Глава 97. Рыцари Славы
Во время короткого привала Е Чанфэн выбрался из душного салона внедорожника, чтобы размять ноги.
Колонна легиона замерла на склоне крутого перевала. Как только они перемахнут через эту гору и преодолеют еще один марш-бросок, то окажутся у заброшенной военной базы — финальной точки их задания.
Однако дорога давалась нелегко. Несмотря на все усилия Механиков-тыловиков, латавших машины на ходу, несколько внедорожников с критическими повреждениями основных узлов пришлось бросить на обочине. Из-за этого людям пришлось потесниться, набиваясь в уцелевшие джипы по пять-шесть человек. Две из двадцати боевых машин пехоты также вышли из строя, но тут Механики проявили чудеса импровизации: спаренные пулеметы сняли и намертво приварили к обычным внедорожникам, превратив их в эрзац-штурмовики. Жить было можно.
Внезапно небо над их головами гневно заворчало.
Грохот грома, гулкий и первобытный, разорвал тишину. Бойцы подняли головы: небо, еще недавно ясное, стремительно затягивало набухшими, свинцово-черными тучами. В их непроглядном чреве змеились ослепительные ветвистые молнии. И тут же с небес обрушилась стена воды — крупные, тяжелые капли зло забарабанили по броне машин и шлемам игроков!
— Твою мать, ливень! — выругался кто-то в толпе.
— Да уж, погодка в этих краях меняется быстрее, чем настроение у девственницы.
— А я-то, наивный, надеялся, что пару деньков продержится ясное небо...
Е Чанфэн отряхнул куртку и скользнул обратно в салон джипа.
— Выдвигаемся! — его приказ разнесся по всем каналам связи. — Вперед, братья! Победа уже близко!
— Выдвигаемся! — радостно и грозно откликнулись бойцы. — Погнали!
В чате легиона прокатилась волна боевого воодушевления.
— Сянь Юй, просыпайся, — Е Чанфэн толкнул напарника в плечо. — Мы выступаем.
— А? Уже? — Сянь Юй, сладко дремавший на водительском сиденье с надвинутой на лицо кепкой, недовольно завозился и зевнул. — Чего так рано в этот раз?
Откровенно говоря, Сянь Юй был тем еще чудаком. Он обожал спать прямо в капсуле виртуальной реальности, утверждая, что сон в игре гораздо глубже и приятнее, чем в реальном мире.
— О, так еще и дождь льет, — Механик лениво потянулся, разминая затекшую спину, и уселся ровно. — Эх, надеюсь, дальше дорога будет без...
— Не каркай и не ставь флаги смерти, — оборвал его Е Чанфэн, хлопнув по плечу. — Просто жми на газ.
Взревели мощные моторы, и бронированная колонна медленно, неохотно поползла вперед. Непогода не отменяла уставов: разведчики-Ассасины, как им и полагалось, растворились в дождливых сумерках, прочесывая местность впереди.
Небеса словно распороли невидимым ножом, и оттуда на землю обрушились бесконечные, безумные потоки воды. Стена ливня почти свела видимость к нулю, заставляя водителей снизить скорость до минимума и ползти практически наощупь.
На удивление, подъем до самой вершины перевала прошел без сучка без задоринки — ни одной засады. Теперь оставалось лишь спуститься!
Но спуск оказался настоящим адом. Колеса тяжелых машин вязли в раскисшей грязи, разбрызгивая фонтаны мутной жижи, когда внедорожники ухали в глубокие, скрытые под водой ямы. И хотя амортизаторы отрабатывали на пределе своих возможностей, пассажиров внутри болтало так, словно они оказались в центрифуге.
И вдруг, сквозь монотонный, глухой шум проливного дождя, пробился чужеродный, нарастающий гул чужих двигателей!
— Вражеская атака! — истошно завопили разведчики в канале легиона.
Вся колонна мгновенно ощетинилась стволами, переходя в полную боевую готовность!
— Поздно! — прохрипел один из дозорных. — Они уже здесь! Прямо на нас вышли!
— Да как так-то?! Откуда они взялись?! — В рядах конвоя проскользнула искра паники.
Лицо Сянь Юя мгновенно утратило сонное выражение, сменившись холодной сосредоточенностью.
— На радарах чисто. Ни единой метки, — процедил он, быстро пробегаясь пальцами по консоли. — Они явно используют стелс-покрытие военного образца. И пришли они сюда явно не поговорить.
Е Чанфэну и без объяснений напарника было кристально ясно, что незваные гости не желают им добра.
— К бою! — рыкнул он. — Поднять знамя!
На головной машине с щелчком взметнулось вверх и развернулось полотнище. Серебряный фон, а по центру — абсолютно черная звезда, чья гравитация словно искажала сам свет вокруг себя. Знамя Легиона «Темная Звезда»!
