Глава 100. Внезапно оборванное детство
: ]
По реакции Красной Шапочки и выражению лица только что вошедшей девушки Юй Шэн мгновенно догадался о произошедшем.
Он нахмурился, но прежде чем успел что-либо сказать, Красная Шапочка поспешно замахала руками:
— Подождите здесь, я… одна нога здесь, другая там.
— Нет, я пойду с тобой.
Юй Шэн решительно поднялся. Сидевшая рядом Ху Ли тут же подхватила Айлинь на руки и встала следом.
— Это внутреннее дело «Сказки», к тому же подобные процедуры мы уже… проходили много раз, — лицо Красной Шапочки омрачилось, взгляд стал тяжелым. — Спасибо за беспокойство, но…
— Никаких «но». Я понимаю, о чем ты, однако твой волк меня укусил, — Юй Шэн перебил её. Он знал, на какие рычаги давить, чтобы заставить эту упрямую девушку уступить, поэтому без колебаний напомнил о прошлом инциденте. — Меня уже втянули в «Сказку». Кто знает, может, в следующий раз, когда я засну, меня снова забросит в этот Черный Лес. Поэтому я обязан знать больше.
Столкнувшись с таким аргументом, Красная Шапочка растеряла уверенность для дальнейшего сопротивления. Она лишь бросила на Юй Шэна сложный взгляд и тихо кивнула.
Чанфа с некоторым недоумением посмотрела на компанию Юй Шэна. Казалось, у неё возникло множество вопросов, но, перехватив взгляд Красной Шапочки, она проглотила слова и повернулась, чтобы открыть дверь.
Выйдя из гостиной, Юй Шэн сразу заметил множество детей, столпившихся в коридоре.
Здесь были и совсем крохи лет шести-семи, и подростки лет двенадцати-тринадцати. Они сбивались в небольшие группки. В этом возрасте дети обычно шумят и галдят, но сейчас в коридоре царила неестественная тишина.
Девочка в синем платье, увидев вышедшую Красную Шапочку, неуверенно подошла ближе и осторожно потянула её за край одежды:
— Учитель Су сказала… что Сяосяо сегодня выпустилась. Это правда?
Красная Шапочка поджала губы, наклонилась и погладила девочку по голове:
— Да. Она сегодня уехала, перевелась в другое место.
— А днём она придет в класс? Я сделала для неё подарок…
— Передай подарок Учителю Су, она обязательно передаст. Дети, которые выпускаются, уезжают очень быстро, у них может не быть времени попрощаться, но… я провожу её вместо вас.
— О…
Красная Шапочка выпрямилась и быстрым шагом повела группу Юй Шэна по коридору.
Только когда дети скрылись из виду, Юй Шэн нахмурился и тихо спросил:
— Ты сказала, что подобное случалось много раз?
— Много раз, — Красная Шапочка едва заметно кивнула. — Некоторые дети попадают сюда уже в нестабильном состоянии, другие… изначально имеют психические расстройства, а «Сказка» лишь усугубляет их положение. Мы сталкиваемся со смертельной опасностью не только во время «Совершеннолетия». Все наше детство – это полоса препятствий.
Айлинь подняла голову из объятий Ху Ли:
— Они не знают правды?
— Самые маленькие не знают. Лишнее напряжение, страх перед неизвестностью и растерянность лишь усилят влияние «Сказки» на них. Но примерно к тринадцати-четырнадцати годам они начинают через «сны» понимать, что их ждет, и постепенно овладевают силой, которую дает им «Сказка». Мы называем этот узел «пробуждением». После этого они становятся «воспитателями»… У нас есть отработанный процесс ведения.
Айлинь снова уткнулась лицом в грудь Ху Ли, и её голос прозвучал глухо:
— …Впервые слышу, чтобы слова «отработанный процесс» в таком контексте звучали так жутко.
Юй Шэн промолчал. Он лишь плотно сжал губы, а выражение его лица стало пугающе мрачным, словно внутри разгорался гнев, смешанный с какой-то зреющей, сильной и навязчивой идеей.
Айлинь что-то почувствовала и быстро взглянула на Юй Шэна, но ничего не сказала.
Они быстро миновали Восточный корпус и под предводительством Красной Шапочки прошли через соединительную галерею, оказавшись в здании, именуемом «Западный корпус».
Едва переступив порог, Юй Шэн ощутил, как изменилась окружающая среда, или, скорее, атмосфера.
Смутное чувство «подавления» пропитывало всё здание. В коридорах стояла тишина, от которой становилось не по себе. Хотя свет горел ярко, Юй Шэну казалось, что повсюду таятся темные углы – это была психологическая «тьма», словно в Западном корпусе обитало нечто, неподвластное электрическому свету, разбивающее пространство на разрозненные фрагменты.
— В этом корпусе много печатей и изолирующих мер, — тихо пояснила Красная Шапочка, заметив перемену в лице Юй Шэна. — Это, скажем так, наш изолятор и исследовательский центр. Пострадавшие дети должны пройти здесь определенную «обработку безопасности», прежде чем их отправят во внешний мир.
Юй Шэн молча кивнул.
Вместе с Красной Шапочкой и Чанфа они прошли по неприятному коридору. Солнечный свет, падающий из окон, оставлял на стенах пятнистые, прерывистые тени. В конце концов они остановились перед тяжелой железной дверью. Рядом с ней, прислонившись к стене, стояла молодая женщина лет двадцати в светло-сером пальто. Вид у неё был уставший, взгляд отсутствующий.
