Глава 87. Эксперимент
В ту суровую, полную потрясений эпоху на свет появилась корпорация «Тянькун» — исполин индустрии, всецело посвятивший себя разработке двигателей для космических кораблей.
Собрав под своим крылом блестящие умы, величайших ученых и лучших инженеров того времени, «Тянькун» продемонстрировала поистине пугающий потенциал. Спустя годы корпорация превратилась в промышленного левиафана, обладающего не только чудовищной научно-исследовательской мощью, но и бездонными политическими связями.
Любая инициатива Земной Федерации, хоть как-то касавшаяся космических перелётов и орбитальных двигателей, была обречена проходить через железную хватку корпорации «Тянькун». Обойти их было физически невозможно.
Однако время — безжалостный палач. С годами те легендарные титаны, что стояли у истоков, покинули свои посты. Кто-то ушёл на покой, кого-то забрала смерть. На их место, словно грибы после радиоактивного дождя, внутри Земной Федерации проросли новые, алчные финансовые группировки.
Эффективность аппарата управления рухнула в пропасть. Сравнивать нынешнюю Федерацию с той, что была несколько десятилетий назад, было просто смешно. Раньше теневые воротилы могли вливать деньги и получать свою прибыль, но стоило кому-то лишь протянуть грязные лапы к корпорации «Тянькун» — стальной кулак правосудия мгновенно сворачивал им шеи. Сейчас же хватка ослабла.
Оставалось лишь признать, что удача ещё не окончательно отвернулась от земной цивилизации. В тот самый миг, когда человечество было готово свалиться в трясину стагнации, словно по велению самих небес, появились новые, жестокие и непреклонные лидеры! Именно они железной рукой пробили путь к звёздам, основав лунные и марсианские колонии. Земля получила возможность высасывать ресурсы из других планет, питая шестерёнки собственного прогресса.
И как только механизмы этой космической «игры» обновились, из мрака пустоты начали всплывать следы иных, давно сгинувших цивилизаций.
Срок жизни любой планеты — это лишь песчинка в часах её родительской звезды, отягощённая непредсказуемыми космическими катаклизмами. Земля, например, уже просуществовала более шести с половиной миллиардов лет. На других, куда более древних мирах, цивилизации всходили и гибли, словно сорняки под косой жнеца. Если раса не находила в себе сил вырваться из колыбели и шагнуть на следующую ступень эволюции, она неизбежно проваливалась в ловушку посредственности. А за ней всегда следовало лишь одно — полное забвение.
И именно в этот переломный момент человечество столкнулось с завоевательным походом Цивилизации Ся.
Благодаря холодному и расчётному вмешательству Цивилизации Ся, Земля, вместе с множеством других рас, оказалась выстроена на единой стартовой черте.
— Вот только, если мы не найдём способ выжить в этой мясорубке, вся наша Вселенная превратится в один большой погребальный костёр во славу Цивилизации Ся, — пробормотал Е Чанфэн, глядя на проносящиеся мимо огни эстакады. — И тогда нам всем придёт окончательный пиздец.
— А? Ночной Бог, ты что-то сказал? — Сянь Юй, глубоко погружённый в собственные размышления, с трудом вырвался из омута своих мыслей и непонимающе уставился на товарища.
— Не бери в голову, — Е Чанфэн лишь молча покачал головой и крепче сжал пальцы на обтянутом кожей руле.
Вскоре тяжёлый бронированный внедорожник плавно въехал на закрытую территорию завода. Да, это предприятие ещё не выиграло правительственный тендер, и конвейеры пока стояли мёртвым грузом, но это был лишь вопрос времени. Пройдя через несколько кордонов параноидальной системы безопасности, они наконец оказались в святая святых — научно-исследовательской лаборатории, под завязку набитой передовым оборудованием, мигающим холодными светодиодами.
— Чувствуй себя как дома, — Е Чанфэн небрежно скрестил руки на груди, прислонившись спиной к холодной металлической стене.
— Добро, — кивнул Сянь Юй, оглядывая стерильное помещение. — Слушай, а у тебя тут случайно игровой капсулы не завалялось?
— Игровой капсулы? — Е Чанфэн удивлённо приподнял бровь, но, на мгновение задумавшись, добавил:
— Капсулы нет. Зато есть нейро-коммутатор. Если немного покопаться в его мозгах, в теории он потянет подключение.
— Отлично, тогда будь другом, настрой мне параметры, — Сянь Юй тут же направился к измерительным приборам, запуская калибровку.
Вскоре всё было готово. Е Чанфэн протянул товарищу матово-чёрный нейро-шлем, опутанный проводами. Сянь Юй нацепил его на голову, нашёл более-менее удобное кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Сознание мгновенно провалилось в цифровую бездну «Звёздной Империи».
Прошло от силы минут пять, и Сянь Юй резко разорвал соединение.
