Глава 99. Если хватит духу — приходите
Абсолютно бесшумно. Никакого гула, никакого предупреждения.
Пять ледяных световых столбов обрушились с грозовых небес, словно карающие копья разгневанных богов, прошивая плотную завесу ливня.
— Высокоинтенсивная энергетическая реакция! — истошно завопил один из игроков Синмэй на борту тяжелого ударного вертолета, с ужасом уставившись на взбесившийся радар. — Уклоняемся! Уклоняемся! Твою же мать, что это за чертовщина?!
Ледяные лучи, казалось, замораживали само время. Там, где они проходили, тяжелые капли дождя мгновенно превращались в острую ледяную крошку. Упав на специальную композитную броню вертолетов со скоростью света, эта аномальная стужа начала жадно пожирать металл, расползаясь по стальным листам мерцающей морозной коркой.
В считанные секунды сложнейшая механика внутри винтокрылых машин промерзла насквозь. Несущие винты, вращающиеся на огромной скорости, покрылись льдом и, не выдержав чудовищной инерции, с оглушительным хрустом разлетелись на куски.
Пять вертолетов, потеряв управление, дико закружились в воздухе и камнями рухнули вниз. Бум... Бум... Пять колоссальных огненных шаров выросли из земли, расцветив ночной лес дьявольским оранжевым заревом. Грохот взрывов был настолько чудовищным, что без труда перекрыл даже рев шторма. Осколки раскаленного металла и ударная волна мгновенно сдули полоски здоровья всех игроков Синмэй, находившихся внутри.
На борту последней, чудом уцелевшей шестой машины, лица Храмовника и Рыцаря Авангарда исказились от ярости, а глаза налились дурной кровью. Их сердца бешено колотились в груди от липкого, пробирающего до костей ужаса.
Это был он !
Тот самый легендарный ублюдок наконец-то сделал свой ход! Командир Легиона «Темная Звезда», сам Ночной Безумец! Тот самый монстр во плоти, который в одиночку вырезал бесчисленные диверсионные организации на острове Фусан, устроив там настоящую кровавую баню.
— Выследить его! Наваливаемся все вместе и валим этого выродка! — процедил Храмовник, чьё лицо побледнело и осунулось от напряжения.
Но едва эти слова сорвались с его губ, как игроки Легиона «Темная Звезда» внизу увидели стремительный черный силуэт, с нечеловеческой грацией взмывший из чащи леса прямо в грозовое небо.
— Это Ночной Бог! — Игроки Легиона «Темная Звезда», чьи тела были покрыты виртуальными ранами и грязью, восторженно уставились на Е Чанфэна, взмывшего ввысь, словно хищная птица. — Он попёр в соло на последнюю вертушку! Вот это я понимаю, мать вашу, отвал башки!
Е Чанфэн резко вскинул руку. Вороненый абордажный крюк со свистом рассек воздух и намертво вцепился в посадочные лыжи зависшего вертолета.
— Огонь на поражение! — взревели Сверхчеловеки на борту, срывая чеки и нажимая на спусковые крючки.
Смертоносный град пуль и бронебойных стрел обрушился вниз, но фигура Е Чанфэна размылась, превратившись в нечитаемый призрак. На глазах у ошеломленной публики он совершал немыслимые маятниковые движения прямо в воздухе, уклоняясь от шквального огня с пугающей, почти математической точностью.
— Да как он это делает?! Скорость просто нереальная! — запаниковали игроки из Рыцарей Славы, судорожно перезаряжая оружие. — Готовьтесь к ближнему бою, живо!
В любой старой игре всегда были доски почета, таблицы лидеров и рейтинги арены. Но в Звёздной Империи подобных систем пока не существовало — масштабные PvP-ивенты и формирование знаменитых Трех Рейтингов: Небес, Земли и Людей ожидались лишь к концу текущей версии игры. Однако даже без официальной статистики, имя Ночной Безумец гремело на серверах, словно раскат грома. Особенно после того вирусного видео, где он в соло вычистил остров Фусан. И сейчас перед ними был живой, дышащий миф — официально признанный сильнейший игрок.
Е Чанфэн с силой дернул трос, подтянулся на одних руках к шасси и, оттолкнувшись, грациозной тенью скользнул прямо в кабину вертолета.
