Глава 101. Истинная суть смерти
: ]
Красная Шапочка и Принцесса Длинные Волосы решили, что Юй Шэн сошел с ума.
— Она умерла час назад! — вытаращила глаза Чанфа. — Все её органы – включая сердце и мозг – давно не подают признаков жизни! Мы проверили, она, конечно же, мертва…
— Нет, она «не» мертва. По крайней мере, пока, — Юй Шэн продолжал качать головой. Растерянность на его лице постепенно уступала место уверенности. — Не знаю, как вам объяснить, но я чувствую… Она всё ещё на стороне живых, она ещё не перешагнула черту.
Говоря это, он снова коснулся пальцами кровавого следа на шее девочки.
В промелькнувших черно-белых видениях ему показалось, что он что-то «понял», но ощущение было мимолетным – стоило оглянуться, как оно ускользнуло.
Красная Шапочка вдруг о чем-то догадалась:
— Ты… не можешь установить «связь с умершим», как тогда в Музее? Поэтому думаешь, что она жива?
Юй Шэн немного поколебался и кивнул.
Глаза Красной Шапочки расширились. Она инстинктивно сомневалась в суждениях Юй Шэна, но в глубине души, похоже, затеплилась искра нереалистичной надежды:
— Но…
Юй Шэн энергично замахал рукой, призывая её и собравшуюся было заговорить Чанфа к тишине.
— Вы не понимаете. Дело не только в том, что я не могу поговорить с ней как с мертвой. Я… чувствую, что она здесь, — продолжая говорить, он начал осматривать раны на теле девочки, а затем внезапно вытащил из кармана перочинный нож. Под ошеломленными взглядами Красной Шапочки и Принцессы Длинные Волосы он полоснул себя по ладони и начал втирать собственную кровь в тонкие трещины на руке ребенка. — Вы понимаете, о чем я? Для меня она вполне жива, просто спит. Спит внутри сна о скорой смерти…
Айлинь, кажется, наконец поняла, в чем дело. Она спрыгнула с рук Ху Ли и подбежала к Юй Шэну:
— Ты опять что-то «увидел»?!
— Увидел… да, можно и так сказать. Я вдруг кое-что понял, — бормотал Юй Шэн, продолжая, словно в приступе самоистязания, размазывать свою кровь. Вдруг он поднял голову и посмотрел на девушек – те, встревоженные его действиями, хотели было вмешаться, но замерли, остановленные его взглядом. — Держитесь на расстоянии. Да, стойте там. Равновесие очень хрупкое, она вот-вот сорвется на ту сторону…
Красная Шапочка и Чанфа отступили на полшага, но в их глазах читался один и тот же вопрос, обращенный к Юй Шэну.
— Вы знаете, как пчелы определяют «смерть» сородича? — внезапно спросил он.
Девушки переглянулись, не понимая, к чему этот неожиданный вопрос.
— Феромоны, — не дожидаясь ответа, продолжил Юй Шэн. — Самый прямой способ для пчел узнать о смерти товарища – это феромоны. Умирающая пчела выделяет летучее вещество, которое улавливают живые. Тогда они приходят, чтобы «похоронить» умершую, удаляя тело из улья, чтобы предотвратить распространение болезней… Но у этого метода есть изъян. Для нас понятия «феромон» и «смерть» не всегда равнозначны.
Он сделал паузу, продолжая свое странное действо:
— Если мы искусственно нанесем это летучее вещество на живую пчелу, то даже если она будет бодро бегать и отчаянно сопротивляться, сородичи все равно сочтут её мертвой и насильно вытащат как труп. Потому что для ограниченной нервной системы пчелы тот, кто пахнет «смертью», — это труп. Даже если этот труп яростно отбивается. Они не знают других признаков смерти, кроме феромонов.
Голос Юй Шэна звучал ровно и немного отстраненно:
— Но для среды обитания пчел такого суждения вполне достаточно. Бессмысленное «вмешательство» человека – это фактор вне природных условий, и пчелам в ходе их эволюции не нужно было это учитывать.
Красная Шапочка и Чанфа завороженно слушали Юй Шэна, глядя, как кровь бесследно впитывается в маленькое «тело» на кровати. Беспричинная… дрожь начала подниматься в их душах.
— Ты… — Красная Шапочка не выдержала и нарушила молчание. Она сглотнула и посмотрела на Юй Шэна каким-то новым, чужим взглядом. — Ты хочешь сказать, что мы…
— Пчелы. — Юй Шэн поднял голову и спокойно посмотрел на девушку в красном.
Он снова опустил взгляд и окровавленной ладонью мягко провел по лбу ребенка по имени Сяосяо, оставив на нем мимолетный алый след.
