Глава 55. Клановая война! Начало!
— Без проблем, — Е Чанфэн равнодушно пожал плечами, ничуть не удивившись такому раскладу.
Раз уж они договорились делить трофеи в соотношении шесть к четырем, то вполне логично, что Ци Юйсюань захочет присвоить себе лавры за успешное изъятие секретных разведданных.
— Кстати, я могу задействовать свой Легион? — поинтересовался он, прикидывая масштабы предстоящей бойни.
— Главное — свяжите их боем и не дайте продохнуть на главном фронте, — Ци Юйсюань отмахнулся с таким видом, будто речь шла о мелкой уличной потасовке. — Можешь хоть тактические ядерные заряды там подорвать, я прикрою тебя перед начальством.
— Ого-го! — Е Чанфэн весело рассмеялся, отталкиваясь от верстака. — А вот это уже дело! В тебе начинает просыпаться мой размах, старина!
Он направился к выходу, бросив через плечо:
— Жди хороших новостей.
Едва он открыл дверь, как нос к носу столкнулся со своей боевой группой. Соколиный Глаз Ся Фань, Джентльмен Тянь Шэн и Доктор Ивиэр уже ждали его в коридоре, облаченные в полную тактическую экипировку.
— Идемте. Прогуляемся до лагеря моего Легиона, — скомандовал Е Чанфэн.
Пока они шли по переплетениям коридоров Восьмого Бюро, вечно невозмутимый Соколиный Глаз вдруг нарушил молчание:
— Прямо перед нами из кабинета командира Ци вышел Бог Льда.
— Бог Льда? — брови Джентльмена и Доктора удивленно поползли вверх, а лица мгновенно помрачнели. Они обменялись тревожными взглядами.
Даже Е Чанфэн не смог скрыть легкого изумления. Этот NPC был фигурой поистине легендарной. Стартовав как обычный персонаж на планете для новичков, он умудрился дожить вплоть до третьего глобального обновления игры, став настоящим символом ужаса для врагов.
Его класс — Эспер, а истинное имя его способности — «Повелитель Абсолютного Нуля». И пугала не столько сама магия, сколько её фундаментальная природа. Обычно управление агрегатными состояниями сводится к примитивному переходу между твердым, жидким и газообразным. Но сила Бога Льда заключалась в манипуляции самим энергетическим порогом, необходимым для этого перехода. Грубо говоря, его воля заставляла воду замерзать не при нуле градусов, а уже при двадцати четырех!
Впрочем, вся эта пугающая правда о его способностях всплывет на форумах лишь на поздних этапах игры, когда сотни игроков сложат головы, пытаясь разгадать его секрет. Сейчас же, в стенах Восьмого Бюро, его считали просто невероятно сильным стихийным Эспером. В воспоминаниях Е Чанфэна о прошлой жизни Бог Льда был тем самым элитным оперативником, который первым вступил в контакт с внеземными цивилизациями. Он становился сильнее с каждой битвой, пока, наконец, не пал смертью храбрых в грандиозной межпланетной войне в третьем дополнении. В свой последний час он высвободил такую чудовищную мощь, что превратил целый вражеский космический флот в дрейфующее кладбище ледяных глыб.
Вскоре четверка добралась до скрытого лагеря Легиона «Темная Звезда».
— Буду краток, господа, — Е Чанфэн обвел взглядом своих спутников. — Я заключил сделку со стариной Ци. Мы идем на штурм одной из пяти крупнейших баз Братства Стали. Наша задача — устроить им локальный Армагеддон у парадного входа, чтобы диверсионная группа смогла проникнуть в хранилище. Если кто-то хочет дать заднюю — говорите сейчас, держать не стану.
Он скрестил длинные пальцы на груди, ожидая ответа. Троица переглянулась, и спустя мгновение их голоса слились в единый твердый ответ:
— Мы в деле.
— Вот и отлично, — на губах Е Чанфэна расцвела довольная улыбка. — Жду вас здесь через три дня.
