Глава 69. Убийство
Анкадийский Пожиратель — жуткая тварь, от одного имени которой кровь стынет в жилах.
Эти чудовища обитают в самых бескрайних и мертвых пустынях, скрываясь под толщей раскаленных песков. Когда такая тварь достигает зрелости, убить её обычным оружием становится попросту невозможно. Единственный шанс — выманить чудовище на поверхность и накрыть ковровой бомбардировкой, сбросив с бомбардировщиков кассетные заряды.
Что же касается могущественных Сверхлюдей второго ранга и выше, то они марать руки не желали. Какой смысл? Эти твари безвылазно сидят в своих пустынях, города не разрушают, да и самому существованию человечества не угрожают. В мире и без того полно монстров, так зачем лезть в это песчаное пекло наживать себе проблемы?
А для любого Сверхчеловека ниже тридцатого уровня, не прошедшего второе возвышение, Анкадийский Пожиратель был смертью. Легкой закуской. Тварь просто проглотит его целиком, даже не поперхнувшись, и не оставит ни косточки!
— Панцирь Анкадийского Пожирателя устроен так, что способен конденсировать влагу из воздуха, — тихо пробормотал Е Чанфэн. — Поэтому песок там, где проползла эта тварь, всегда будет чуть более влажным, чем вокруг.
Он зачерпнул горсть песка и принялся медленно, вдумчиво растирать песчинки между пальцами, ощущая их неестественную сырость. Следуя по этому влажному следу, он продвигался вперед, пока сыпучая дорожка не оборвалась, сконцентрировавшись в одной обширной впадине.
— Значит, ты прямо подо мной, да? — Е Чанфэн слегка прищурился, вглядываясь в темнеющий под ногами песок.
Впрочем, бросаться в омут с головой он не собирался. Вместо этого парень достал из походного снаряжения несколько компактных датчиков движения и аккуратно зарыл их в песок по периметру впадины. Закончив с ловушками, он беззвучно растворился во мраке.
Сенсорные органы Анкадийского Пожирателя были поразительно чувствительны — эта махина под землей могла уловить тепловое излучение крохотной мыши на поверхности. Вступать в прямой бой с этой дрянью Е Чанфэн сейчас не планировал. Тварь была нужна ему лишь как клинок. Острое, смертоносное лезвие, которое вонзится в ту военную базу и перевернет там всё вверх дном.
Синхронизировав зарытые датчики со своим смартфоном в реальном мире, Е Чанфэн без колебаний вышел из игры. Уж лучше отправиться домой и перекусить, чем глотать пыль в этой мертвой пустоши.
В последнее время, заказывая еду, он ни разу не встречал ту милую девушку-курьера. Разблокировав экран телефона, Е Чанфэн вдруг радостно хмыкнул:
— А ведь я сто лет не ел морепродуктов! Может, побаловать себя?
Но стоило ему открыть меню ресторана, как уголок его глаза нервно дернулся.
— Что это, мать твою, за дичь? — вырвалось у него при виде названий блюд.
Поблизости не было других заведений с морепродуктами, кроме этой недавно открывшейся забегаловки. Игнорируя выжигающие глаза названия, он наугад ткнул в пару позиций.
— Похоже, у владельца этого заведения богатый жизненный опыт и тяжелая травма, — философски изрек Е Чанфэн, откладывая смартфон на край стола.
Ожидая доставку, он лениво листал ленту новостей. Одно из сообщений за последние дни заставило его задержать взгляд: «Правительство Федерации Хуалун поручает Корпорации Вооружений Хуалун провести тендер по новому проекту. Предприятиям, специализирующимся на миниатюризации электродвигателей и силовых установок, рекомендуется следить за обновлениями».
— Значит, они наконец-то сумели переварить ту информацию? — Е Чанфэн отложил телефон и принялся ритмично постукивать пальцами по столешнице. — Отправить туда Жэнь Цяня через пару дней, или же наведаться самому?
Его размышления прервал резкий звонок домофона.
— Сэр, ваша доставка, — раздался приглушенный голос.
Е Чанфэн подошел к монитору — на экране переминался с ноги на ногу мужчина с объемной термосумкой. Щелкнув замком, он распахнул входную дверь. Курьер не заставил себя ждать.
— Благодарим за заказ. Я владелец ресторана и по совместительству курьер. Приятного аппетита, — монотонно пробубнил парень.
