Глава 60. Босс второго пробуждения!
Оптический камуфляж в руках Е Чанфэна был поистине выдающимся артефактом — экспериментальной разработкой, которая до сих пор проходила обкатку в закрытых лабораториях Восьмого Бюро. Это было гибкое, сотканное из особого стекловолокна полотно два на два метра. В его недрах таились три высокопроизводительных жидкостных чипа, которые через сеть крошечных камер считывали цветовую гамму окружающего пространства, мгновенно меняя окрас ткани и обеспечивая идеальную невидимость.
Подобные технологии вполне можно было бы воплотить и в реальном мире, но теперь эта непосильная задача ложилась на хрупкие плечи Ло Сяосу.
Е Чанфэн накинул маскировочное полотно на плечи. Во мраке он, подобно искусному хамелеону, плавно растворился в окружающем пейзаже.
Тем временем линия фронта сыпалась с устрашающей скоростью, словно карточный домик, из основания которого выбили главную опору. Многочисленные аванпосты сминались под грубой силой Сверхчеловеков, а поле брани дробилось на десятки локальных кровавых стычек.
Солдаты Братства Стали в отчаянии жали на спусковые крючки, исторгая из стволов шквальный свинцовый ливень, но для игроков этот шторм казался не страшнее комариных укусов. Опираясь на мощь своей экипировки, взрывные характеристики и спасительные баффы, они перли напролом, грудью встречая пули. Стоило им ворваться в ряды противника, как начиналась бойня — словно голодные тигры ворвались в овечье стадо. Воздух разрывали душераздирающие вопли, а сухая земля жадно впитывала багровые реки.
Обычные пехотинцы, пусть и прошедшие суровую муштру, оставались лишь людьми, бесконечно далёкими от мощи регулярной армии. Видя, как стремительно растут потери, а боевой дух тает на глазах, они дрогнули и обратились в паническое бегство.
— Бросайте в бой отряды Сверхчеловеков! — Командир базы с такой яростью сжал в руке стеклянный стакан, что тот брызнул осколками, впиваясь в плоть. Его глаза налились кровью, когда он рявкнул на подчиненных:
— И молите господина Шэньбу Тайхао о помощи!
— Слушаемся! — раздался сдавленный хор голосов.
Проводив взглядом спешно удаляющихся офицеров, командующий мрачно сощурился. В его глазах мелькнула тень сомнения, но он всё же решительно выдвинул ящик стола, выудив оттуда пистолет и потертую флешку. Пальцы нащупали скрытую кнопку в углу.
Раздался глухой механический скрежет, и под столом разверзся потайной люк. Стоило створкам разойтись, как во мраке тоннеля один за другим начали вспыхивать тусклые лампы. Командир, не раздумывая, нырнул в провал, и плита с лязгом встала на место, отрезая путь к отступлению.
Подземный бункер напоминал настоящий автономный городок. В этот момент обезумевшие от адреналина игроки с дикими воплями уже ворвались в его недра.
Именно тогда из ангара с ревом вырвалась боевая машина пехоты! Спаренная пулеметная установка на ее башне хищно закрутилась, изрыгая смертоносное пламя.
— Разойдись! — скомандовали Паладины. Окруженные толпой других игроков, они синхронно воздели руки, и в следующий миг перед авангардом вспыхнул гигантский световой барьер.
Пули обрушились на сияющий щит, высекая снопы искр, словно град, барабанящий по титановой плите. Воздух наполнился оглушительным металлическим звоном, но преграда выстояла, не поддавшись ни на дюйм.
— Порву на куски! — взревел Мастер Рукопашного Боя с ником Печаль Ночного Дождя. Его мышцы вздулись, и он активировал навык [Дюймовый Удар] .
[Дюймовый Удар: На короткой дистанции скрывается бесконечная мощь. Атака наносит 50% дополнительного урона с 10% шансом критического попадания!]
Пусть шанс критического урона и казался смехотворным, суть навыка крылась в его комбо-потенциале. За какие-то жалкие десять секунд Печаль Ночного Дождя обрушил на броневик сотню сокрушительных ударов. Под градом его бронированных кулаков стальная машина сминалась, как податливое тесто, пока не превратилась в жалкую груду искореженного металлолома, застывшую на месте. Экипажу внутри повезло еще меньше — от чудовищных вибраций их внутренние органы превратились в кровавое месиво.
Такова была ужасающая мощь Сверхчеловеков.
— Вперед! — победно рявкнул Печаль Ночного Дождя, тяжело ступая по обломкам.
Но триумф оказался недолгим. Пронзительный свист разорвал воздух — звук падающего минометного снаряда!
— Твою мать, ложись! — истошно завопил кто-то из толпы.
Привыкшие к высокотехнологичным плазмометам и лазерам, игроки совершенно не ожидали встретить в арсенале Братства Стали такое доисторическое дерьмо, как минометы. Снаряд грянул о землю, разбросав облако раскаленных осколков. Пусть эта шрапнель и не могла убить высокоуровневых бойцов с одного попадания, но она с легкостью срезала добрую половину их очков здоровья.
— Братва, ответный огонь! — раздался яростный клич. — Комбат-Два! Сровняй их артиллерию с землей!