В течение следующих трех суток Е Чанфэн не знал ни сна, ни отдыха, с головой уйдя в подготовку. Эта миссия разительно отличалась от стандартных зачисток мобов. Он планировал использовать штурм базы как масштабную мясорубку для обкатки своих легионеров. По меркам Звездной Империи, предстоящее столкновение тянуло на полноценную войну средней интенсивности. И пусть численность его армии была невелика, зато каждый из четырех сотен бойцов являлся бессмертным Эспером, чья разрушительная мощь была эквивалентна полнокровной дивизии в несколько тысяч обычных солдат.
Задание было официально оформлено через систему кланов. Для рядовых игроков это выглядело как долгожданное событие — масштабная война гильдий, битва фракций, где можно будет вдоволь покрошить врагов и набить карманы лутом. Четыре сотни психов-мутантов против тысячного гарнизона отлично вооруженных фанатиков — что может быть лучше?
К тому же, благодаря протекции Ци Юйсюаня, склады Восьмого Бюро распахнули свои двери. Бойцов Легиона вооружили до зубов, выдав столько взрывчатки и крупнокалиберного оружия, что те напоминали ходячие арсеналы.
Тем временем на главном игровом форуме «Племя» началось настоящее сумасшествие.
[Эпическая Война Легионов! Отсчет пошел!]
[«Темная Звезда» выступает в поход! Кто рискнет встать на пути?!]
[400 отморозков идут резать металлолом! Залетай на стрим!]
Игроки «Темной Звезды», сгорая от нетерпения и адреналина, заспамили весь форум провокационными постами.
«Охренеть! Игра только началась, а уже завезли клановые войны?!»
«Это просто отвал башки! Кого идете прессовать? Какую фракцию?!»
«Это секрет фирмы, но поверьте, скоро мы впишем свои имена кровью в первую великую войну Звездной Империи!»
«Господи, 400 скилловых бойцов в одном рейде! Я сейчас умру от зависти!»
«Ночной Бог просто гений! Сколотить такую армию и уже диктовать условия на сервере!»
Естественно, в комментариях хватало и откровенных завистников, и корпоративных шпионов, отчаянно пытавшихся выведать цель атаки, чтобы нагадить исподтишка. Но Е Чанфэн был не дурак — в клановой рассылке он указал лишь время и место сбора, не обронив ни слова о противнике.
Шумиха на форуме достигла таких масштабов, что привлекла внимание не только крупных киберспортивных клубов, но и аналитиков из реательнго мира. Даже некоторые правительственные спецслужбы Земли настороженно приглядывались к грядущей битве. Они еще не до конца понимали природу этой «игры», но нутром чуяли, что её влияние на реальность окажется куда страшнее, чем просто утечка передовых технологий. Что, если однажды эти чудовищные способности Эсперов станут доступны людям по эту сторону мониторов? Изучение тактики боя сверхлюдей внезапно стало вопросом национальной безопасности.
Е Чанфэн даже не догадывался, под какой микроскоп попала его маленькая авантюра. А если бы и догадывался — ему было бы глубоко плевать. Все эти дни, находясь в штаб-квартире Восьмого Бюро, он физически ощущал, как безжалостная государственная машина смерти со скрипом разворачивает свои жерла в сторону врага.
— А мы не слишком ли громко топаем? — хмыкнул Е Чанфэн, небрежно бросив стопку накладных на стол Ци Юйсюаня. — Мне нужно всё это. Ставь подпись.
Начальник пробежался глазами по бесконечному списку гранатометов, бронебойных зарядов и стимуляторов, и его правый глаз предательски дернулся. Но, стиснув зубы, он всё же размашисто расписался внизу страницы.
— Любая боевая операция — это не только те, кто спускает курок, — сухо процедил он, возвращая бумаги. — За спиной каждого оперативника стоят сотни логистов и техников. Скоро всё доставят в твой сектор. И да, как ты собираешься перебрасывать свою армию? Тебе выделить тяжелые транспортники? Сделаю со скидкой.