Если в этом обычном с виду молодом человеке и было что-то примечательное, так это аура абсолютной, беспросветной апатии. Казалось, он давно познал тщетность бытия и примирился с собственной смертью. Вручив заказчику пакеты, парень развернулся и молча поплелся прочь.
— Забавный тип, — усмехнулся Е Чанфэн, закрывая за ним дверь.
Он прошел на кухню и выставил на стол пластиковые контейнеры. Из-под первой крышки ударил густой, насыщенный аромат. Густая рисовая каша, сваренная из отборного зерна, скрывала в себе нежные ломтики гуидака и морских ушек. Рис буквально таял во рту, а вкус морепродуктов был раскрыт безупречно. Проглотив первую ложку, Е Чанфэн вспомнил название и невольно скривился:
— И вот это божественное варево он назвал «Сладкая парочка блудливых тварей, сваренная заживо»?
Под второй крышкой, на подушке из темно-зеленых водорослей, покоились креветки, щедро обсыпанные солью и перцем.
— А это, стало быть, «Креветки рогоносца»? — хмыкнул он.
Подцепив пальцами одну, Е Чанфэн закинул её в рот прямо с панцирем и с хрустом раскусил. Острая соль обожгла рецепторы, а следом язык обволокла идеальная симметрия хрустящей корочки и нежнейшего, сочного мяса.
— М-м, чертовски вкусно! — довольно простонал он. — Хоть названия и шизофренические.
Впрочем, Е Чанфэну было плевать на таблички — главное, что желудок ликовал. Умяв ужин и приняв горячий душ, он рухнул в постель.
На следующее утро, прямо во время утренней пробежки, его карман яростно завибрировал. Е Чанфэн выхватил смартфон — на экране мигало уведомление: сработал датчик в игре! Он тут же сорвался на спринт, влетел в квартиру, наспех ополоснулся холодной водой и нырнул в игровую капсулу.
Едва система завершила авторизацию, как он материализовался в заранее заданной точке. Сделав несколько шагов, он напряженно сощурился. Прямо перед ним в песчаном море зияла гигантская воронка. Желтые ручейки песка непрерывно стекали по её краям, скрываясь в бездонной пасти ямы.
Анкадийский Пожиратель был дневным хищником, предпочитая отдыхать по ночам. И сейчас, судя по всему, тварь покинула свое логово!
— Надеюсь, удача сегодня на моей стороне, — пробормотал Е Чанфэн и без малейших колебаний прыгнул прямо в зыбучую воронку.
С его нынешними физическими показателями продвигаться сквозь рыхлый песок было вполне реально. К тому же, панцирь хищника выделял густую, вязкую слизь, которая цементировала стены туннеля, не давая ему обрушиться в одночасье.
Тоннель шириной метра в три местами осыпался, но всё равно оставлял достаточно пространства. Взрослый человек мог шагать здесь почти в полный рост. Пройдя около двух километров по извилистому, уходящему глубоко под землю спуску, Е Чанфэн наконец добрался до конца. Застыв на месте, он завороженно оглядел колоссальный подземный зал, вымытый в толще песка.
Точнее, гигантскую пещерную каверну. Шагнув внутрь, парень вскинул голову и хищно улыбнулся:
— Ого! А фортуна-то и впрямь ко мне благосклонна!
В центре зала, в углублении, напоминающем гнездо, покоились три исполинских яйца. Каждое размером с хорошую бочку — взрослому мужчине едва хватило бы рук, чтобы обхватить такое. Как заставить Анкадийского Пожирателя потерять рассудок от ярости? Очень просто. Нужно вырезать всю его семью.
Е Чанфэн проворно вскарабкался на край гнезда и бережно погрузил два яйца в свой пространственный инвентарь. А затем, со зловещей ухмылкой, заложил под последнее, оставшееся яйцо несколько фугасных гранат с датчиками давления.
— Ну-с, представление начинается. Осталось только занять места в первом ряду, — хохотнул он.
Выбравшись из логова на поверхность, Е Чанфэн направился прямиком к военной базе. Он двигался словно тень, бесшумно стелясь по барханам, пока не подобрался к периметру оборонительных сооружений метров на двести. Высчитав тайминги, он зарыл одно из украденных яиц глубоко в песок прямо перед базой и прикрепил к нему заряд с часовым механизмом.
Закончив все приготовления, Е Чанфэн растворился в пустынном мареве, отступив к своему спрятанному внедорожнику. Теперь оставалось лишь дождаться, когда на эти пески опустится ночь!