Взрослый.
Юй Шэн на мгновение опешил, увидев её, но тут же вспомнил, что рассказывала Красная Шапочка.
«Сотрудник», присланный Советом?
— Это «Учитель Су», она отвечает за детей младше семи лет, — подтвердила догадку Чанфа, представив женщину шепотом. — Прислана Советом. Дети её очень любят.
Молодая женщина, которую назвали «Учитель Су», наконец очнулась от оцепенения. Она заметила пришедших, но, похоже, совершенно не обратила внимания на Юй Шэна – её взгляд был прикован к Красной Шапочке.
— Это случилось прямо во время занятий… — прошептала она. Будучи взрослой женщиной, перед девочкой-подростком она выглядела как нашкодивший ребенок. — Я… я должна была заметить раньше…
— Даже если бы заметили, это ничего бы не изменило. Возможно, было уже поздно еще до того, как её привезли сюда, — покачала головой Красная Шапочка. — Нам нужно осмотреть тело.
— …Хорошо. — Женщина прикусила губу и кивнула, но тут её взгляд наконец сфокусировался на Юй Шэне, Айлинь и Ху Ли. — Постойте, а это кто?
— Коллеги, — Красная Шапочка уже толкала тяжелую железную дверь. — И мои друзья.
Женщина замерла, а Юй Шэн уже прошел мимо неё. Перед тем как войти, он повернул голову и кивнул ей:
— Здравствуйте, меня зовут Юй Шэн. Юй Шэн из «Гостиницы».
Ху Ли последовала его примеру:
— Я Ху Ли. Ху Ли из «Гостиницы».
— А меня зовут Айлинь, Айлинь из «Гостиницы»!
Женщина не успела опомниться, как несколько фигур уже скрылись за дверью. Железная створка захлопнулась, оставив её растерянно стоять в коридоре.
В комнате ярко горел свет.
Но то самое чувство «полумрака», идущее прямиком из подсознания, здесь ощущалось ещё острее, чем в коридоре.
Юй Шэн увидел, что в огромной комнате нет никакой мебели, кроме маленькой односпальной кровати посередине.
На кровати, укрытая тонким одеялом, лежала крошечная, худенькая фигурка. Казалось, ребенок просто крепко спит.
В глубине души шевельнулось необъяснимое отторжение, но Юй Шэн сделал шаг вперед.
Девочка лежала с безмятежным лицом.
Но дыхания не было, грудная клетка не вздымалась.
Тонкие, тревожные красные узоры покрывали её шею, руки и икры. Между линиями узора виднелись следы крови, словно эти места когда-то разлетелись на куски, а затем кое-как срослись обратно.
Юй Шэн мгновенно вспомнил, как менялась рука Красной Шапочки в Долине.
— Мы среагировали вовремя, другие дети ничего не увидели, — тихо произнесла Принцесса Длинные Волосы, стоя рядом. — В ночном кошмаре она на мгновение превратилась в волка. Всего на миг, но было уже поздно.
— …Хорошо хоть, что в последний момент она вернула человеческий облик, — тихо вздохнула Красная Шапочка. — По крайней мере, мы можем проводить её как «человека».
— Подожди, волка? — Юй Шэн наконец сложил пазл и с изумлением посмотрел на Красную Шапочку. — Её «симптом» – тоже превращение в волка? Значит…
— Разве ты не знал? — ответила за неё Принцесса Длинные Волосы, указывая на лежащего ребенка. — Она могла стать следующей Красной Шапочкой.
Сказав это, она мрачно покачала головой:
— Впрочем, теперь это не имеет значения.
— Ты сам всё видишь, — Красная Шапочка длинно выдохнула, обращаясь к Юй Шэну. — Вот и конец истории. Её детство закончилось.
— С тобой будет так же?
— Да, потом будет так же и со мной. Если повезет – останусь человеком. Если нет… буду выглядеть иначе.
Юй Шэн промолчал. Он долго и пристально смотрел на девушку в красном, потом перевел взгляд на ребенка на кровати и замер, погруженный в свои мысли.
Прошло несколько минут. Когда Красная Шапочка уже собиралась прервать тишину, Юй Шэн вдруг зашевелился.
Он протянул руку и коснулся кровавых следов на шее ребенка.
Глаза Принцессы Длинные Волосы расширились, она шагнула вперед:
— Что ты делаешь?
Юй Шэн не поднял головы:
— Хочу узнать, что она видела в последний момент. И если получится, может, удастся сказать ей ещё пару слов.
Чанфа опешила, но когда она хотела возразить, стоявшая рядом Красная Шапочка остановила её жестом.
Почти одновременно с этим Юй Шэн удивленно хмыкнул.
— Что такое? — машинально спросила Айлинь.
Юй Шэн не ответил. Он продолжал держать руку на кровавых следах, замерев секунд на десять, словно наблюдая или ощущая нечто необычное. Затем он моргнул и резко выдохнул.
— …Она не умерла.
Он произнес это тихо, с ноткой сомнения и недоумения. Словно желая убедиться в своих словах, он поднял голову, обвел взглядом присутствующих и снова решительно кивнул:
— Я думаю, она не умерла.