Глава 7. Безумец Е Чанфэн
Ледяной вакуум космоса, синхронная орбита планеты.
Аэрокосмический ударный крейсер «Тайшань», исполинская стальная крепость размером с земной авианосец, лениво плыл над атмосферой, неся свое дежурное патрулирование.
Капитан судна, Ло Тяньсян, расслабленно откинувшись в командирском кресле, пролистывал сводки на голографической панели. Тишину капитанского мостика, нарушаемую лишь мерным гудением сервоприводов, внезапно разорвал взволнованный голос Е Шицзе, главного оператора систем вооружения:
— Капитан! — Пальцы оператора бешено летали по сенсорной клавиатуре. — Поступил запрос с поверхности! Запрашивают удар «Небесный Орёл»! Орудийные системы уже начали автоматический предстартовый прогрев, жду ваших указаний!
Ло Тяньсяна словно ударило током. Он вскочил с кресла с такой скоростью, что то жалобно скрипнуло, и в два шага преодолел расстояние до пульта оператора.
— Что?! — рявкнул он, вытаращив глаза. — «Небесный Орёл»?!
В военной иерархии орбитальные удары класса «космос-поверхность» строго делились на три уровня допуска.
Абсолютным апогеем разрушения был ранг «S» — сокрушительный удар «Лазурный Дракон». Право на его инициацию имели лишь верховный лидер государства Хуалун и высшее военное командование Федерации. Стоило такому запросу поступить на борт крейсера, как системы игнорировали любые протоколы: оружие прогревалось мгновенно, и не более чем через тридцать секунд ракеты срывались с пилонов, чтобы стереть цель в радиоактивный пепел.
На ступень ниже стоял ранг «А» — удар «Небесный Орёл». Запрашивать его могли лишь фигуры исключительной государственной важности. В этом случае система также начинала автоматическую подготовку, но для финального пуска требовался код подтверждения от капитана судна.
И, наконец, базовый ранг «В». Его имели право запрашивать наземные боевые группировки в случае критической необходимости, но решение об ударе оставалось на усмотрение военного министерства.
Лу Су, будучи одним из самых ценных и гениальных ученых государства Хуалун, несомненно, обладал нужным уровнем допуска для вызова «Небесного Орла».
— Каковы координаты цели? — лицо Ло Тяньсяна мгновенно посуровело, покрывшись напряжёнными морщинами.
— Э-э… Координаты… — Е Шицзе побледнел, а на его лице отразилось совершенно нелепое, почти комичное замешательство.
Не выдержав промедления, Ло Тяньсян с силой отшвырнул оператора в сторону и сам впился взглядом в голографический терминал.
— Внутри городских стен Дунхая?! — голос капитана дал петуха, а лицо приобрело трупно-синеватый оттенок. — Ты совсем рехнулся?! Или это я сошел с ума?!
Запускать ракеты стратегического назначения по мирному городу? За исключением тех случаев в самом начале вторжения, когда мегаполисы были полностью захвачены ордами монстров, еще ни один человек в здравом уме не смел отдавать приказ об орбитальной бомбардировке населенных пунктов!
— Живо верни предохранители на место! — багровея от ярости, зарычал Ло Тяньсян, брызгая слюной. — Если об этой выходке прознают наверху, мы всем составом пойдём под военный трибунал!
— Е-есть! — Е Шицзе судорожно сглотнул, резко развернулся к приборной панели и уже потянулся к тумблерам отмены запуска, чтобы намертво заблокировать ракетные шахты.
Но было слишком поздно.
Ву-у-у! Ву-у-у! Ву-у-у!
В следующую секунду мостик залило пульсирующим кроваво-красным светом. Оглушительный, пронзительный вой боевой сирены ударил по барабанным перепонкам. Тревога одновременно взвыла на всех четырех крейсерах флотилии, переводя экипажи в состояние боевой готовности номер один!
— Какого дьявола происходит?! — запаниковал Ло Тяньсян, затравленно оглядываясь. — Что, мать вашу, стряслось?!
— Капитан, нам конец! — вдруг истошно завопил Е Шицзе, схватившись за голову так, словно хотел вырвать себе волосы.
— Да что ещё?!
— Ракеты… — безжизненным, убитым голосом прошептал оператор. — Они ушли. Запуск произведён…
— Это невозможно! — глаза капитана едва не выкатились из орбит. — Я не давал подтверждения!
Но когда секундой позже старший помощник вывел на главный экран протоколы действий, Ло Тяньсян похолодел. Это был не дурной сон. Кто-то неведомый извне с легкостью взломал систему, обошел его капитанские полномочия и напрямую активировал пуск! Вот почему взвыли сирены — система безопасности зафиксировала несанкционированное вмешательство.
— Нам конец… — обречённо выдохнул Ло Тяньсян, оседая в кресло.
А в это время на поверхности планеты Е Чанфэн расслабленно насвистывал незамысловатую мелодию, поглядывая на хронометр.
Ракеты, выпущенные из-за пределов экзосферы, не испытывали сопротивления воздуха на начальном этапе, а потому набирали воистину чудовищную скорость. И хотя при входе в плотные слои атмосферы трение заставляло их немного сбросить темп, отведенная минута уже подходила к концу.
— Десять, девять… — мерно отсчитывал он, глядя, как высоко в небесах зарождается крохотная ослепительная точка, стремительно несущаяся к земле. — Три, два, один!
