Глава 73. Сянь Юй
— Ху-у… — с тяжёлым выдохом Е Чанфэн выбрался из игровой капсулы и с силой потёр пульсирующие виски. Голова раскалывалась, словно по ней ударили молотом.
Сложность этого задания перевалила за все мыслимые рамки. NPC с третьей профессией — это вам не рядовой моб. В его прошлой жизни Нулевая База так и не стала полноценным подземельем, а значит, ни один игрок не ступал на эти пески. Кроме базового досье на Гросси, Е Чанфэн был слеп.
«Третья ступень, [Мечник-Асура] . Мастер боя на средних и дальних дистанциях, — угрюмо размышлял он. — Плюс абсолютное подавление и по уровню, и по классу. Как же бесит!»
Обессиленно рухнув лицом в мягкие подушки, Е Чанфэн почти мгновенно провалился в сон.
Даже на следующее утро, во время пробежки, мысли о задании не отпускали его ни на секунду. Пока Гросси сидит на базе, этот форт превращается в неприступную цитадель.
«Может, выманить тигра с горы? — рассуждал он на бегу. — Отвлечь Гросси? Но он ведь не безмозглый монстр, повестись на дешёвый трюк ему не позволит ИИ».
Его кроссовки ритмично отбивали шаг по асфальту. Текущая физическая форма Е Чанфэна разительно отличалась от прошлого хилого состояния — тело наливалось силой. Намотав два круга вокруг элитного жилого комплекса, он даже не вспотел. Однако у форсированного метаболизма был свой минус — зверский голод.
Сбавив темп, он окинул взглядом улицу. Его глаза зацепились за корявую деревянную вывеску: «Просто Ресторанчик Морепродуктов».
Дешёвая дощечка, унылый фасад здания. Всё здесь кричало о том, что владелец открыл заведение чисто ради галочки. Но, вспомнив божественный вкус блюд, которые он заказывал в прошлый раз, Е Чанфэн без колебаний толкнул дверь.
Дзинь-дилинь…
Тихий, кристально чистый перезвон ветряных колокольчиков разрезал тишину. Услышав этот звук, Е Чанфэн не смог сдержать загадочной усмешки. Эти висюльки были далеко не дешёвой безделушкой! Это была эксклюзивная серия «Абсолютная Гармония» от корпорации «Звуки Природы», и ни один предмет из этой коллекции не стоил дешевле трёхсот тысяч.
И здесь стоит сделать отступление о финансовой системе эпохи. Раньше мировая валюта намертво привязывалась к нефти, обеспечивая одному государству безраздельную гегемонию. Но с формированием Федерации Хуалун правила игры изменились. Валюту жёстко привязали к электроэнергии. Сегодня один юань был равен десяти киловатт-часам.
Прорыв в создании твердотельных батарей сверхвысокой плотности ознаменовал начало Эры Новой Энергии. От автомобилей до самолётов — всё перешло на электрическую тягу. Покупательная способность новой валюты была феноменальной.
— Добро пожаловать, — раздался из-за стойки донельзя апатичный голос.
В век хай-тека интерьер этой лавки казался подчёркнуто старомодным и грубым. Но Е Чанфэн понимал: урвать помещение в таком фешенебельном районе — задача не для простых смертных.
Из-за прилавка медленно вынырнула голова молодого парня с глубокими, тёмными кругами под глазами. Увидев гостя, он слегка опешил.
— Э-э… Погодите, вы тот клиент, что заказывал доставку на днях?
— Верно, я Е Чанфэн. — Юноша кивнул. — Найдётся что-нибудь съестное прямо сейчас?
Парень почесал затылок, и на его сонном лице промелькнула тень сомнения.
— Свежую рыбу сегодня ещё не подвезли. Но из того, что есть, могу сообразить лодочную кашу «Тинцзай».
— Годится. Попробуем твою кашу. — Е Чанфэн непринуждённо уселся за столик.
Несмотря на убогий вид, внутри было кристально чисто. Деревянные столы отполировали так, что те блестели.
— Понял, господин Е, придётся немного подождать, — бросил парень и, шаркая ногами, скрылся на кухне.
Е Чанфэн от скуки перевёл взгляд на большую плазменную панель на стене. Транслировался утренний новостной блок. Подперев подбородок, он широко зевнул. Большую часть этих сводок он знал наизусть.
Что касалось недавней истерики на рынках из-за взлёта цен на металлическую руду — после короткой вспышки дебатов всё внезапно стихло. Словно чья-то невидимая рука искусственно охладила информационное поле. Жизнь вернулась в привычную колею, ведь у толпы память коротка.
Ближе к концу диктор зачитал правительственное коммюнике. Это было то же самое уведомление: правительство Федерации Хуалун уполномочило Корпорацию Вооружений Хуалун провести открытый тендер. Компании, занимающиеся разработкой электромоторов, приглашались к участию.
Как раз в этот момент хозяин лавки выплыл из кухни, неся исходящую паром миску каши. Он с глухим стуком водрузил её перед клиентом и с тяжелым вздохом плюхнулся на соседний стул. От парня несло беспросветной апатией. Однако, когда на экране мелькнула новость о тендере, его взгляд машинально метнулся к телевизору.
Е Чанфэн молча зафиксировал эту реакцию, но виду не подал. Он склонился над миской и зачерпнул густого, ароматного варева. Его глаза расширились.
— М-м! — промычал он. — Божественно! Идеальная текстура, вкус просто потрясающий. Босс, да у тебя золотые руки!
Владелец лениво отмахнулся:
— Обычная стряпня. Меня зовут Сянь Юй. А друзья зовут просто — Солёная Рыба.
— И как тебя угораздило открыть здесь точку, босс Сянь? — Е Чанфэн поддержал беседу.
Жилой комплекс по соседству считался элитным, цены на землю пробивали стратосферу. Богачи держали личных поваров. Открывать забегаловку в таком месте — прямой путь к банкротству.
— От скуки. Ткнул пальцем в риэлтора, попросил найти место, — безысходно пожал плечами Сянь Юй. — Вот он мне и подсунул эту дыру.
«Ясно, развели как лоха», — мысленно усмехнулся Е Чанфэн.
Доев последнюю ложку каши, он откинулся на стуле. Сянь Юй в это время лениво щёлкал пультом. Внезапно его палец замер. На экране появился игровой канал, где пара ведущих взахлёб распиналась о феномене под названием [Звёздная Империя] .
— Сяо Юй, с момента запуска [Звёздная Империя] бьёт абсолютно все рекорды! — заливался ведущий.
— И не говори, братец Гуан! Прошёл всего месяц со старта, а количество зарегистрированных игроков перевалило за пятьсот миллионов. И это только по нашему региону Хуалун!
— В голове не укладывается! У Шан — гений от мира науки, а теперь ещё и бог геймдева! — подхватил братец Гуан, заставив Сяо Юй кокетливо хихикнуть. — Очевидно, игра скоро станет национальным феноменом. Но ваш братец Гуан хочет напомнить школьникам: не забывайте об учёбе!
В этот самый миг чуткий слух Е Чанфэна уловил едва заметный звук. Сидящий рядом Сянь Юй тихо, но на редкость презрительно фыркнул.