Глава 70. Нападение!
Звездное небо над пустыней казалось настолько необъятным и низким, что в него можно было шагнуть, просто протянув руку. Температура воздуха стремительно падала, заставляя солдат на военной базе недовольно ежиться и сквозь зубы сыпать грязными ругательствами.
Эти идиоты с винтовками даже не подозревали, что буквально пару минут назад гигантский Анкадийский Пожиратель вальяжно вполз в свои подземные чертоги. Когда сенсоры монстра уловили, что в гнезде осталось лишь одно-единственное яйцо, его тридцатиметровое тело, покрытое бронированными пластинами, окаменело. А в следующее мгновение пещеру сотряс грохот — тварь с безумной скоростью рванула к кладке!
Убедившись, что это не жестокая иллюзия, Пожиратель издал вопль — рев первобытной, неконтролируемой ярости. Инстинкт требовал немедленно схватить последнее дитя и перенести его в безопасное место. Но стоило монстру потянуться к яйцу, как в звенящей тишине раздался тихий, едва уловимый щелчок.
Клик...
Словно крошечная металлическая деталь отскочила от камня. Капсюль-детонатор сработал, воспламеняя высокоэнергетическую взрывчатку. Чудовищная разрушительная мощь, сдавленная в тесном стальном брюхе гранаты, вырвалась на свободу за сотую долю секунды!
БУМ!
Глухой взрыв содрогнул подземелье! Стальная шрапнель, летящая на сверхзвуке, в клочья разорвала белую скорлупу, превратив последнее яйцо в кровавое месиво. Мерзкая, смердящая слизь брызнула во все стороны, измазав стены пещеры.
Для самого Анкадийского Пожирателя урон от такой хлопушки был сродни укусу комара. Но эта хлопушка только что уничтожила самое ценное, что было в его жизни! Обезумевший, полный боли рев вырвался из недр земли, разорвав ночную тишину на куски!
Следом за ним многотонной дрожью зашлась вся пустыня. Колоссальный силуэт вырвался из-под песков, его шипастый панцирь жутко блеснул в холодном свете звезд.
Е Чанфэн, укутавшись в специальный термоплащ, блокирующий любое излучение тепла, холодно смотрел вдаль, отсчитывая секунды.
Бум!
Звук далекого взрыва в бескрайней пустыне прозвучал как жалкий хлопок. Но для гарнизона солдат Синмэй этого хватило, чтобы мгновенно объявить высший уровень боевой готовности!
— Какого дьявола там рвануло?! — Что это был за звук?! — Нас атакуют?! — Живо, отправьте туда разведгруппу! — Дежурный офицер сыпал приказами, не теряя самообладания. На его губах играла презрительная усмешка.
Какой-то смертник решил устроить диверсию на их базе? Какая потрясающая глупость!
Тем временем разъяренный Анкадийский Пожиратель раскалил свои рецепторы до предела. Он уловил далекую вибрацию, но куда важнее было другое — ночной ветер донес до него тот самый запах! Запах, от которого кровь монстра закипала, превращаясь в лаву.
— РО-О-О-АР! — чудовище дважды проревело в небеса, проклиная луну, а затем огромной шипастой торпедой вонзилось в толщу песка.
Ведомое безумием, оно рвануло прямо к источнику запаха! С высоты птичьего полета это зрелище внушало леденящий душу ужас: казалось, будто гигантский подземный экспресс на полной скорости мчится к своей конечной станции, вздымая за собой волны песка.
Элитный отряд быстрого реагирования на бронированном внедорожнике, лавируя между минными полями, летел к эпицентру взрыва.
— Да расслабься ты, Эдди. Небось какая-нибудь тушканчик наступил на растяжку, — лениво зевнул солдат, свесив руку из открытого окна.
— Это уставная процедура, — Эдди, сидевший за рулем, даже не улыбнулся, до боли сжав руль. — Соберись. Иначе, если что-то пойдет не так, ты даже не успеешь понять, от чего подох.
Парень на пассажирском сиденье картинно закатил глаза.
— Эдди прав, — подал голос один из пятерых солдат, сидевших сзади. — Тот хлопок не был похож на детонацию нашей мины. Звук другой.
— Ой, да бросьте! — отмахнулся беспечный стрелок. — На базе дежурит сам господин Гросси! Какой идиот в здравом уме рискнет сунуться на нашу территорию?
Внедорожник с визгом тормозов остановился у воронки. Но едва бойцы приготовились покинуть салон, как тяжелую бронированную машину начала бить мелкая дрожь.
— Что за хрень?! — Откуда эта вибрация?! — К бою! Живо, к бою! — Даже тот ленивый солдат мгновенно подобрался, а его взгляд стал острым как бритва. Сюда перебрасывали только лучших псов армии Синмэй.
— Мать честная, смотрите туда! — истошно завопил один из них, тыча дрожащим пальцем во мрак пустыни.
На границе видимости к ним стремительно приближался огромный, вспучивающийся песчаный вал! Тварь под землей двигалась так быстро, что вся пустошь ходила ходуном!
Перед отправкой в эту дыру, каждому солдату вдалбливали в голову каталог местных угроз. Увидев этот надвигающийся песчаный цунами, лицо Эдди исказилось в гримасе абсолютного, животного ужаса.
— Анкадийский Пожиратель! Это, мать его, Анкадийский Пожиратель! — заорал он не своим голосом. — Жми, жми отсюда нахрен!!
Перед лицом такого чудовища элитный отряд превращался в горстку жалких муравьев. Водитель вдавил педаль газа в пол, выкручивая руль так, что заныли суставы, и одновременно схватил рацию:
— База, это разведка! На нас прет Анкадийский Пожиратель! Запрашиваем поддержку! Срочно, мать вашу, поддержку!!
