Глава 67. Ускорение
— Отлич… Кря?! — Роудс, всё еще поглощенный кровавым зрелищем на голограмме, по инерции начал хвалить гостя, но до его заплывшего жиром мозга внезапно дошел смысл сказанного.
Из его необъятной глотки вырвался звук, подозрительно напоминающий предсмертный хрип утки, которой свернули шею. Из-за тучности босса это кряканье прозвучало так, словно птицу заживо варили в чугунном котле.
Е Чанфэн мысленно отмахнулся от этого нелепого сравнения.
— Дай… дай мне минутку, — пробормотал побледневший Роудс, его лицо стремительно меняло оттенки.
Он и в страшном сне не мог представить, что так катастрофически недооценил этого убийцу. Убрать Каллена так быстро?! Это же, мать его, [Механик] пятнадцатого уровня! Пусть он и специализировался на поддержке, его базовые статы пробивали потолок. Прибавьте к этому бронированного армейского монстра на колесах, в котором он разъезжал, и задача по его ликвидации казалась почти невыполнимой.
Роудс дрожащей рукой нажал кнопку селектора.
— Чилов, немедленно зайди ко мне.
Вскоре дверь приоткрылась, и в кабинет протиснулся здоровяк с густой, кучерявой порослью на груди, выглядывавшей из-под расстегнутой рубашки.
— Звали, босс? — Чилов с явным подозрением покосился на стоящего посреди комнаты гостя. — Юаньфан, а ты какого хера тут забыл?
— Кхм-кхм! — Роудс суетливо прикрыл рот пухлой ладонью и нервно прокашлялся. — Господин Юаньфан уже устранил этого ублюдка Каллена. Где то, что просил господин Юаньфан?
Толстые пальцы-сардельки нетерпеливо забарабанили по дубовой столешнице.
— Э-э… — Лицо Чилова болезненно скривилось, словно он проглотил дохлую крысу. — Мы еще… еще не всё собрали, босс.
— Идиоты! — Взревел Роудс, ударив кулаком по столу так, что жалобно звякнули хрустальные бокалы. — И нахрена я только содержу этот сброд?! Если вы немедленно не удовлетворите просьбу господина Юаньфана, клянусь, я пущу вас всех на корм рыбам!
Чилов бросил на своего босса взгляд, полный скорбной безысходности. «Твою ж мать, босс, ты ли не знаешь, через какую задницу работают наши ребята?» — читалось в его глазах. Но Роудс мастерски проигнорировал этот немой упрек. Истинный криминальный авторитет никогда не ошибается, косячат всегда подчиненные.
— Сколько вы уже успели нарыть? — сухо поинтересовался Е Чанфэн. Терпеть эту комедию у него не было ни малейшего желания.
— Сейчас принесу, — буркнул Чилов и скрылся за дверью.
Вернувшись через пару минут, он выволок потертый брезентовый рюкзак и без церемоний вывалил его содержимое прямо на роскошный ковер. На пол с глухим стуком посыпались личные коммуникаторы, помятые металлические безделушки и прочий хлам.
Взгляд Е Чанфэн мгновенно зацепился за одну вещь. Среди кучи технологичного мусора лежал старинный, позеленевший от времени латунный монокуляр. Подобный антиквариат давным-давно вышел из обихода; моряки держали такие игрушки в каютах разве что в качестве дешевых сувениров. Но именно внутри этой невзрачной трубы было спрятано то, за чем он пришел.
— Этого достаточно, — процедил Е Чанфэн, одним размашистым движением сгребая барахло обратно в рюкзак. — Сделка закрыта.
Закинув сумку на плечо, он вышел вон, оставив хозяев кабинета переваривать произошедшее.
— Фу-ух, жуткий тип, — нервно выдохнул Чилов, стирая испарину со лба. — Босс, я мигом мотнусь на улицу, пробью по своим каналам, реально ли этот хер грохнул Каллена.
Но не успел громила сделать и шага к двери, как в кабинет, задыхаясь, ворвался молодой посыльный.
— Босс! Наши люди только что передали! Майор Каллен попал в жуткую автокатастрофу, его срочно повезли в реанимацию! Но говорят… говорят, он склеил ласты прямо на месте!
В кабинете воцарилась гробовая тишина. На жирном лице Роудса медленно проступила гримаса невыразимой, театральной скорби.
— Какое горе! — запричитал он, воздевая руки к потолку. — Майор Каллен был нашим самым преданным партнером! Как же он мог так неосторожно вляпаться в аварию?!