— Бл\*дь! — завопил один из стрелков. — Сдохни, мразь!
Кабина тяжелого вертолета была просторной, но для шестерых вооруженных до зубов игроков места едва хватало. А теперь сюда вломился седьмой.
Е Чанфэн даже не дрогнул. Он плавно вытянул руку вперед, и перед ним вспыхнула пульсирующая сфера из чистой синей плазмы. Пули, стрелы и кинетические удары бессильно вязли в электрическом щите, рассыпаясь снопами искр.
— Что это за херня?! — в отчаянии выкрикнул Храмовник. Будучи сильнейшим бойцом Рыцарей Славы, здесь, на высоте птичьего полета, он оказался абсолютно бесполезен: его классовая способность позволяла манипулировать растениями, но откуда, черт возьми, взять лозы в железной коробке под облаками?!
Загадочная плазменная сфера погасла, и в тот же миг в руках Е Чанфэна материализовались два великолепных пистолета, чьи стволы, казалось, были высечены из цельного сапфира.
— Дамы и господа, конечная остановка, — его голос был холоднее льда.
Слова еще не успели раствориться в шуме винтов, как из сапфировых дул с ревом вырвался рой бронебойных пуль. В замкнутом пространстве, где не было ни Бойцов, ни Ассасинов, ни один Сверхчеловек не мог навязать Е Чанфэну ближний бой. Более того, никто в здравом уме не ожидал, что Канонир — класс дальнего боя — добровольно запрется с ними в тесной кабине, чтобы устроить резню.
Свинец безжалостно вгрызался в плоть, а шкалы здоровья игроков таяли на глазах. Мгновение спустя последние члены клуба Рыцарей Славы рухнули замертво, изрешеченные пулями. Кабина погрузилась в зловещую тишину, прерываемую лишь шумом дождя и ровным гулом мотора.
— Сянь Юй, перехватывай управление вертушкой, — ледяной голос Е Чанфэна прозвучал в наушнике его соратницы.
— Принято, — тут же отозвалась Сянь Юй. Её пальцы запорхали по виртуальной клавиатуре, и благодаря классовым навыкам Механика она без труда удаленно взломала бортовой компьютер машины.
— Сажай её. Вот координаты.
Сянь Юй не задавала лишних вопросов, молча выполняя приказ. Вскоре тяжелая машина мягко коснулась раскисшей земли на поляне. Вокруг, опираясь на оружие и тяжело дыша, собрались выжившие бойцы Легиона «Темная Звезда». Они с благоговением и жгучим любопытством смотрели на высокую фигуру командира, вышедшего из кабины.
Е Чанфэн закрыл глаза, вызывая системный интерфейс Племени, и начал быстро набирать текст нового поста.
[Игроки Рыцарей Славы. Если у вас есть яйца — воскрешайтесь здесь.]
[Координаты: ... Никаких засад.]
Две лаконичные строчки и цифры координат. Но стоило этому сообщению появиться на форуме, как оно произвело эффект разорвавшейся ядерной бомбы. Ведь автором поста был не кто иной, как сам Ночной Безумец — легенда и глава Легиона «Темная Звезда»!
Рыцари Славы, их сегодняшние противники, были восходящей звездой, элитным и невероятно богатым клубом из региона Синмэй. В последнее время по форумам гуляли слухи, что они скупают тонны ресурсов и готовят некую грандиозную операцию. И лишь сейчас игровое сообщество осознало: всё это время Рыцари Славы точили зубы на Легион «Темная Звезда»!
Эта новость была сродни столкновению кометы с Землей. Никто еще толком не знал, из-за чего разгорелся конфликт, но Ночной Безумец только что бросил им публичный вызов, раскрыв место своей дислокации! Что это значило? Неужели элитный отряд Рыцарей Славы уже был стерт в порошок?
Пока игроки пытались переварить эту мысль, под постом появилась ссылка. Кликнув по ней, сотни тысяч зрителей оказались на прямой трансляции с парящего дрона. Камера медленно облетела сцену по кругу: искореженные, дымящиеся остовы внедорожников, измотанные игроки Легиона «Темная Звезда» с красными полосками здоровья и одиноко стоящий трофейный вертолет.
Наконец, объектив сфокусировался на человеке в черном плаще, неподвижно застывшем под проливным дождем. Он ждал.