Е Чанфэн лишь рассмеялся в ответ. Для NPC вроде Ци Юйсюаня феномен игроков был загадкой. Система игры заботливо маскировала их главные странности: бессмертие, поголовное владение суперсилами и способность мгновенно растворяться в воздухе через телепортацию к точке возрождения.
— Ладно, шутки в сторону. Завтра выступаем, — лицо Ци Юйсюаня стало непроницаемо жестким. — Надеюсь, всё пройдет без сюрпризов.
Е Чанфэн вальяжно сунул руки в карманы и ухмыльнулся:
— В моём словаре вообще нет слова "провал".
На следующее утро, ровно в семь ноль-ноль, атмосфера в штаб-квартире Восьмого Бюро сгустилась до состояния натянутого троса. Ци Юйсюань, страдающий острой паранойей, умудрился выбить для охраны периметра агентов из самого Бюро Божественного Меча. Эта крайне засекреченная структура Федерации Хуалун занималась исключительно охраной высших эшелонов власти и ликвидацией особо опасных предателей. Ради того, чтобы миссия прошла без сучка и задоринки, Ци Юйсюань пошел ва-банк.
В главном командном центре, опутанном проводами и светящимися голограммами, царила напряженная суета.
— Командир Ци, группа Бога Льда покинула базу, — отрапортовал пробегавший мимо оператор.
— Глаз с них не спускать! — рявкнул Ци Юйсюань. — Что с запросом на спутник-шпион? Мне нужна картинка в реальном времени!
— Запрос отправлен в генштаб, ждем подтверждения.
— Ждете?! Какого дьявола вы ждете?! — взорвался начальник. — Передайте этим бюрократам: если к моменту прибытия Бога Льда на точку у меня не будет прямого эфира со спутника, я лично приду и оторву им головы! И плевать я хотел на субординацию!
— Есть! Так точно! — побледневший адъютант сорвался с места, сверкая пятками.
В это же самое время, в свинцовых глубинах океана, бесшумно скользила атомная субмарина. В её стальном чреве два отряда — Бога Льда и Е Чанфэна — сидели в полном боевом облачении, готовые в любую секунду вырваться на поверхность и начать сеять смерть.
— Слышь, Безумец, а где твоя хваленая армия? — тихо спросил Джентльмен, подозрительно косясь на пустые отсеки.
— Они уже на позициях. Ждут отмашки, — коротко отрезал Е Чанфэн, не отрывая взгляда от виртуального интерфейса.
Оставив недоумевающего Джентльмена наедине со своими мыслями, он быстро набивал текст глобальной рассылки:
[Приветствую, бойцы. Говорит командир Легиона, Ночной Безумец.]
[Ровно в 08:00 по серверному времени я привяжу новую точку возрождения. Будьте готовы подтвердить телепортацию.]
[Сегодня мы пишем историю. Первая полномасштабная война кланов в Звездной Империи начнется с нашего удара!]
[Пафосных речей не будет.]
[Рвите их на куски. Никакой пощады.]
Нажав кнопку «Отправить», он откинулся на холодную переборку и закрыл глаза, погружаясь в состояние ледяного спокойствия. Соколиный Глаз и остальные последовали его примеру, экономя силы перед бойней.
Спустя полчаса чуткий организм Эсперов уловил едва заметное изменение давления в отсеке. Субмарина начала всплытие. До цели оставались считанные метры. Адреналин ударил в кровь, заставляя сердца биться в бешеном ритме.
А в это время, в реальном мире, сотни тысяч игроков побросали свои дела. Те, кому повезло остаться дома, облепили мониторы, открывая стримы на платформе Shark, а офисные клерки лихорадочно переключались между вкладками, рискуя быть уволенными.
Главной звездой этого утра стал стример с говорящим ником «Юнец, Познавший Прелесть Богатых Дамочек».
— Дама на три года старше — принесет в дом золотой слиток, а если старше на тридцать — подарит целую империю! — заорал он в микрофон. — Всем привет, работяги! С вами Юнец, Познавший Прелесть Богатых Дамочек!