро по особому контролю уже, наверное, привыкло… да?
Отогнав посторонние мысли, Юй Шэн убрал телефон, наклонился, схватил труп волка за лапу, а другой рукой провел в воздухе. Рядом с ним из ниоткуда возникли призрачные, слабо светящиеся иллюзорные врата.
(Конец главы)