Каждый класс таил в себе бездну вариаций. Канониры не были исключением. Кто-то, подобно Е Чанфэну, делал ставку на портативность и мобильность, оттачивая искусство индивидуального боя. Другие же истово верили в догму: «Больше калибр — крепче справедливость, дальше дальность — абсолютнее истина».
Беда крылась в том, что на ранних уровнях этот билд страдал от нехватки мощных навыков и годного шмота, поэтому при штурме внешних стен они нервно курили в сторонке. Но теперь... теперь настал их звездный час!
Игрок с ником Комбат-Два оскалился и гаркнул во всю луженую глотку:
— Братва! Заряжай!
Итальянская Пушка Один. Итальянская Пушка Два... И так вплоть до номера десять. Одиннадцать игроков синхронно призвали из инвентаря свои орудия, выстраивая в ряд целую батарею легких полевых пушек.
— Баллистику рассчитать! Цель — вражеские минометы! Огонь!
Батарея рявкнула. Раскатистый гул прокатился по бункеру, заставив многих удивленно обернуться. Эти Канониры играли в совершенно другую игру, нежели Ночной Бог! Снаряды с жутким воем устремились в стан врага, и спустя мгновение вражеский расчет заткнулся навсегда.
— А ты хорош! — восхищенно присвистнули в толпе. — Комбат-Два, просто красава! Кидаю пати, в следующий рейд идем вместе!
Когда нет сил на хитрые маневры — просто стирай врага в пыль артударами. Иметь за спиной собственную артиллерийскую поддержку было чертовски приятно. А уж когда они поднимут уровни и обновят арсенал... Эта стайка превратится в машину судного дня! Именно в этой бесконечной вариативности билдов и крылась истинная магия Звёздной Империи.
Слушая восхищенные вопли, Комбат-Два расплылся в самодовольной ухмылке. Когда он только начал качать эту ветку, над ним откровенно ржали. В реальности у тебя нет шансов стать героем из комиксов, но в игре каждый мечтал быть крутым одиночкой вроде Ночного Бога, а не сидеть в тылу, дергая за шнурок пушки. К тому же старт у этого класса был мучительно болезненным, требуя слаженной работы целого взвода. Путем обмана, шантажа и громких обещаний Комбат-Два все же сколотил свою артиллерийскую бригаду из доверчивых новичков.
Глядя на неприступные стены бункера, он кусал локти от нехватки уровней, но судьба наконец подкинула им шанс проявить себя во всей красе.
Скрытый оптическим камуфляжем, Е Чанфэн наблюдал за этой сценой с легкой полуулыбкой. Он не собирался водить их за ручку; этот мир они должны покорить сами.
«А этот Комбат-Два — не промах», — пронеслось у него в голове. — «Когда Легион обзаведется полноценным артиллерийским полком, этот парень станет отличным командиром».
Тем временем его глаз, прильнувший к оптическому прицелу, холодно выискивал наиболее сочные мишени.
Внизу бушевал ад. Игроки опустошали шкалы маны, щедро заливая врагов скиллами. Батарея Комбата-Два без устали выплевывала огонь, выуживая из бездонных инвентарей все новые боеприпасы. Серия ракетных залпов превратила узкие коридоры в пылающую топку. Удушливый, раскаленный воздух обжигал легкие, а ослепительные вспышки взрывов сливались в единый затяжной фейерверк.
Когда дым немного рассеялся, в бункере повисла звенящая тишина.
— Это всё? Мы прошли данж? — недоверчиво пробормотал кто-то.
— Да ладно! Наконец-то этот квест закончился!
— Эй, погодите-ка... — нахмурился один из игроков, копаясь в интерфейсе. — Почему прогресс застрял на восьмидесяти пяти процентах? Кто еще остался? Мы же вырезали всех до последнего!
Недоуменный гул прервала ослепительная вспышка. Исполинское лезвие света обрушилось с потолка! Там, где прошелся этот чудовищный удар, игроки просто испарялись, отправляясь на точку возрождения.
— Какого черта?! Что это было?! — паника волной прокатилась по рядам.
Из оседающей пыли, цокая деревянными сандалиями, неспешно вышел Шэньбу Тайхао. В руке он небрежно сжимал катану, а за его спиной маячила горстка выживших Сверхчеловеков Братства Стали.
Но стоило игрокам бросить взгляд на его статус, как кровь застыла в их жилах.
[Ур. 30. Шэньбу Тайхао (Самурай с одати)]
— Самурай? Это что, вторая профессия Мечника?! — истерично взвизгнул кто-то. — Тридцатый уровень?! Да как мы, мать вашу, должны его убить?!
Большинство присутствующих даже не добрались до первой смены класса, а этот монстр уже красовался второй! Ужас сковал их сердца. Разница в базовых характеристиках была настолько колоссальной, что их атаки попросту не пробьют его защиту!
И когда отчаяние уже готово было взять верх, в чате Легиона вспыхнули ледяные строчки приказов. Ночной Бог вернулся!
[Ночной Бог] : «Создайте мне окно возможностей. Я прикончу его. Артиллерия, разорвите их строй заградительным огнем. Новички без профессии — берите на себя остальных Сверхчеловеков. Пробужденные — кайтите Босса».
Эти слова стали для них спасательным кругом. Комбат-Два, чуть не плача от восторга, взревел:
— Приказ принят, командир! Огонь из всех орудий!