Этот флаг был не просто опознавательным знаком. Он служил жестоким ультиматумом: тот, кто осмелится напасть на этих людей, навлечет на себя всю всесокрушающую ярость Легиона!
Но гул двигателей лишь нарастал, становясь оглушительным.
— Огонь на поражение! — В глазах Е Чанфэна сверкнула ледяная жажда убийства.
— Принято! — рявкнули стрелки.
Спаренные крупнокалиберные пулеметы на БМП яростно зарычали, выплевывая снопы искр. Трассирующие очереди крест-накрест прошили плотную пелену дождя!
— Сконцентрировать огонь на флангах!
— Дайте целеуказание!
— Артполк, к бою! Развернуть орудия!
И в этот самый момент прямо в центр колонны рухнули первые вражеские снаряды! Взрывы разметали грязь и металл, а перед глазами игроков тут же всплыли системные логи урона.
— Это игроки! — рявкнул кто-то в рацию.
— Блядь! В этой зоне... это что, аннамцы?
— Точно, это те самые аннамские макаки!
Хотя Федерация Хуалун сумела объединить под своим началом большинство мировых держав, на политической карте еще оставались упрямые карликовые государства, отказавшиеся от ассимиляции. Аннам был одним из них.
— Ответный огонь! Вдавим этих ублюдков в грязь! — взревели впавшие в ярость бойцы легиона. — Какие-то жалкие аннамские макаки решили встать у нас на пути?!
Сверхлюди всех мастей выпрыгивали из машин, на ходу применяя свои способности, и бросались в контратаку, врезаясь в ряды аннамских игроков.
Е Чанфэн же оставался неподвижно сидеть в кресле командира. Сидящий рядом Сянь Юй с феноменальной скоростью выстукивал команды на клавиатуре. Один за другим в серое небо взмывали миниатюрные разведывательные дроны, разлетаясь веером во все стороны. Но с каждой секундой лицо Механика мрачнело все сильнее.
— Дело дрянь. Это не просто кучка случайных аннамских отбросов, — напряженно произнес Сянь Юй. — Они работают четко, специализированно против клановых рейдов. У них даже крупногабаритные генераторы помех развернуты. За ними сто процентов стоит крупный клуб спонсоров. Но в таком нищем государстве, как Аннам, просто не существует игровой индустрии такого уровня. Вывод напрашивается сам собой: единственные, кому выгодно и по карману подстроить нам такую ловушку — это игроки Синмэй, участвующие в «Тайной войне Дракона и Звезды».
Мозг Сянь Юя работал с пугающей скоростью. Всего за пару минут он сложил разрозненные кусочки пазла и докопался до истины!
И он не ошибался. Всего в тридцати километрах от поля боя, высоко над кронами деревьев, сквозь дождь рассекали воздух шесть тяжелых ударных вертолетов, выстроившись клином.
— Ха-ха! Если сегодня мы пустим на фарш Легион «Темная Звезда», то наши «Рыцари Славы» гарантированно заберут себе титул гильдии номер один! — истерично заржал светловолосый игрок из фракции Синмэй.
Этого парня звали Эйда. Игровой ID: Рыцарь Авангарда. Ур. 20, Великий Мечник и по совместительству заместитель командира легиона «Рыцари Славы».
— Не недооценивай Легион «Темная Звезда», — осадил его собеседник. — А их командир, Ночной Безумец — противник, с которым шутки плохи. Пока что пусть эти аннамские псы прольют за нас кровь и прощупают их оборону.
Человек, произнесший это, обладал длинными каштановыми волосами и утонченными чертами лица, из-за чего смахивал на художника из какого-нибудь старого западного сериала. Никто в игре не знал его настоящего имени. Игровой ID: Храмовник. Ур. 20, Эспер с профилем манипуляции растениями, а также бессменный глава легиона «Рыцари Славы».
На серверах фракции Синмэй, в рамках глобального конфликта [Племя], их легион стал сверхновой звездой, стремительно взлетевшей в топы. Ходили упорные слухи, что в реальном мире этот самый Храмовник является прямым наследником транснациональной мегакорпорации. За смехотворно короткий срок он просто перекупил самых топовых игроков и опытных ветеранов из других гильдий.
Более того, по инсайдерской информации, вся эта грандиозная засада на «Темную Звезду» с детально проработанными разведданными и дорогущей военной техникой стала возможна лишь потому, что Храмовник использовал свою «финансовую суперсилу» в реальном мире, заключив теневые сделки с владельцами других киберспортивных клубов. Капитализм в чистом виде: деньги решают все.
Это была элитная армия наемников, сколоченная за баснословные суммы, но ее реальный боевой потенциал в полевых условиях пока оставался загадкой. И Храмовник намеревался использовать это побоище как кровавую презентацию: он хотел доказать всему серверу «Звездной Империи», что отныне здесь есть только один абсолютный гегемон — «Рыцари Славы»!