Глава 102. В глубине леса
: ]
Оказавшись в Черном Лесу, Юй Шэн не спешил двигаться с места. Первым делом он осторожно замер, потратив несколько секунд на то, чтобы тщательно просканировать окружающую… «ауру».
«Волк» ещё не появился. В лесу было на удивление спокойно: издалека доносился лишь шелест листвы да тихие звуки птиц и зверей. На небе ещё догорали остатки заката, сумерки не закончились, а в тенях деревьев не ощущалось скопления злобы.
Похоже, Черный Лес пока не отреагировал на внезапное появление «вторженца» вроде него.
Но что насчет ребенка, который уже забрел в чащу? Та девочка, Сяосяо, что сейчас её окружает? Показывает ли Черный Лес разным «Красным Шапочкам» разные свои ипостаси? Или он сам по себе разделен на «зоны»?
В голове Юй Шэна мгновенно промелькнуло множество вопросов, но тут он услышал легкие шаги рядом. В поле зрения появилось пятно красного цвета – девушка в темно-красной куртке.
Из окружающих теней выступили несколько черных волков. Они непрерывно кружили вокруг девушки, принюхиваясь. Возможно, под влиянием Черного Леса эти теневые волки выглядели куда более беспокойными, чем в реальном мире. Их контуры дрожали, словно изображение с помехами.
Да и вокруг тела самой Красной Шапочки клубилась нерассеивающаяся тень. Её темно-красная куртка в этой тени казалась призрачной, словно на неё накладывалось другое тело, или другой «образ».
Юй Шэн не удержался и посмотрел на неё повнимательнее:
— …Одного взгляда достаточно, чтобы понять: состояние у тебя так себе.
Девушка вздрогнула всем телом и резко обернулась, уставившись на него как на привидение.
Юй Шэн сам испугался такой реакции:
— Эм, я, конечно, заговорил внезапно, но не до такой же степени…
— А, прости, — Красная Шапочка заторможенно пришла в себя и смущенно отвернулась. — Обычно я в Черном Лесу не слышу никаких «человеческих» голосов, кроме Белки. Сразу и забыла, что ты тоже вошел.
— …Ладно, логично, — кивнул Юй Шэн.
— Так ты правда вошел?! — Красная Шапочка снова смерила взглядом стоящего перед ней «взрослого». Осознание пришло, но в глазах читалось ещё большее недоверие. — Я впервые вижу здесь кого-то, кроме себя.
— Конечно, я же не врал тебе. — Юй Шэн не удивился её реакции. Он лишь махнул рукой и мысленно позвал Айлинь:
— Айлинь, мы успешно «вошли». Как там у тебя? Можешь последовать за нами?
— Мне лучше остаться «снаружи» и караулить, — голос Айлинь быстро зазвучал в голове Юй Шэна. Похоже, после прошлого опыта она уже освоилась с каналами связи этой жуткой «ментальной тюрьмы». — Я должна одновременно следить за вашими телами в реальном мире и передавать информацию остальным. В прошлый раз я запрыгнула к тебе из-за экстренной ситуации, сейчас лучше действовать надежнее.
— Хорошо. Если ты останешься снаружи, Ху Ли будет спокойнее, — согласился Юй Шэн, но тут же вспомнил ещё кое-что. — Кстати, о Ху Ли… Ты можешь переправить сюда и её?
— …Ты что задумал?
— Ну, Кибер-Лиса-Бессмертная, зачищающая ядовитую детскую литературу…
— Я так и знала! — тон Айлинь говорил о том, что она предвидела этот вопрос, но вскоре она вздохнула. — Забудь. Я пробовала ещё в прошлый раз, когда искала тебя. Её не протащить. Это место специфическое, для входа нужна особая «совместимость». Либо как у вас с Красной Шапочкой – уже есть связь с Черным Лесом, либо как у меня – способность путешествовать по снам. К тому же мне потребовался бы встречный «ритуал призыва» изнутри. Остальным вход заказан.
Она сделала паузу и добавила:
— Посуди сам, если бы глупая лиса могла войти со мной, разве тебя бы тогда съел волк? Она бы сразу ворвалась и устроила всему Черному Лесу ковровую бомбардировку.
Ответ Айлинь не стал для Юй Шэна сюрпризом.
Немного разобравшись в правилах Черного Леса и «Сказки», он догадывался о таком исходе. У этой штуки мощный механизм отбора, и этот «отбор» – чуть ли не фундаментальный закон всего инопространства «Сказка».
Они с Айлинь смогли попасть сюда, не будучи «Красными Шапочками», исключительно благодаря использованию бага или грубой силе.
Однако…
Юй Шэн временно прервал связь с Айлинь и задумчиво протянул руку в воздух.
Призрачная дверь медленно сформировалась перед ним. Створка приоткрылась, но за щелью не было никакого конкретного «места», лишь непроглядная тьма.
