Глава 72. Третья ступень эволюции: Мечник-Асура
Уильям был одним из дежурных командиров этой проклятой базы. Его уровень и личная боевая мощь внушали уважение — как и Е Чанфэн, он достиг двадцатого уровня, упёршись в самый потолок первой ступени эволюции своего класса.
Вот только он совершил фатальную ошибку: неверно оценил силу противника. Схлестнись с таким умелым Лучником рядовой игрок — и головной боли, а то и пули в череп, было бы не миновать. Но только не для того, чья первая профессия носила статус редчайшего, разрушительного класса — [Владыка Пламени Войны] !
Как только жизненные показатели Уильяма на мониторах угасли, последний оставшийся на дежурстве командир Нулевой Базы в животном ужасе вскочил с кресла.
— Уильям убит?! — На его лице застыла гримаса абсолютного потрясения. — Как такое вообще возможно?!
Словно очнувшись от ледяного душа, он судорожно схватил со стола тяжёлое устройство, напоминающее громоздкую рацию.
— Говорит Нулевая База! — заорал он в микрофон. — Немедленно переведите меня на красный канал связи!
— Барнард, докладывай, что у вас стряслось? — раздался вскоре из динамика суровый, помехованный голос.
— Генерал! Нулевая База подверглась атаке неизвестного тактического отряда! — выпалил Барнард, нервно сглатывая. — Командир Уильям мёртв! Запрашиваю немедленное ускорение орбитального удара!
— Принято, — голос в рации мгновенно заледенел, сменившись металлической сухостью.
Далеко за пределами атмосферы, в холодном космическом вакууме, дрейфовал тёмно-синий орбитальный крейсер. Пламя его маршевых двигателей внезапно сменило цвет с тускло-оранжевого на ослепительно-лазурный. Исполинский корабль резко ускорился, переходя из режима экономного патрулирования в экстренную смену орбиты. Маневр, который должен был занять долгих тринадцать минут, втиснули в безжалостные пять. Выйдя на заданную точку, крейсер с лязгом распахнул пусковые шахты. Тяжёлая ракета выскользнула во мрак, её двигатели яростно вспыхнули, и она устремилась вниз, неся с собой концентрированную смерть.
Тем временем на Нулевой Базе творился сущий ад. Анкадийский Пожиратель, дождавшись, пока истребители расстреляют весь боезапас и уйдут на дозаправку, освободился от гнёта подавляющего огня. Огромная тварь превратилась в неудержимую машину плотской мясорубки! Каждый её рывок, каждый перекат вминал в песок бронированные внедорожники вместе с кричащими внутри солдатами.
Покончив с Уильямом, Е Чанфэн, словно призрак, сменил позицию и продолжил методично выкашивать Сверхлюдей базы. Солдаты оказались зажаты в тиски: с одной стороны — свирепый Анкадийский Пожиратель, с другой — невидимый убийца, бьющий из мрака. Их боевой дух рухнул с такой скоростью, что Барнард даже не успел осознать масштабы катастрофы.
Уцелевшие внедорожники с визгом покрышек разлетались в стороны. Одни пытались вырваться за радиус атаки Пожирателя, другие в панике жались к укреплениям базы, надеясь найти за ними хоть призрачную защиту.
Бип! Бип! Бип!
Пронзительный визг терминала вонзился в уши Барнарда. Он вскинул взгляд на радар, и его искажённое страхом лицо озарила торжествующая ухмылка. Орбитальный удар! Они успели!
На самом деле, надрывный, разрезающий небеса рёв услышал даже Е Чанфэн, прятавшийся далеко за барханами. Он вскинул голову. В усыпанном звёздами ночном небе стремительно разгоралась крошечная точка. Она неслась к земле с пугающей скоростью, словно раскалённый метеорит, прошивающий атмосферу.
«Орбитальный удар!» — мгновенно понял Е Чанфэн.
Плотно запахнув плащ, он развернулся и рванул прочь, выжимая из своих ног максимум скорости.
Боеголовка активировала систему наведения, жадно захватила инфракрасный маркер Нулевой Базы и обрушилась прямо на ревущего Анкадийского Пожирателя.
БУУУМ!
Казалось, сама пустыня застонала и содрогнулась в предсмертной агонии. Ослепительный столб пламени взметнулся в небеса, увенчанный угольно-чёрным ядерным грибом. Чудовищная ударная волна, подобная рукотворному урагану, разметала многотонные внедорожники, словно детские игрушки.
Е Чанфэн, не успевший отбежать на безопасное расстояние, был сбит с ног ревущим шквалом и с силой впечатан лицом в горячий песок.