Никто так и не заметил, как в глубине его поросячьих глазок пляшут безумная радость и благоговейный ужас.
Вернувшись в тишину своей виллы, Е Чанфэн уселся за стол и безжалостно раскрутил латунный монокуляр. Содрав внутреннюю кожаную обшивку, он извлек на свет крошечный, не больше ногтя, микрочип.
— Вот ты и у меня, красавец, — хмыкнул он, вставляя находку в разъем своего личного терминала.
Дешифровка данных. Запуск архива.
— Любопытно… — пробормотал Е Чанфэн, бегло просматривая выведенные на голографический экран строки кода и чертежи. На его лице заиграла холодная, хищная улыбка.
Информация была выкрадена прямиком из секретных лабораторий Синмэй. Тамошние яйцеголовые бились над невероятным проектом: они пытались создать технологию реверсивного открытия пространственных врат, чтобы пробить туннель с Земли прямиком в мир чудовищ.
Эти твари всегда перли из случайных пространственных разломов, нанося сокрушительные удары в спину и заставая человечество врасплох. Но если удастся открыть Врата в обратную сторону, Земля сможет перейти в контрнаступление и перенести мясорубку на чужую территорию, тем самым катастрофически снизив давление на фракции Земной Федерации.
— Тц-тц, похоже, мое возвращение откладывается, — усмехнулся Е Чанфэн, вальяжно раскинувшись на кровати.
Согласно логам на чипе, военные Синмэй в самое ближайшее время планировали провести первый полевой запуск реверсивного канала. Упустить такое веселье Е Чанфэн просто не имел права. И стоило ему только подумать об этом, как перед глазами вспыхнула системная надпись:
[Запущено задание: Начало «Тайной войны Дракона и Звезды»! Принять?]
— Ха-ха-ха! — Е Чанфэн пружинисто вскочил с кровати, в его глазах зажегся маниакальный, ледяной огонь. — Значит, вот как стартует [Тайная война Дракона и Звезды]?
Он хищно облизал пересохшие губы. Кто бы мог подумать, что простая поездка ради кровавого развлечения активирует триггер столь грандиозного события. В первой версии игры эта квестовая цепочка являлась одним из стержневых сюжетов, насквозь прошивающих весь патч. Кровавая грызня между двумя величайшими сверхдержавами Федерации позволяла рядовым игрокам набивать карманы до отвала, срывая куши на контрактах. В его прошлой жизни потребовались месяцы накопления политических противоречий и бесчисленные провокации со стороны геймеров, чтобы спичка, наконец, упала в пороховую бочку. А теперь? Теперь ему достаточно просто заявиться в нужную точку.
Опасный, темный блеск заиграл в его зрачках.
«Раз уж так вышло... Я с радостью подолью масла в этот костер, чтобы он разгорелся чуточку быстрее», — злорадно подумал он.
Запечатав микрочип в плотный конверт, Е Чанфэн отправил его по своим тайным каналам связи. Эта посылка должна была лечь прямиком на рабочий стол Ци Юйсюаня — одного из руководителей Восьмого Бюро.
Но сам он пока оставался здесь. Цель его миссии находилась на клочке суши, затерянном в бескрайних океанских просторах — в Синъяне.
В древности Звёздный Альянс использовал этот континент как гигантскую тюрьму под открытым небом, куда ссылали самый отброс общества. А после того, как началось вторжение чудовищ, Синъян превратился в филиал преисподней на Земле, став местом куда более кошмарным, чем жалкие остатки островов Фусана. Там разверзлись десятки, если не сотни пространственных трещин, изрыгая орды тварей, которые стерли местные правительства в кровавую пыль.
Даже в реальности игроки из этого региона были вынуждены использовать IP-адреса Синмэй или Звёздного Альянса, чтобы просто войти в игру: выбрать разрушенную родину в качестве стартовой локации система не позволяла. Игровое комьюнити Синъяна даже пыталось устраивать бунты и строчить жалобы. Вот только на их сопливый вой всем было глубоко насрать.
Хотите играть — жрите, что дают. Не нравится — валите нахер. В конце концов, номинальным создателем этого цифрового шедевра числился гениальный ученый из Хуалуна — У Шан, а непостижимые человеческому разуму серверные мощности располагались на территории хуалунских баз. Кому какое дело до визгов кучки неудачников?
Забросив пожитки за спину, Е Чанфэн покинул виллу и, растворившись в ночи, преспокойно ускользнул из города прямо под носом у беснующегося гарнизона Синмэй, который как раз подняли по тревоге.
Курс был проложен.
Цель — Синъян!