С последним произнесенным звуком боеголовка с разрывающим небеса грохотом пробила крышу небоскреба, вгрызаясь в бетон, как раскаленный нож в масло.
И тут же последовал ад.
Ослепительная вспышка стёрла все тени. Исполинский огненный шар, багрово-чёрный, пульсирующий первобытной яростью, распустился над мегаполисом, словно бутон дьявольского цветка! Смертоносное пламя, ударная волна, сметающая всё на своём пути, и тонны бетонной крошки брызнули во все стороны от эпицентра!
БУУУУМ!
Звук взрыва ударил с такой силой, что мог лишить слуха. Могучая взрывная волна хлестнула по улице, заставив Е Чанфэна инстинктивно поднять руку, прикрывая глаза от шквала пыли и мелких осколков. Казалось, весь город судорожно вздрогнул, застонав от нанесенной раны.
Высоко в небе, на безопасном расстоянии, завис военный вертолет. Наблюдавшая за этим сверху Ло Сяосу застыла, парализованная первобытным ужасом.
Смотря на вздымающийся к небесам гриб из пепла и дыма, она не могла вымолвить ни слова. Пусть она и была полным профаном в военном деле, но даже ей было кристально ясно, свидетелем чего она только что стала.
«Он сумасшедший! Псих! Конченый безумец!» — билась в её голове паническая мысль.
Только теперь, вспомнив его игровой псевдоним — Ночной Безумец, — она в полной мере осознала пугающую точность этого имени. По её спине струился ледяной пот, а конечности онемели от холода. Она приложила столько немыслимых усилий, чтобы правдами и неправдами проникнуть в исследовательский институт! Неужели теперь её не просто с позором вышвырнут, но и объявят в федеральный розыск государства Хуалун?!
— Живо спускайтесь. Заберите меня, — внезапно ожила рация, исторгнув до мурашек ледяной и спокойный голос Е Чанфэна.
Пилот вертолета вздрогнул, на мгновение замешкавшись, но приказ есть приказ. Машина послушно клюнула носом и пошла на снижение, приземляясь на крышу соседнего здания.
Современные орбитальные ракеты славились своей ювелирной точностью, а зона их поражения строго контролировалась. Небоскреб, на крыше которого стоял Е Чанфэн, находился примерно в километре по прямой от эпицентра, поэтому до него донеслись лишь отголоски разрушения.
Едва шасси коснулись бетона, пилот, побледнев, инстинктивно положил ладонь на рукоять табельного пистолета в кобуре.
Ло Сяосу не стала ждать полной остановки винтов. Она спрыгнула на крышу и сорвалась на бег. Подлетев к Е Чанфэну, она закричала, едва сдерживая истерику:
— Ты псих! Конченый безумец! Ты что, совсем рехнулся?! Вызвать орбитальный ракетный удар прямо посреди жилого города?! Ты просто гребаный мясник!
Выслушав эту тираду, Е Чанфэн неторопливо стряхнул пепел, безразлично затушил сигарету о парапет и швырнул окурок в мусорную урну. А затем, сделав резкий выпад, намертво вцепился обеими руками в воротник Ло Сяосу. С пугающей легкостью он вздёрнул её в воздух, словно тряпичную куклу!
Ло Сяосу онемела от шока. Её ноги беспомощно болтались над бетоном.
Она смотрела в это красивое лицо, оказавшееся в нескольких сантиметрах от её собственного. В этих тёмных глазах не было ни капли человеческого тепла — лишь пробирающий до костей арктический холод и притаившееся в самых глубинах души чудовищное, всепоглощающее безумие. От этого взгляда ей захотелось закричать, горло сдавил спазм удушья.
— Запомни, женщина, — обманчиво тихим голосом произнёс Е Чанфэн, — это мой первый и последний совет тебе. Правило первое: никогда и ни при каких обстоятельствах не привязывайся эмоционально к тому, что происходит внутри этой игры. Правило второе: в том здании, которое я только что сровнял с землей, виновны абсолютно все. Даже блохастая собака, если она там была. И правило третье…
Он чуть наклонил голову, и его губы тронула зловещая усмешка.
— Кто дал тебе право задавать мне вопросы?
Его голос звучал так безжизненно и холодно, что кровь в венах Ло Сяосу, казалось, превратилась в ледяное крошево.
Шлёп!
Е Чанфэн разжал пальцы. Не удержавшись на ногах, девушка с жалким писком рухнула на задницу. В её ушах стоял непрерывный звон, сквозь который набатом бились безжалостные слова.
— Ладно, — равнодушно бросил он, бросив мимолетный взгляд на пилота. Тот уже вытащил пистолет из кобуры, словно получив приказ сверху. — Если не хочешь тратить драгоценную попытку воскрешения — выходи из системы прямо сейчас.
Это было последнее, что он сказал. Пространство вокруг Е Чанфэна пошло легкой рябью, фигура исказилась, рассыпалась на мириады пикселей и бесследно растворилась в воздухе.
Придя в себя, Ло Сяосу даже не успела ничего ответить. Для таких игроков, как она, каждая возможность воскрешения была на вес чистого золота. Не став рисковать, она мгновенно активировала протокол выхода.
Второй сноп света — и крыша окончательно опустела.
Пилот вертолета стоял с зажатым в дрожащих руках пистолетом, чувствуя себя абсолютным идиотом. Секунду назад перед ним было два человека, а теперь — лишь завывающий на высоте ветер.
— Вот же… никаких манер, — нервно сглотнув, пробормотал он в пустоту.