— Столкнувшись с «вмешательством», выходящим за рамки вашего понимания, вы сбиты с толку имитацией «смерти». Сердце остановилось, мозг замер, нервная система рухнула, кровоток прекратился, тело остывает, клетки массово гибнут, ферменты теряют активность, организм начинает переваривать сам себя… Люди считают это признаками смерти. Если человек демонстрирует эти признаки, значит, он мертв…
Юй Шэн подумал, что и с ним происходит то же самое. Когда он соответствует этим «признакам», он умирает.
Умирает в глазах обычных людей.
Но он просто продолжает жить способом, который обычные люди не могут наблюдать или понять, ожидая, пока этот кратковременный «симптом» под названием «смерть» отступит.
— …Возможно, я никогда и не воскресал из мертвых, — пробормотал он себе под нос.
Маленькое тело тихо лежало на кровати. Через проникающую кровь Юй Шэн постепенно познавал её «смерть», а заодно и свою собственную.
Почувствовав, что вокруг стало слишком тихо, он поднял голову. Красная Шапочка и Чанфа стояли в стороне, словно вжавшись в пол, в их взглядах читался страх. Айлинь стояла рядом, задрав голову; страха в её глазах не было, только сильное недоумение.
Лишь Ху Ли не выказывала ни страха, ни удивления. Хотя она тоже ничего не поняла, лиса с видом знатока кивала и с чувством произнесла:
— Кажется, благодетель постигает Дао.
Айлинь вытаращила глаза:
— …Ты вообще всё готова принять за чистую монету?!
— У нас есть три часа, может быть, меньше, — внезапно сказал Юй Шэн.
Красная Шапочка вздрогнула:
— Три часа? О чем ты?
— Чтобы вытащить её обратно, — Юй Шэн указал на хрупкую фигурку на кровати. — Связи, созданной моей кровью, недостаточно. Она не знает, куда идти. Нужно «ручное вмешательство». Айлинь, мне нужна твоя помощь.
Маленькая кукла растерялась:
— А… а? Как помочь?
— Она всё ещё видит сон. Сон, который не зависит от работы мозга, — буднично пояснил Юй Шэн. — Помнишь, как ты нашла меня в Черном Лесу? Процесс примерно такой же. Ты находишь её, а потом переправляешь туда меня.
До Айлинь наконец дошло:
— О-о! Поняла. Найди место, где можно прилечь… или посидеть. Я уже проворачивала этот трюк. Тебе ничего делать не надо, просто сохраняй спокойствие.
Тут и до Красной Шапочки дошло, что происходит. Хотя голова у неё всё ещё шла кругом от вопросов, она, по крайней мере, поняла намерение Юй Шэна:
— Постой, ты хочешь добровольно войти в «Черный Лес»? Чтобы найти её?
— Ну да.
— Я пойду с тобой! — выпалила Красная Шапочка и тут же добавила:
— Я знаю это место лучше тебя!
Юй Шэн нахмурился и посмотрел на Айлинь:
— Сможем взять ещё одного?
— Должно получиться, — подумав, уверенно кивнула Айлинь. — У неё и так глубокая связь с «Черным Лесом», мне не придется тратить силы на поддержание канала. Теоретически мне нужно просто стать проводником, чтобы вы зашли туда вместе.
— Тогда попробуем. — Юй Шэн без колебаний кивнул и сел на пол прямо у кроватки, затем похлопал по полу рядом с собой, глядя на Красную Шапочку. — Садись сюда.
Красная Шапочка угукнула и молча села рядом с Юй Шэном.
Принцесса Длинные Волосы выглядела обеспокоенной:
— Это точно сработает? Раньше… мы так никогда не делали.
Красная Шапочка помолчала несколько секунд, затем повернулась к Юй Шэну:
— Попробуем.
Черные нити возникли из пустоты в руках Айлинь и, бешено разрастаясь, заполнили пространство. В мгновение ока они сплелись в огромную сложную паутину. Кукла осторожно управляла этой «сетью», мягко накрывая ею маленькую кровать.
Концы нитей свисали с потолка, словно бесчисленные щупальца какой-то диковинной медузы, и беззвучно проникали в тело сновидца.
Чанфа инстинктивно отступила на полшага. Покосившись на Ху Ли, которая сохраняла невозмутимый вид, она не выдержала:
— Вы, люди из «Гостиницы»… все такие жуткие?
Ху Ли понятия не имела, о чем речь. Она с восхищением наблюдала за чудесными манипуляциями Айлинь и одобрительно кивнула:
— Айлинь, пожалуй, могла бы стать Ткачом-Бессмертным.
Это было последнее, что услышал Юй Шэн перед тем, как погрузиться в сон.
А последней мыслью в его голове было: «Айлинь, кажется, стала сильнее».
В следующую секунду на него накатили одновременно головокружение и чувство падения. Он ощутил, что падает в темноту вместе с другим сознанием. Когда под телом возникла твердая опора, он медленно открыл глаза.
Перед ним расстилался бескрайний Черный Лес.