Сорвав с головы шлем, он пулей метнулся к лабораторным столам. Тончайшие зонды измерительных приборов уже были погружены в образцы различных материалов. Окуляры электронных микроскопов слепо пялились в структуру вещества. Пальцы Сянь Юя запорхали по клавиатуре с такой скоростью, что сливались в размытое пятно. Одновременно с этим из термопринтера с сухим треском начали выползать распечатанные графики и таблицы данных.
Он схватил листы, лихорадочно впиваясь в них взглядом, а затем перевёл глаза на монитор, где бежали строки оцифрованного кода, записанного во время сессии.
Хсссс!
Сянь Юй с шумом втянул ледяной воздух сквозь стиснутые зубы, словно увидел перед собой восстающего из могилы мертвеца. Ноги его не удержали, и он с глухим стуком рухнул на стоящий позади диван. Дрожащей рукой он схватил заранее приготовленную банку ледяной колы и в несколько жадных глотков осушил её наполовину.
— Что стряслось? — Е Чанфэн с непониманием и лёгкой тревогой посмотрел на побледневшего товарища.
— Просто… посмотри на это, — Сянь Юй выдернул из стопки один из графиков и протянул его Е Чанфэну.
Тот взял лист, пробежался глазами по кривым линиям. Его зрачки мгновенно сузились в две острые иглы.
— Какого чёрта? — голос Е Чанфэна стал низким и опасным. — Эти данные точны?
Сянь Юй медленно опустил недопитую банку на стол. Его лицо было серьёзнее самой смерти:
— Сто процентов. Вот только… я понятия не имею, насколько это хорошие новости.
В руках Е Чанфэна находилась сводка экспериментальных данных по самой обычной дистиллированной воде.
— При стандартном атмосферном давлении точка замерзания воды — ноль градусов по Цельсию, — сухо констатировал Сянь Юй. — Но в ходе эксперимента, пока я был в сети, приборы зафиксировали температуру кристаллизации на отметке минус один градус.
Его взгляд был мрачным и тяжёлым.
— Можешь исключить погрешность оборудования или внешние факторы? — напряжённо спросил Е Чанфэн.
— Легко, — кивнул Сянь Юй и поднялся на ноги. — Сейчас проведём контрольный замер.
Он вновь подошёл к приборам, щёлкая тумблерами и запуская новый цикл анализа.
— Хм? Какого хрена? Снова ноль градусов! — Сянь Юй нахмурился.
Е Чанфэн подошёл ближе, всматриваясь в обновлённые данные на мониторе.
— Ночной Бог, сядь, — Сянь Юй решительно развернул товарища, усадил его на диван и без лишних слов нахлобучил ему на голову нейро-шлем. — Зайди в «Звёздную Империю». Просто авторизуйся и через три минуты выходи. Больше ничего не делай.
Е Чанфэн коротко кивнул и послушно провалился в цифровую реальность.
Ровно через три минуты он открыл глаза и снял шлем. Сянь Юй уже стоял перед ним со свежей распечаткой в руках.
— В «Звёздной Империи» физические законы почти идентичны нашей реальности, — начал Сянь Юй, и в его голосе слышалась едва сдерживаемая дрожь. — Однако из-за существования Сверхлюдей, некоторые фундаментальные законы вселенной могут искажаться под воздействием их способностей.
Е Чанфэн вырвал распечатку из его рук. Снова дистиллированная вода. Но на этот раз данные были иными.
Точка замерзания: минус пять градусов по Цельсию.
Мозаика в голове Е Чанфэна мгновенно сложилась в цельную, пугающую картину. Он осознал весь масштаб катастрофы!
— Хочешь сказать… — медленно произнёс он, глядя Сянь Юю прямо в глаза. — Эта игра… «Звёздная Империя»… она уже начала менять нашу реальность?
— Уже начала? — Сянь Юй посмотрел на него так, словно у того выросла вторая голова. — Ночной Бог, а ты что, совсем не в шоке от этого пиздеца?!
— Ещё как в шоке! — хмыкнул Е Чанфэн. — Просто я, в отличие от некоторых, умею держать лицо. Да и кола отлично успокаивает нервы.
С этими словами он запрокинул голову и влил в себя остатки ледяной газировки. Лицо Сянь Юя потемнело от такого откровенного игнорирования паники.
— Давай ближе к делу. Объясняй, как это работает, — Е Чанфэн ловко сменил тему, отбрасывая пустую банку в мусорку.
— Посмотри на этот кусок кода, — Сянь Юй ткнул пальцем в экран. — Как только ты входишь в игру, этот массив данных начинает мутировать. И каждый раз изменения носят случайный характер. Побочный эффект этих флуктуаций — прямое вмешательство в наш физический мир! Изменения свойств этой воды, да и любого другого вещества в комнате, — это следствие квантового вмешательства игрового кода. Эта игра — просто дьявольщина какая-то… Она переписывает ткань реальности.
Е Чанфэн лишь задумчиво кивал, покачивая в руке невидимую банку:
— Дьявольщина, согласен. Страшное дело.
— Ночной Бог, ты можешь хоть иногда не быть таким отмороженным похуистом? — бессильно простонал Сянь Юй.