Раз использование багов и грубой силы работает даже в этом Черном Лесу, значит, «механизм отбора» «Сказки» не так уж безупречен. А раз он действительно может открывать здесь «Врата», значит… есть способ насильно проложить канал между Черным Лесом и реальностью, игнорируя «фильтры».
Красная Шапочка с недоумением наблюдала за действиями Юй Шэна: то он застынет, то задумается, то откроет какую-то дверь. Наконец, любопытство пересилило:
— Что ты делаешь?
— Готовлюсь к будущей борьбе с ядовитой детской литературой, — небрежно бросил Юй Шэн, взмахом руки развеивая призрачную дверь. — Но там нужно много приготовлений, пока отложим. Займемся делом: найдем ребенка по имени Сяосяо.
Он огляделся, слегка нахмурившись:
— Местность совершенно незнакомая. Как думаешь, где она может быть? С точки зрения «опытного».
— У «опытного» нет такого опыта, — покачала головой Красная Шапочка. — Это впервые, когда две Красные Шапочки одновременно вошли в Черный Лес, да ещё у одной из них с собой «друг». Ты же знаешь, как написано в сказке: «Она шла по тропинке одна».
— Одна, говоришь… Та белка тоже постоянно это твердила, — задумчиво пробормотал Юй Шэн, вглядываясь в кусты. — Кстати, о белках. Куда она подевалась?
— Я тоже ищу, — Красная Шапочка озиралась, и даже её волки крутили головами. — Обычно она появляется очень быстро.
— Может, она с Сяосяо? — предположил Юй Шэн. — Девочка вошла раньше нас, теоретически Белка должна была сначала встретить её. Может, она всё ещё «показывает ей дорогу».
Красная Шапочка нахмурилась и слегка кивнула, признавая логику в словах Юй Шэна. Но стоило ей открыть рот, чтобы ответить, как шорох в кустах прервал её.
В следующую секунду перед Юй Шэном и Красной Шапочкой возник маленький пушистый силуэт.
Белка вскарабкалась на куст и уставилась на две фигуры перед собой. Казалось, в момент появления она просто зависла.
Через две секунды она издала пронзительное «гао» и шлепнулась с ветки прямо в кучу гнилых листьев.
Юй Шэн подпрыгнул от неожиданности:
— Твою ж…! Померла от одного вида?!
Но Белка тут же выскочила из листвы, вереща:
— Белка сошла с ума! Белка спятила! Вижу невозможное! С каких это пор в Черном Лесу такой проходной двор – один, двое, ещё и трое! Красная Шапочка и друг! Все разом! Вы напугали Белку, вы напугали Белку!
Мелкий грызун носился вокруг кустов с криками, быстрый как молния. Две минуты он истерично вопил, потом резко замер, подбежал к Юй Шэну, две секунды сверлил его взглядом, затем бросился к ногам Красной Шапочки и задрал голову:
— А-а-а…
Красная Шапочка отвесила ему пинка:
— Успокойся!
Белка издала короткий писк и исчезла в кустах напротив.
Юй Шэн остолбенел. Он ещё от воплей грызуна прибалдел, а пинок Красной Шапочки и вовсе лишил его дара речи. Он повернулся к девушке:
— Не слишком грубо?
— Так эффективнее всего. От шока у него начинается истерика, он и так нервный. Если не дать ему сильную встряску, может орать очень долго.
Не успела она договорить, как в кустах снова зашуршало. Белка вылезла обратно, на вид совершенно невредимая. В лапке она сжимала дымящуюся тонкую палочку. Привалившись к камешку и засунув палочку в рот, она с характерным звуком втянула в себя треть длины и выдала:
— Слишком волнительно…
Красная Шапочка посмотрела на Юй Шэна:
— Видишь? Я же говорила – эффективно.
Юй Шэн промолчал.
Неважно, насколько грубым был метод красной Джи-Кей, но Белка действительно успокоилась. Докурив свою «особо тонкую самокрутку Белки», она быстро приняла факт того, что «Красная Шапочка и друг появились в Черном Лесу вместе», и начала нормально общаться.
— Мы ищем человека, — объяснил ситуацию Юй Шэн. — Ребенка, лет шести, вошла перед нами, примерно такого роста…
— Она может стать «следующей», — прямо сказала Красная Шапочка. — Но велика вероятность, что она уже заблудилась в лесу. Нам нужна твоя помощь.
Белка слушала, вытаращив черные глазки-бусинки. Закинув в рот догоревший окурок, она с хрустом его разжевала и проглотила. Лишь спустя время она вздохнула:
— Тогда вы, возможно, опоздали. Она уже ушла в глубины Черного Леса, туда, куда не достает свет фонарных столбов и Избушки. Ушла сама.