Но подземный дьявол оказался в разы быстрее любой машины. Не успел внедорожник даже развернуться, как земля под колесами вздыбилась.
Мир вокруг кувыркнулся. Колоссальная масса ударила снизу, взрывая песок, и многотонный броневик подлетел в воздух, подкинутый черным, как уголь, шипастым панцирем!
— Огонь! Огонь на поражение! — вопили солдаты, сквозь бойницы высаживая обойму за обоймой прямо в хитиновую броню.
Вот только бронебойные пули, способные прошить пять сантиметров закаленной стали, отскакивали от панциря монстра, высекая лишь жалкие снопы искр.
Пожиратель уловил в воздухе тот самый мерзкий запах. Жажда мести затопила его крошечный мозг кровавой пеленой. Растерзать! Уничтожить всё на своем пути! Раздавить этих двуногих паразитов, заставив их захлебнуться собственной кровью во имя его неродившихся детей!
Чудовище вырвалось из бархана, взмыв в небо, словно черная многоэтажка. В бледном свете звезд ряды его бритвенно-острых жвал и шипов на лапах блестели, как косы жнецов смерти!
— РО-О-О-АР! — от этого рева заложило уши.
Гигантское сегментированное тело обвилось вокруг внедорожника и сжалось. Сталь заскрежетала, лопаясь и сминаясь, словно бумажный стаканчик. Изнутри донеслись короткие, влажные хрусты и захлебывающиеся вопли, которые тут же оборвались. Отряд элитных бойцов превратился в кровавый фарш вперемешку с металлом!
К этому времени на базе уже выли сирены. Слепящие лучи прожекторов разрезали тьму, скрестившись на чудовищной, исполинской туше Пожирателя. Тяжелые автоматические турели с лязгом развернули стволы, а траншеи мгновенно ощетинились стволами штурмовых винтовок.
— РО-О-О-АР! — чудовище с размаху швырнуло искореженный ком металла прямо в сторону укреплений и, вздымая тонны песка, рвануло напролом.
Оборонительный периметр вспыхнул ослепительными заревами — монстр своим телом подрывал минные поля! Столбы огня и земли взмывали в ночное небо, расцветая жутким, смертоносным фейерверком.
— ОГОНЬ! — взревел дежурный офицер. Его глаза налились кровью, когда он со всей дури долбанул кулаком по тактическому столу.
Турели взвыли, выплевывая сплошной поток раскаленного свинца. Солдаты в траншеях вскинули тяжелое вооружение, поливая гигантскую тушу огнем. Десятки огненных трассеров, сплетаясь в единый пылающий хлыст, с омерзительным визгом врезались в панцирь Пожирателя!
Загудели гранатометы и мелкокалиберные гаубицы, обрушивая на тварь шквал осколочно-фугасных снарядов. Черная броня треснула, в небо брызнула густая, едкая зеленая кровь, окропляя пески. Но для столь колоссального монстра эти раны были не страшнее царапин! Хуже того, истинная угроза Пожирателя заключалась в его умении скрываться в недрах.
Гигантская туша змеей скользнула под землю, уходя от шквального огня. Базу снова накрыла мощная вибрация, а взрывы мин теперь слились в сплошной барабанный бой, напоминая треск лопающегося на сковороде попкорна.
— Держать оборону! Ни шагу назад! — побледнел офицер, осознав, что тварь ушла на глубину. — Выпускайте отряд Сверхлюдей! Поднять в воздух эскадрилью! Срочно свяжитесь с господином Гросси!
Выплюнув три приказа подряд, он развернулся на каблуках и ворвался в защищенный бункер высшего командования. Там его уже ждали двое других дежурных офицеров — вместе они составляли высшее руководство этого сектора. Но куда важнее были голографические проекции, мерцавшие в креслах за столом. «Большие люди» — руководство Синмэй, находившееся за тысячи километров отсюда.
— Нападение Анкадийского Пожирателя — это не случайность, — начал один из проекций. — Наши датчики зафиксировали взрыв неизвестной природы до начала атаки. Это не наша мина.
— Выходит, это диверсия? Кто-то проник на периметр?
— Где господин Гросси?
— Господин Гросси вошел в пространственный разлом. Связь с ним отсутствует.
— База должна устоять любой ценой! — рявкнул другой голографический чин. — Потеря объекта неприемлема! Совет санкционирует использование орбитального удара в случае критической угрозы. Когда пыль уляжется, найдите ту крысу, что это устроила, и покажите ей, что бывает с теми, кто бросает вызов Синмэй.
Каждый из присутствующих здесь ворочал судьбами наций, поэтому заседание обошлось без лишней воды. Сухие сводки, четкие приказы. Пяти минут хватило, чтобы расписать алгоритм действий. Поразительно, на какую эффективность способна обычно неповоротливая бюрократическая машина, когда жареный петух клюет прямо в задницу! Разумеется, дело было в шкурных интересах этих «важных шишек», чьи активы и секреты хранились в недрах базы. Случись подобное с гражданским поселением, они бы месяцами мусолили бумажки.
Когда проекции погасли и в бункере остались лишь трое офицеров, один из них глухо произнес:
— Я пойду на точку связи, попытаюсь достучаться до Гросси. Обычные солдаты с винтовками против этой твари — просто мясо. — Он обвел коллег тяжелым взглядом. — До тех пор, мы обязаны удержать чудовище за стенами базы. Даже если ради этого придется бросить в пасть твари каждого рядового.
Звучало чудовищно и бесчеловечно. Но двое других офицеров, не дрогнув ни мускулом на лице, молча кивнули, подписывая смертный приговор своим же солдатам.