— Тьфу, дрянь! — Он с трудом поднялся, отплёвываясь от скрипящих на зубах песчинок, и рукавом стёр с лица копоть. — Прекрасно. В лучших традициях Синмэй. Сначала сжечь всё к чертям, а потом задавать вопросы.
Прямое попадание тяжёлой орбитальной ракеты не оставило бы шансов никому. Если эта тварь и выжила, от неё должны были остаться лишь жалкие ошмётки. Когда густой, едкий дым неохотно рассеялся, в кратере обнаружилось разорванное на несколько кусков колоссальное тело Пожирателя. Обильно источая зловонную зелёную кровь, монстр бился на оплавленном стекле в судорогах.
Вот только синмэйские солдаты, чьи нервы были окончательно сломлены кошмаром последних минут, не решались сделать и шага к агонизирующему гиганту. Их оцепенение прервал лишь один человек.
Высокий белый офицер в безупречной тёмно-зелёной форме и тёмных очках неспешно вышел вперёд. В его руке холодно блестел короткий клинок, а вокруг тела, подчиняясь незримой воле, вращались сияющие рунические печати.
Мазнув равнодушным взглядом по ошмёткам Анкадийского Пожирателя, офицер лениво, почти небрежно взмахнул мечом. В тот же миг сияющие руны сорвались со своих орбит, хлынули в лезвие, и из клинка с рёвом вырвался ослепительный огненный дракон! Пламя было настолько раскалённым, что песок на его пути мгновенно сплавлялся. Чудовищный огненный вихрь поглотил извивающегося Пожирателя и, под его истошный визг, превратил некогда грозную тварь в обугленную, дымящуюся груду углей.
Далеко в дюнах Е Чанфэн явственно ощутил отголоски этой пугающей мощи. Его глаза превратились в узкие щёлочки.
«Что за пульсация силы? — мысленно напрягся он. — Третья ступень эволюции Мечника? [Мечник-Асура] ?»
На ранних этапах игры обычным пользователям встречались в основном NPC ниже тридцатого уровня. Лишь ближе к финалу патча на сцену выходили монстры, перешагнувшие тридцатый порог и взявшие третью профессию! Такие персонажи по праву считались ультимативными боссами текущей версии.
Именно к ним относились уже известные Е Чанфэну Ся Жань — [Разрушитель-канонир] из Федерации Хуалун, и Алиса — [Великий Мудрец Призыва] на службе Синмэй. Оба тридцатого уровня. Оба — абсолютный потолок боевой мощи на данный момент.
Порывшись в воспоминаниях, Е Чанфэн выудил имя одного синмэйского Сверхчеловека, достигшего третьей ступени. NPC по имени Гросси! Этот класс добровольно жертвовал зрением, чтобы открыть «внутреннее око» и напрямую ощущать потоки ци. Они аккумулировали силу в рунических печатях и высвобождали её через смертоносные навыки клинка!
«И подумать не мог, что наткнусь на Гросси в таком захолустье, — с холодящим душу осознанием подумал Е Чанфэн. — Какое счастье, что я стравил с ними Анкадийского Пожирателя. Эта тварь заставила их выложить козыри».
Сейчас Е Чанфэн находился лишь на первой ступени развития. Пропасть между первой и третьей профессией была воистину бездонной!
«Нельзя пороть горячку», — хладнокровно рассудил он и, не теряя ни секунды, активировал принудительный выход из игры.
Тем временем гарнизон Нулевой Базы, разобравшись с обугленными останками монстра, рассыпался по пустыне, лихорадочно выискивая следы таинственного Канонира. Увы, их ждало разочарование: кроме превращённого в кусок гниющего мяса тела Уильяма, они не нашли ровным счётом ничего.
Сам Гросси, эффектно уничтожив Пожирателя, развернулся и молча покинул поле боя. Барнард стоял над изуродованным трупом, и его лицо было мрачнее грозовой тучи. Он ломал голову, пытаясь понять: какая, чёрт возьми, фракция осмелилась столь дерзко атаковать Нулевую Базу?
Судя по воронкам и гильзам, этот неизвестный стрелок был не просто гениальным снайпером, но и виртуозно владел тяжёлым вооружением!
Последующий подсчёт потерь поверг командование в шок. База лишилась более четырёхсот рядовых солдат. Сверхлюдей полегло больше двадцати. И, что самое страшное, среди них числился Уильям — одна из ключевых боевых единиц гарнизона!
Столь чудовищные потери грозили обернуться для базы настоящей катастрофой.
А истинный виновник всего этого хаоса, Е Чанфэн, находясь уже в полной безопасности, задумчиво просчитывал варианты: как же ему завершить свой невыполнимый квест.